Pilot

齢にして22歳、季節は春。

気が付けば俺はコックピットに乗せられていた。

自分から乗り込んだ気もするのだが、

やっぱりやつらに乗せられた気もする。

用途も知らないボタンばかりがそこらに生えてるような、

そわそわして落ち着かない操縦席。

「乗り込みは完了したか、新人。」

「はい、ただ今完了致しました。」

モニターから上官の声が聞こえた。顔も素性も良くは

知らない上官だが、最大級に敬って動かなきゃならない。

これもコックピットに乗った以上遵守するべき重要な

決まり事なのだ。

「それでは飛び方を教えてやる、俺の言う通りに動け。」

「ご指導よろしくお願いします、上官。」

あっという間に、コックピットでの生活が始まった。

おろし立ての操縦席で上官からは色々なことを教わった。

まずその量の多さに俺は悩まされた。

飛び方、敵の倒し方、さらには守らねばならないルール

まで、その種類はまさに星の数ほどだった。

悩みの種はそれだけじゃない、知らない事を覚える

難しさ、結果の出ない現実を突きつけられる苦しみ、

同僚と比較される焦り、色んな苦痛に耐えていきながら、俺は今より高く飛ぶ方法を覚えていった。

「おい、操縦することは苦痛か。」

上官には度々こう聞かれた。ここで、「はい、苦痛です」

なんて言うことはたぶん許されない。何より上官の機嫌を

損ねてしまえば、操縦する権利を失ってしまう可能性がある。争うことも嫌いだし何か大きな大義を持ってるわけでもない俺は、正直こんな苦痛から逃げられるなら逃げ出してしまいたかった。でも、本当のことを言うわけにはいかない。空を飛べなくなってしまうのは嫌だし、何より

周りも皆我慢してコックピットに乗り続けている筈だ。

「いいえ、毎日やりがいを持って

　　　　　　　　　取り組ませて頂いております！」

だから俺はこう言うのだ。嫌なことを「やりがい」と

言って働き続けることが、「大義」ということにして。

こんな生活を毎日毎日繰り返しているうちに、

俺の機体は雲を通り抜け、空を上から見下ろせるくらい

高く飛べるようになったし、上官の一人として新人に

指示を出す機会だってある。

年季を感じさせるように錆びついたコックピットは、　　今日も敵を倒す為に動いている。汚れやガタは、

俺が今まで戦い続けてきた勲章なのか、それとも

分かりやすく晒された生き恥なのか、今となっては

確認の仕方さえも分からない。

俺の機体は今日も空を飛んでいる。

親だって友達だって、恋人だって入ることの許されない

このコックピット、通ることのできるのは理屈と法律、

あと業務内容だけのコックピット。進む手がかりは、

真上にある薄い月明かりだけ。何千と倒した敵の残骸を

背中に、身体だけが高い所をほっつき歩いている。

同僚たちの何人かは、既に帰還命令を受けたらしい。

俺ももうじきその命令が下る筈だ。

操縦桿から手を離して、やっとの思いでコックピットから

出れた時、俺は何を思うのだろう。辛かった今までを

振り返って泣くのか、またこれからの自由に期待して

さっさと第二の人生を歩いていくのだろうか。

いずれにしても、後悔のない日々を、笑うことのできる日々を過ごさなければと心から思う。

「よう、おっさん。少ない余生を楽しめな！」

ボロボロの操縦桿がそう言いながら笑ってる気がした。