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殲滅①

出発

　次の日。

　若干怖がるアーサーに鎧を着せ出発。結局、全員です。ショウは分かるよ、風魔法使うからね。なんと言ってもグリフォンですからね。

「メエメエ」

　なぜ、ノゾミまで？

　赤いスカーフを巻いて上機嫌のノゾミ。マリ先輩作の赤いリード着けて、元気に鳴いている。ショウは緑のスカーフ。うん、従魔感出てる。

「え、ダメなの？」

　マリ先輩が聞く。

「従魔なのに」

「あのですね、マリ先輩、ノゾミは戦力外でして」

「癒し担当」

「あ、はい…」

　好きにしてください。まあ、かわいいからいいか。今日は浅い所だしね。先日のゴブリンの件は、まだ原因は分かってないけど、アルフさんと私がいれば、大丈夫かな。いざとなったら私が囮になればいいし。

「アルフさん、日帰りですよね」

　私が初代を下げているベルトをチェックしながら聞く。

「ああ、基本的にはな。間に合わない時は、城門付近で夜営だが、なるだけ避けたい」

　今日のアルフさんはフル装備だ。初めて見た。

　お馴染みの魔鉄の槍に足にはナイフ、腰の後ろに小型の斧が二振り。小型と言ってもアルフさんにしたら小型なだけ。そこそこの大きさ。外套にカラーシープのカーゴパンツに鉄板入りブーツ。

　私は外套にカラーシープのレギンスだ。

　アーサーはフォレストダークコブラの革鎧一式。ブーツはアルフさんと同じデザインだが、鉄板の代わりに爪先にコブラの皮だ。後で薙刀貸し出しだね。マリ先輩達はあまり変化なし。ローズさんにナイフの貸し出し、マリ先輩はなんとか形になったトレントの杖、リツさんは後で護身用に初代の貸し出しだね。

「皆さん、お気をつけて」

　ホリィさんが心配そうに見送ってくれる。アンナとクララも不安そう。

「今日中には帰ると思いますが、もしかしたら明日になるかもしれません。冷蔵庫にいろいろありますから、好きなのたべてください」

　リツさんがホリィさんに説明。

「リツ様、大丈夫？」

　アンナとクララがすがり付く。

「大丈夫よ、アルフさんとルナちゃんがいるから。じゃあ、行ってきます」

　ホリィさんと、アンナ、クララ、眠たそうなルドルフに見送られ私達は出発した。

「アーサーッ、行ったぞッ」

　アルフさんが槍を振るう。

「はいッ」

　薙刀を構え、アーサーが迫り来るレッドボアの首に刃に突き立てる。轟音を立てて、巨体が沈む。

「すごいすごいアーサー君」

　パチパチ、と拍手のリツさんとマリ先輩。

　赤くなるアーサー。うんうん、かわいい。

　とことこ、角ウサギを咥えて、ショウが草むらから出てくる。

「あら、ショウすごいわ。唐揚げにしましょうね」

　マリ先輩が撫で撫で、ショウは獅子の尻尾を振ってる。

　リツさんがアイテムボックスに浄化をかけたレッドボアを仕舞う。

「ボアは薄切りにして、あ、ミンチにもして、ローストもいいわね」

　なんだろう、ボアって、牙に引っ掛っただけでも大怪我なんだけど。リツさんにしたら、食材にしか見えないのね。まあ、美味しいから、いいか。

　角ウサギはローズさんのマジックバックに入れられる。

　しばらく歩き回り、アーサーは順調に戦闘をこなす。マリ先輩、リツさんも実戦が無事終了。

「メエメエ～」

　お昼休憩。

「どうぞ、ルナちゃん」

　リツさんがサンドイッチを渡してくれる。いただきます、がぶり。

　野菜にハム、うん、美味しい。

　横からショウが啄んでくる。なぜ、私？　ちょっと、ちょっと、ハムなくなる。

　腕でガードするが、ひつこいって。

「仲良しね」

　マリ先輩がのほほん。

　サンドイッチ無くなるって。

　笑ってリツさんが二つ目のサンドイッチをくれたが、それもショウに狙われる。だから、なんで私？

　何故か疲れた休憩し、探索再開。

　しばらくして、聞いたことのある声が聞こえた。その前にショウが反応し、アルフさんの気配感知が反応した。

「アルフ～、久しぶり～」

　あ、アルフさんが、うわあ、みたいな顔をする。

　ぴょーん、ぴょーん、と走って来るのは『ハーベの光』斥候のバーンだ。

「アルフ～」

「大地よ」

「やめて、攻撃しないでッ」

　バーンは両手を広げる。

　呪文の詠唱を中断するアルフさん。

　誰？　と、後ろでリツさん達が囁く。あ、あの人、笑顔が素敵な人が好きって言ってたな、あ、リツさんとマリ先輩のガードしないと。

「何しとる？」

「ゴブリンの調査依頼があってね。受けたんだ。あ、フレナ達もだよ。さっき合流してさ」

　あ、あの依頼受けたのね。

「あ、ルナちゃんこんにちは、この前はごめんね」

　私にも挨拶。うん、マルコフさんとフレナさんのおかげで、反省してるな。

「こんにちは」

「こんにちは。どうも皆さん、僕は『ハーベの光』のバーンです。アルフ、リーダー達いるんだ。良かったら会ってよ」

　バーンが、リツさん達にも挨拶。

「こんにちは」

　リツさん達もご挨拶。

「マルコフさんか、挨拶しとくかな。いいか？」

「はい、大丈夫です」

　リツさんが返事をする。

「こっちこっち、皆さんもどうぞ。ん、君はルナちゃんの兄弟かな？あ、奴隷？　ま、いいや、こっちこっち。うわあ、グリフォン、こんなに近くで初めて見た」

　アーサーの首の奴隷紋に気づくが、バーンは気にしない様子。

　バーンを先頭に、ぞろぞろ続く。

　案内された先に合計8人の男女。

「リーダー、アルフだよ～」

「おお、アルフ、久しぶりだな」

　休んでいたのだろう、座っていたマルコフさんが立ち上がる。近くにフレナさんがいる。

　グリフォンのショウには、流石に驚いている。

「マルコフさん、フレナ、久しぶりだな」

「メエメエ～」

　元気なノゾミが、マルコフさんに近づく。

「ダメよノゾミ」

　マリ先輩がリードを引く。ショウはマリ先輩にぴったりくっついている。

「こんにちはルナちゃん」

「こんにちはフレナさん」

　フレナさんに挨拶。

「ふふ、今日はちゃんと冒険者の格好なのね。でも、結局な所帯だね。パーティー組んでるの？」

「いいえ、まだ、ランク低いから」

「そう。ねえ、せっかくだから紹介して、ね、いいわよねアルフ」

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