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新しい生活④

隻眼の男

「とにかくベッドが要るわね」

　見送られ、ティラ商会を出て、リツさんは真剣に悩む。

「とりあえず家具屋に行く？　木材屋にも行かないと」

　マリ先輩が提案する。

「そうね、まず、家具屋かな」

　歩きながら二人は何が必要が話し出す。

　どうやら以前ダイニングテーブルを買った家具屋に行くことに。

　聞かれましたが、お供しますよ。家具屋は意外に近いので、すぐに到着。

　店員が覚えていてくれて、リツさんが希望を伝えると、すぐに案内してくれた。

「これがちょうどいいわね」

　リツさんが一目で気に入ったベッド。

「こっちはホリィさんとルドルフ君にいいわね。こっちはアーサー君に」

　それからチェストを二つ。大きいのをホリィ一家、小さいのをアーサー。食器棚は気に入ったものがなかったが、一週間後に新しいのが入るのでキープした。

「ルナちゃんは？」

　話を振られたがマジックバックあるので、お断りしました。これ以上よくしてもらう訳にはいかないし。

　アンナとクララには二段ベッドを探したが、希望するのがなかった。リツさんが木材屋と布屋を家具屋に聞くと、丁寧に教えてくれた。たくさん買ったしね。

「鍛治師ギルドの裏通りにあります。どうぞ。またのご利用を」

　家具屋の店員に見送られ、次は鍛治師ギルドに向かう。

　マルシェを抜け、鍛治師ギルドの前に差し掛かった時、マリ先輩とリツさんが鍛治師ギルドも覗きたいと言い出した。

「インゴットや、陶器に必要な粘土もみたいし」

　私もローズさんも異論なし。

　いざ、鍛治師ギルドに足を向けると、リツさんが誰かとぶつかりそうになる。咄嗟に腕を引いて回避。良かった。

「おい姉ちゃん、ぶつかっとおいて、詫びもないのか」

　ぶつかってもないのに、むさ苦しい男が、言いがかりをつけてくる。当のリツさんも、はあ、見たいな顔だ。

　私はさっとリツさんを後ろに下げる。

「言いがかりとは見苦しいぞ」

　私が吐き捨てる。

【風魔法　身体強化　発動】

【火魔法　身体強化　発動】

　さっと割れる人混み。さらにローズさんがマリ先輩とリツさんをさらに後ろに下げる。

　汚く顔を歪めた男が、私を掴もうと手を伸ばす。気色悪い。

　　ガツッ

「ギルドの前でトラブルはやめてもらおうか？」

　私とむさ苦しい男の間に、鉄製の槍が地面に突き刺さる。

「こんな小さい女に、みっともないぞ」

　穏やかな口調。

「こんな所で偶然だな。お嬢ちゃん」

　高い背丈、隻眼の男。何で、ここに？　マリベールで絡まれた時、助けてくれた冒険者だ。

　男は私とむさ苦しい男の間に立つ。片手には槍。柄まで鉄製だ、かなりの重量だろうに、片手で持っている。

「なんだてめえ」

「ギルドの前でトラブルはやめてもらおうか？」

「うるせえ、そっちがぶつかったんだ」

「ほう？　随分お前さんはか弱いんだな？　こんなに小さい娘にぶつかったくらいで、キイキイ喚くな。ギルドの前でトラブルはやめてもらおう。これが最後だ。引け」

　穏やかな口調だが、最後だけ、凍りつくように冷たい。

　むさ苦しい男が怯む。舌打ちして、男は逃げるように去って行った。

「さて、まさかこんな所で会えるとはな」

　隻眼の男が振り返る。ちょっと髪が伸び、ひげもぽちぽち。腰に下げた袋は所々血が滲んでいる。ああ、討伐部位か。

「あ、また、助けていただきありがとうございます」

「構わんさ」

　隻眼の男が穏やかに笑う。

　そこにひげもじゃ、樽体型、太い四肢、典型的なドワーフが、鎚を片手にどかどかやってくる。鍛治師ギルドから、出てきたようだ。

「アルフ、帰って来たんか」

　声、デカイ。鎚を振りながら、危ないって。アルフという名前なのかこの人。

「さっきな」

「まったく、お前さんの腕なら、鍛治師一本で生きていけると言うのに。工房なら、いい物件紹介する言っておろうが」

　ん？　鍛治師？

「あの、冒険者じゃあないんですか？」

　私が思わず聞く。だって、総鉄製の槍、あれ、魔鉄製だよこれ、こんな槍持って鍛治師？　よく見たらこの人、ガタイすごくいいよ。これだけの重量の槍を持つんだ、かなり力と槍術スキルが必要なはず。

