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歓迎会②

肉

　お茶の後、ワンピースからいつもの服に着替える。そして、あのフリフリエプロンをマジックバッグから出し装備する。

　なんか、似合わない。

「まず、煮込みのレシピのチェックね。ルナちゃん覚えてる」

　ででん、と置かれた肉の塊を見ながら、お揃いのエプロンのリツさんが聞いてくる。

「えっと、ですね」

　記憶を引っ張りだし、リツさんに伝える。

「牛肉とほとんど同じね。それで大丈夫だと思うわ」

「でも、他にも入れていたと思うんです。ハーブだってなに使っていたかも、分からないし」

「何とかなるわよ、大丈夫」

　うーん、男前。

「まず、煮込みからする？　部位はどうするの？」

　マリ先輩が肉塊を見ながら聞いてくる。

「そうね。もも、使いましょ。半分かな」

「この量を？」

　リツさんの言葉に、私が聞き返す。

　一抱えあるよこの肉。半分でも凄い量。

「そうよ、作りましょう。作りおきしておきましょう」

「…味の調整してくださいね」

　私とリツさんは肉に取りかかる。マリ先輩とローズさんは、粉系を分け、混ぜている。

「まずは玉ねぎね、あとはニンジン。マッシュルームは明日でいいわね。お肉は贅沢に大きく切りましょう」

　リツさんの指示で玉ねぎを切る。薄くなんて無理。ザクザク、あ、染みる。ニンジンも皮剥いて、一口より大きく。ざんざん。

　何故かリツさんはスジ肉に取りかかってる。

「スジ肉どうするです？」

「柔らかくなるまで煮るの。美味しいわよ」

「あの、ワイン煮込みは？」

「大丈夫よ、分からないことがあったら聞いて。ハーブはこれにしましょう」

　ハーブはタイムとローリエみたい。

　結構な量の玉ねぎを終え、次は肉。赤身の肉だ。肉になると、あのグリズリーだとは思えない。リツさんは贅沢にって言ってたから、このくらいかな？　ざっくりざっくり。

「リツさん次は？」

「野菜とお肉をボウルに入れて、たくさんだから二つに分けましょう。一番大きなボウルね。バランス良くね。ハーブもいれて。入れたらワインを入れて蓋して冷蔵庫よ」

「はい」

　指示通り、玉ねぎ、ニンジン、肉を入れて、ハーブ入れて、ワイン入れて、専用の蓋して、と。リツさんとマリ先輩いわく、この蓋はラップ代わりだと。なんだろう、ラップって？

　結構な量よ。失敗したらどうしよう。

　何とかボウルを冷蔵庫に。やはり手際悪いね、時間かかる。

「ルナちゃん、クッキー作るよ」

「はいはい」

　マリ先輩に呼ばれ、手を洗って向かう。

　すでに第一陣がオーブンのなかだ。何を焼いているんだろう？

「混ぜるだけよ、大丈夫だから。せっかくだし、パウンドケーキとロールケーキも作りましょう」

「そんなに？」

「今、オーブンにロールケーキの生地焼いているわ。さ、ルナちゃん、ピーナッツを荒く砕いてね」

「はい」

　ごんごん。

「ねぇルナちゃん、ブラッディグリズリーって、強い魔物で」

　マリ先輩が聞いてくる。

「ええ、私じゃ倒せない魔物ですね」

「ルナちゃんでも？」

「無理ですね。グリズリーは足も早いし、もし、遭遇したらマリ先輩達は逃げてくださいね」

「ん？　ルナちゃんは？」

「足止めですよ」

　ごんごん。

「え、一緒に逃げましょうよ」

「誰かがそうしないとダメな魔物ですよ。それでも生還率は低いと考えてください。ブラッディグリズリーの一撃で、首、吹き飛びますよ。生還率を上げるなら、それが一番です。私くらいしか、まともな戦闘は不可能でしょうから」

「ルナちゃん…」

　絶句するマリ先輩。リツさんとローズさんも手を止めている。

「まあ、本来なら、あんな浅い所にいる魔物じゃないですけどね」

　ごんごん。

「でも、アルフさんが、倒したんだよね？」

「はい、槍でほぼ一突きですよ。多分、火魔法の身体強化と武器強化してたと思いますが、さすがに総魔鉄製の槍ですね。アルフさん自身の力もあるし、かなり槍の使い手だと思います」

　よし、こんなもんかな？

「強いのねアルフさん、よく、うちに来てくれたね」

「ええ、他のパーティーに誘われていたようですが、何故か運良く」

　細かい小麦粉に卵、柔らかいバターに砂糖を混ぜる。分量はマリ先輩が計ってくれているから大丈夫。

「多分、リツさんやマリ先輩のご飯が美味しいし、ローズさんのお茶、最高ですからね。それがあるかと」

　私の言葉にマリ先輩とリツさんは照れてる。ローズさんも分かりにくいが、嬉しそう。

「でも、アルフさんも私が料理できると勘違いしてましたし」

「そうなの？　なんて言われたの」

　ルナもおるしな。

「だったかな？　私はどちらかというと、原材料確保向きかと、あれ、皆さん」

　何故か一斉に台所の隅に集まる三人。

「なんか、ルナちゃん、もしかして鈍いの？」(リツ)

