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受け入れ準備⑥

朝ごはん

　心配だが、三人を見送り、私は台所に入る。

　私とアルフさんの朝ごはん確認だ。コンロの上に鍋。あ、ポトフだ、リツさん特製腸詰め入り。マリ先輩特製の食パンもあるし、分厚く切って軽く焼いてもいいな。あ、食パンの横に冷蔵庫にジャムありますのメモが。確認っと、リンゴのジャム、オレンジジャム、ブルーベリージャム。よし、全部出そう。

　お湯も沸かしておこう。

　慣れないためにわたわたしたていると、ちりんちりんと呼び鈴がなる。

　アルフさんだ。

　お出迎えしないと。

「アルフさん、いらっしゃい」

「ああ、ルナ、お邪魔するよ」

　伸びた髪を縛ったアルフさんを台所までご案内。

「マルシェの前を通ったが、すごい人だったぞ。リツ達は大丈夫か」

「ローズさんがいるから、大丈夫、かな？」

「疑問系だな」

　私は鍋の乗ったコンロに火をつける。

「アルフさん、食パン、厚い方がいいですか？」

「食パン？」

「これです」

　そうか、食パンなんてクリスタムでは、まだ知られてないし、アルフさんに山型の食パンを見せる。

「へえ、初めて見るな」

　アルフさん、興味深そうに覗き込む。

　なんで私の肩越しなんだろう？

　まあ、背が高いから仕方ないのか。しかし、近い、近いって。

「好きな厚さに切って食べるんです。そのままでもいいですけど、軽く焼くのが好きで」

「ルナに任せる。何か手伝うか？」

「えっと、座っててください。すぐに出来ますから」

　アルフさんを座ってもらい、食パンを厚めに切って。オーブンに入れる。ポトフをよそって、お茶入れて、ジャム出して。よし、オーブンからいい感じに焼けた食パンを出す。アルフさんは二枚、私は一枚。

