8.ププリュの木とは？
ププリュの本を読むだけなんだけど…
ラルクが、ププリュの木を読むのが嫌ではない事が分かった途端、胸の奥から、ふわん……と暖かい気持ちになった。
少し落ち着いたところで、ふと思う……私の気持ちの浮き沈みが激しいのは、子供の身体になったからかも……？ 小春は、ここまで気持ちが浮き沈みする事は無かったし、周りの状況や相手の気持ちも考えることが、多分出来たと思う。リマの体に小春が引っ張られている感じがするな……少し自分の中で納得が出来た事で、気持ちがすっきりした。
よし！ じゃあ次は、次こそは、ププリュだね！
「ラルク！ ププリュのこと分かるの楽しみだね？」
「そうだね。リマの楽しそうな顔を見るのが楽しみだよ？」
……っ！
……っラルク？
それはププリュと関係ないよ……！
ラルクの言葉に真っ赤になったり……真っ赤になったり……振り回されないように頑張るよ、私！
このままだとププリュの本、開けないままだ……！
マリィから受け取ったププリュの本に視線を落とす。
赤みのくすんだ茶色の煉瓦色の表紙、金色の線で葉っぱの縁取りがしてあり、5センチ程の厚みのある本だった。
葉っぱの縁取りの中に文字が書いてある……？
これは文字……だよね？ 多分、文字だと思う……いや、雰囲気がどう見ても、文字でしょう？
小春の意識で読もうと思ったら、リマは文字がまだ読めなかったみたい……！
「なんてかいてあるの…？」
呟くように声を落とした……だって読めないなんて思ってなかったもん。
あ！ もしかして、ラルクも読めない……とか？
「 植 物 図 鑑 と書いてあるよ」
ラルクは文字が読めるんだね……
小春は、もしかして勉強が出来ない子なのかな？
やだやだ、恥ずかしいな……ラルクが読めないかもと思ったのも、何だかごめんなさい！
私が頭の中であれこれ忙しくしていると、ラルクがくすっと笑い、頭をよしよしと撫でてくれていた。
「リマ、かわいい。これは今のリマには少し難しいから、僕が読んであげるよ。ププリュのページはどこかな？」
「……ありがとう」
ラルクはいつから文字が読めるのかな？ 何歳くらいから読めるのが普通なのかな？ ププリュの本を読んだ後でマリィに聞いてみよう。
ラルクが真剣な顔になって植物図鑑の頁をめくる。真剣な黄金色の瞳も素敵だな……と見惚れていたら、ラルクとパチリと目が合って、頭をぽんぽんと撫でられた。
「リーマ！ 見すぎ！」
「………！」
……集中しなくちゃ！ と気合いを入れ直し、植物図鑑に視線を移す。
ふむふむ……子供向けの植物図鑑だね。写真じゃなくて、絵が描かれているけど、植物の名前や特徴が書かれているみたい。
「あ！ ププリュだ！」
ラルクがめくる頁を見ていたので、ププリュが出て来た事が嬉しくて弾んだ声が出てしまう！
「リマ、よく分かったね」
「……ありがとう」
ラルクにまた頭をよしよしと撫でられ、ラルクの甘やかさに心臓がどきどき苦しくなり、「ふぅ……」と隣のラルクに気付かれないように、そっと息を吐いた。
ププリュよ、ププリュ、ププリュさん、あなたは一体何なのかしら……？
「……ラルク、読んでくれる？」
「うん、いいよ」
ラルクが「じゃあ読むね……」と前置きをして、読み始めた。
「『ププリュ』とは、魔木〈魔力を含む木のこと〉である。ププリュの木は、太陽の光と水を好む。魔力も吸収することがあるが珍しい。花の色は白が多いが、赤など他の色もある。ププリュの木に花は咲くが、実をつけるものは珍しい。ププリュの実は回復薬としての効果は高いが、味の酸味が強く、現在はあまり使われていない……だよ」
付け足すようにラルクが「ププリュの実を魔法測定後、魔力回復で食べたけど、すっぱくて全部は食べれなかったな……」と苦笑いして、教えてくれた。「そうなんだね……ありがとう」と、ラルクにお礼を言いながら考える。
これは梅の木に間違いない。
ちょっと情報が少ないけど……確信した。
梅の花は梅の種類によって色が違うし、実の効果も魔力がない世界だって効能が沢山あるし、間違いないと思う。
ただ、ププリュの実があまり成らないというのが不思議……！ 梅の実なんて梅雨時期にスーパーに沢山売っていたから違和感があるよね？
魔木に魔力があるから、小春の世界の梅の木と違うところなのかな……？
それでも……！ リマとしての目標が出来ました！
「ププリュの実を見てみたい！」
両手をぐっと握りしめ、気合いを入れて言葉にして見ると、やる気が俄然湧くのが分かった！ 優しい感触を頭に感じ、視線を移すと、「リマかわいい。僕も手伝ってあげる」と黄金色の瞳が、私を愛おしそうに見つめていて……優しい手が頭をぽんぽんと撫でていた。もう……心臓がどきどき苦しくて、辛いくらいだよ……？
「……ありがとう」
熱が集まった顔で、小さな声で呟くと、くすりと笑う声がした……
さあ、ププリュの実をつける為に、何から始めようかな？
なんで甘やかになっちゃう？
ラルクマジック？！