「ええ、でも、アルフさん、脈あるんじゃない？」(マリ)

「私も同感です」(ローズ)

「皆さん、聞こえてますからね、私、気配関知あるし、生きていたら脈があるでしょう」

　ぐりん、と首をこちらに回す三人。わ、ちょっと気持ち悪いよ。

　小声でゴニョゴニョ。

「ルナちゃん、お料理、頑張りましょうね」

　リツさんが優しい笑顔。

「アルフさんは、お菓子大丈夫かな？　ルナちゃん分かる？」

「さあ、どうでしょう？」

「アルフさんに聞いてね」

「はあ、はい」

　マリ先輩まで優しい笑顔。

「ルミナス様、本日の入浴後はヘアパックいたしましょう」

　ローズさんまで。

　なんなの？

　私は砕いたピーナッツ入れ、混ぜ混ぜした。

　結局、貰ったピーナッツは半分クッキーになった。凄い量よ。プレーンもあるが、ピーナッツ、クラウンベリーのドライフルーツ、レモン味。本当に凄い量。

　ロールケーキの生地を冷ましている間に、パウンドケーキを焼く。プレーンとレモンとオレンジ、カボチャ味、はい、冷えたらあーんです。

　生地を冷えたら生クリームを作って、中央付近に生クリームにオレンジとブルーベリーを載せ巻く。マリ先輩が手本を見せてくれた。

「はい、ルナちゃん」

「自信ないんですが…」

「何事も挑戦よ、はいはい、やってみて」

　はあ、出来るかな？

　生地にあの３ヶ月の時に作っておいた、プラムのジャムを塗り、生クリーム塗って、端持ってと。

「ゆっくり、ふわっと巻くのよ。そうそう上手によ、優しく巻くのよ。ルナちゃん上手」

　マリ先輩誉めすぎです。勘違いしそう。

　あ、歪んだ。

「大丈夫、大丈夫よ。最後は切るからね。大丈夫よ」

　く、マリ先輩優しい。

　ちょっぴり不恰好なロールケーキができた。

　お菓子を作っているその間にリツさんはグリズリーの肉を切り分けている。

　よくよく考えたら、グリズリーの肉って高級品だよね。半分まるまる貰ったけど良かったのかな？　買い取りに出したら、いい額になっただろうに。

　アルフさんには、お肉、一番大きな所を出そう。

　出来上がったロールケーキやパウンドケーキは、ローズさんのマジックバッグに。端しっこ貰ったけど、おいしかった。

　クッキーは冷ましてから箱詰めされる。

「あーん、ルナちゃん」

「あーん」

　餌付けされているため、素直にマリ先輩からいただきます。

　ピーナッツクッキー、香ばしくて、いい感じ。混ぜただけだけで分量はマリ先輩任せ。うん、安定の美味しさ。

「ルナちゃん、この箱詰めクッキーは明日鍛治師ギルドにね。たくさんピーナッツいただいたし」

　マリ先輩が箱詰めクッキーを渡してくれる。

「はい、分かりました」

　マジックバッグに入れる。マリ先輩は別にクッキーを入れてる。

「どうするんです？」

「あ、これ？　アンナちゃん達にあげようと思って、今度、服のサイズが合うか、商会に行くから」

「そうですか。喜びますよ」

「そうかな？」

「マリ先輩のお菓子より美味しいお菓子なんて、食べたことありませんよ」

　嬉しそうなマリ先輩。うん、かわいい。

　エリックとジェシカに、もらえないかな？　いや、ライドエルには戻らないから、仕方ないよね。

　なんて思っていると、しっかりクッキーを入れた箱を渡されました。

「はい、弟君と妹さんに、ね」

　マリ先輩に笑顔で渡され、一瞬、涙腺が緩んだのは内緒。

　いろいろ作ったため、すでに夕方。

　夕食は早速、ブラッディグリズリーの肉を野菜と共に焼いた、グリズリーの野菜炒めがメインと、ご飯と味噌汁だ。

　グリズリーって美味しいのね、赤身だけど、柔らかい。肉臭くない。きっとリツさんが焼く前に何かしてたからね。それかな？　そして甘い、肉なのにすっきりした甘さ、いくらでも入りそう。ご飯が進む進む。

「なんだか、いいお肉ね。たくさん頂いたけど、良かったのかしら」

　リツさんがグリズリーの野菜炒めを食べながら、悩んでいる。確かに美味しいお肉だしね。

「アルフさん、うちに来るから、沢山食べてもらいましょう。ローストビーフとかいいんじゃない？」

　マリ先輩もグリズリーの野菜炒めを食べながら言う。

「そうね、明日、作っておきましょう」

　ローストビーフか、ソースが美味しいんだよね。マッシュポテトが合うんだよね。うふふ、楽しみ。

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