「ああ、よく間違われるが、儂は鍛治師だ」

「魔鉄製の槍持っているのに？」

「よく分かったなお嬢ちゃん」

　隻眼の男は嬉しそうに答える。

「なんじゃアルフ、このめんこい子は？」

「ちょっとな」

　めんこい？　は？　私のこと？　あ、小さいからそう見えるだけね。

「一旦、冒険者ギルドにこいつを持って行くから、明日にでもそっちに顔を出す」

　隻眼の男、アルフさんが腰に下げた袋をつつく。

「だから、鍛治師ギルドの依頼だけでも食って行けるだろう？」

「ギルドマスター、その話はまた今度な」

　え、このドワーフ、鍛治師ギルドマスターなの？　もしかしたら、このアルフって人、鍛治師としてかなり優秀なんじゃない？　工房を世話するとまでギルドマスターが言っているなら。

　ギルドマスターは明日必ず来い、と釘を指し、鍛治師ギルドに戻って行った。

「じゃあな、お嬢ちゃん」

　それを見送った後、アルフさんはちょっと屈んで私の顔を覗きこみ、穏やかな口調でそう告げる。

　あ、なんか、このまま、行かせては、いけない。

　急にそんな思いに駆られ、私は咄嗟に、手を掴んだ。

「ん？　どうした？　お嬢ちゃん」

　どうした？　なんて言われても、説明できない。何となくの行動だし。

「あの、えっと…」

　あ、どうしよう。そう思っていると、掴んだ手が、私の手を包むように優しく握る。ゴツゴツして大きな手は、私の手を完全に包んだ。

　まずい、恥ずかしい、ものすごい恥ずかしい。

「どうした？　お嬢ちゃん」

　優しく聞かれる。返事に困る、どうしよう。

　私の起こした行動なんだけど、どうしよう。

「あの、マリベールでも助けていただきありがとうございます」

　リツさんが、後ろから声をかけてくる。

「あの時のフードの娘か？」

「はい、その節はありがとうございます」

「いやいや、構わんさ」

　すっと、手が離れる。

　あ、すごく恥ずかしいことした、恥ずかしい、大して知らない人の手を掴むなんて、すごく恥ずかしい。

「あの、せめてお礼がしたいのですが」

「気にするな、大したことしてはおらん」

「あの、実はこれ建前です。鍛治師として優秀な方に、いろいろお聞きしたいことがありまして」

「お嬢さん方、鍛治師か？」

「いいえ、錬金術師です。まだ駆け出しですけど」

　リツさんとアルフさんの話が、すり抜けて行く。

　カッカしている顔を、頬を押さえる。

　しばらくしてツンツンと、腕をつつかれる。

　振り返ると、優しい顔のマリ先輩。

「ルナちゃん、行こう」

「え、あ、はい」

　あれ、あの人、アルフさんはすでにいない。あ、冒険者ギルドに行くって言ってたし。

「明日、夕食にご招待したから」

　リツさんにぼわっとしていた私に説明。

「あ、はい、はい？」

「だから、ご招待したの。ルナちゃん、明日お昼過ぎに鍛治師ギルドまで、アルフさん迎えに行ってね」

「はあ？　何でそんなことになっているんですか？」

　私の言葉に、心底不思議そうな三人。

「迎えの話が出たとき「はい」っていったじゃない」

　リツさんの言葉に私は驚く。まったく聞いていない。そんな話になってたの？

「そうよルナちゃん。私達の中でまともな装備、ルナちゃんだけでしょう。私達はナリミヤ様から、錬金術の基礎や付与、魔道具はある程度できるけど、武器や鎧とかは、まだ手が出せてないのよ。だからアルフさんから知恵を借りようって話になったの」

　マリ先輩も説明してくれる。

「そ、そうなんですね」

　まったく聞いてない。

「私達が夕食の準備をするので、ルミナス様にご案内をお願いしたんです」

　ローズさんも説明してくれる。

　あ、はい、話聞いていない私が悪い。

「はい、分かりました」

　話を聞いてない私が悪い。素直に頷こう。

　私は大人しく、三人の後に続く。

　木材屋に寄りいくつかの木材を購入。

　最後に布屋に。ホリィ一家やアーサーの為に必要な布を購入。また、沢山買って。まあ、リツさんのお財布だし。きれいな青色や鮮やか藍色の布を選んでいた。何作るんだろう。

読んでいただきありがとうございます。