「どうぞアルフさん」

　ジャムの説明もして、いただきます。

　リンゴジャムを塗って、食パン一口。サクッ。うん、焼いた所が香ばしく、中はふわふわ。ジャムも甘くて美味しい。

「柔らかいパンだな」

　でしょう？　マリ先輩の食パンは美味しいのよ。サンドイッチにしても最高なんだよ。もくもく。

「ルナ、ジャム着いとるぞ」

「はむ？」

　食パンにかぶりついていると、アルフさんが口元のジャムを親指で脱ぐってくれる。また。やらかした。そのまま、アルフさんはその親指ペロリ。

　……………ん？

　あ、ポトフ食べよう。じゃがいもほくほく、腸詰めはプリッとして、あれ？　あ、あれ？

　なんか、味がわからなくなる。

　顔に血がのぼる。

　多分、アルフさんに深い意図なんてないだろう。リツさんみたいに、口元を拭いてくれただけだ。そうだ、そうだ。

　しかし、恥ずかしいと思うのは、私がおかしいんだろう。そうだよ、私、脳筋だから、おかしいのだ。

「どうしたルナ？」

「なんでもないです」

　アルフさんが聞いてくるが、私は情けなく小さな声しか出なかった。

　味がよく分からなかった朝食を終え、私は皿を片付ける。

　アルフさんは包丁を研いでいる。さすが、手際がいい。

　たいした量の食器ではないので、あっという間に終わる。

　…マリ先輩達、早く帰って来ないかな。

　なんとか、間を持たせないと、あ、そうだよ。

「アルフさん、剣、見ます？　ナイフはローズさんが持ってますが」

　約束していたしね。丁度いいかも。

「そうだったな」

「台所では、あれなんで、工房で」

　工房に移動し、テーブルに二代目をマジックバックから出す。

「触って大丈夫か？」

「どうぞ」

　アルフさんは手に取り、鞘からスラリと抜く。

　赤い目を細め、真剣な表情で、見つめている。

「素晴らしい拵えだな。アダマンタイトが入っているようだな」

　さすが鍛治師。見ただけで分かったみたい。

「付与も、あるな。火となんだ？」

　本当に優秀な鍛治師なんだね。付与まで見抜いている。しかも二種あることに気がつきているし。まあ、ばれているなら、隠してもしょうがないか。

「風です」

「そうか、魔力流しても大丈夫か？」

「いいですが、絞って流してください」

「分かった」

　アルフさんは、魔力を絞って流している。軽く刃のない方に指を走らせる。なんだろう、格好いいな。

「芯にミスリルか、豪華だな」

「そうらしいですね。いただきものですが」

「いただきもの？」

　アルフさんが剣から顔をあげる。

「これを？」

「そうです」

「鞘も、この革、ワイバーンじゃないか？」

「よく分かりますね」

　ため息をつくアルフさん。

「あのな、ルナ。この剣な、普通手に入らんぞ。拵えだけもすごいが、この付与、ただの補助ではなかろう？　それ以外にも何かついとるようだし」

「そうです、本当によく分かりますね」

　私はただただ感心する。ちょっと魔力を流しただけで、ここまで分かるなんて。

　アルフさんは剣を鞘に納め、私に渡すそうと、差し出す。

「誰からもらったか、予想は付くがな。ん？　ルナ」

　二代目を受け取ろうとした、私の手をアルフさんが掴みしげしげと見る。

「な、何ですか？」

　あまりにも見るので、私が手を引くもびくともしない。

　ちょっと、恥ずかしいというか、なんというか。ちょっとだけ、嬉しい、いや、違う違う。違う。

「あの、アルフさん？」

「ルナ、お前、剣胼胝あったよな？　なくなっとるが」

　あ、なんだ、そんなことか。

「治ったんです。エクストラヒールで」

「はあ？　エクストラヒールだと」

「そうです、その影響で古傷まで綺麗になくなって」

　アルフさんの顔が徐々に厳しくなる。あれ、どうしたのだろう。あ、エクストラヒールなんて、言ったからだ、あ、ヤバイ、口がすべった。

「エクストラヒールが必要な程のケガをした、というのか？」

「あの、それは…」

　私はごもごもと、口ごもる。

　手を引っ込めようも、アルフさんは離してくれない。

「ナリミヤ殿絡みか？　こんな剣、簡単に譲り渡すわけない。ルナ、一体何があった？」

　アルフさんが聞いてくるが、私は答えられない。そんな事出来ない。リツさんの事も話さなくてはならなくなるからだ。

「私、言えない、です」

「ルナ」

　じっと見つめられて、手を離さしてもらえず、私は身を固くする。

　しばらくして、アルフさんがため息をつく。

「そうか、分かった」

　え？

「言えないなら、仕方ないな」

「聞かないんですか？」

　あまりにも理解ある、いや、諦めてるのが早いのか、興味ないのか、アルフさんは引いてくれる。手、離してくれないかな？　汗、かいてきたし、恥ずかしいし。

「話してくれるのか？」

「それは、できないけど」

「なら、聞かん。聞かん代わりに、この剣に付いとる付与、教えてくれるか？」

　それなら、いいかな。

「中の火、風魔法強化と自動修復、衝撃斬波、衝撃吸収です」

「…そうか。ルナ、言っとくが、この剣な、普通騎士団なんかの将軍クラスが持つもんだ。パッと見、分からんかも知れんが、あまり人に見せるな」

　あ、やっぱり。

「はい」

　素直に頷いておこう。手、離してくれかいかな。

　　ガチャ

　工房のドアが開く。

　あ、マリ先輩。

　数秒、沈黙。

「あ、ごめんなさい。お邪魔でしたね」

　そそくさ、とマリ先輩がドアを閉める。

　あ、手、握られたままだ。

　私はあわててマリ先輩を追いかけたのは、言うまでもなかった。

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