決別②
あれから数日経ったが、何も変わらず日々は過ぎていく。
ナリミヤ氏からも連絡があり、一応女達は反省しているから、全員戻ってきた。
だが、きちんといろんな配慮してから。現在、リツさんは常に小さなピアスをしている。ナリミヤ氏作成の警報器だ。後、屋敷には、大きな警報がなる魔道具も設置した。
リツさんの誕生日も無事過ぎて、更に数日ごマルコフさん達はミーナ、フレナさん達はミュートへの馬車護衛依頼があり、先日出発。直ぐに帰って来ると言っていた。
毎日の戦闘訓練に、たまに魔の森に行き、穏やかに日々が過ぎていく。
私は新たに建てられた通称コーヒー小屋で、作業していた。
最近、コーヒーの売れ行きがいい。いつもは不定期で月に一回か二回、鍛冶師ギルド、商人ギルド、職人ギルド、冒険者ギルドのどれかで販売しているが、徐々に人気が出て販売回数を増やせないか打診があった。特に商人ギルドからは、常時販売できないか、と言われている。でも、その常時販売に問題が。販売ブースは処理されたコーヒーの計り売りと、その場で淹れるのをしているが、商人ギルドはその場で淹れるのを毎日できないかといってきた。販売個数は少なくてもいいからと。
結局、自分で淹れるより、その場で淹れたてが一番と。めんどくさいだけじゃない？
リツさん、マリ先輩曰く、入れ方に問題があるのでは、と。
なので、ローズさんのコーヒー教室が開かれることに。
「よし、こんなものかしら」
大量に処理されたコーヒー豆を、リツさんがアイテムボックスに入れる。
数日間集中してコーヒー豆の処理をしたので、おそらく一年間はあるようだ。ナリミヤ氏の焙煎の魔道具と錬金術で処理したからできたことだ。
明日は鍛冶師ギルドでの販売だ。
私はお留守番だ。
錬金術チームと、アーサー、リーフ、ジェイドさんが販売に向かう。ジェイドさん、不器用さんなのに、何故かコーヒーを淹れるのが上手。見送って、留守番組は戦闘訓練だ。
私とサーシャの模擬戦を、膝を抱えて見ているミカエル達。まだ、慣れない。
戦闘訓練の後、畑の整備や、地下の畑のチェック。蜘蛛達がせっせと働いている。
思ったより早く帰って来たが、様子がなんだかおかしい。一緒にアルフさんまで帰って来た。いつもならもう少し遅いのに。
「どうしたアーサー、真っ青だぞ」
サーシャが心配そうにきく。確かにアーサーの顔色が悪い。
「何かありました？」
私はなんとなく分かっていたが、アルフさんに聞く。
「来たんだよ、アーサーの父親がな」
やっぱり。
「まあ、儂が追い払う前に、鍛冶師ギルドの連中に叩き出されたがな。アーサーはリツの奴隷なのは周知の事実だ。そのリツには付与の件では、ギルドは恩があるからな。『丁重に』お帰りいただいだぞ」
槌を振り回す義理堅いドワーフ達が目に浮かぶ。
アーサーがリーフに連れられて、屋敷に入っていく。私達も続く。一旦居間に集合。
「そもそもお金が欲しい理由はなんなんです？ やはりあの兄の為にですか？」
よく、顔は覚えていない、黒髪のアーサーの兄。
どうやら、叩き出されたアーサーの父親を、アルフさんが捕まえ、殺気駄々漏れで聞き出したそうだ。
「そうさ、アーサーの兄の為に金を用立てろ、とな。アーサーがあちこちの騎士団からスカウト来ていることも関係あるしな」
「え？ 何で？」
「アーサーがスカウトされる理由は支援魔法だ。それに、戦い、身を守るだけの戦闘スキルもある」
まあ、そうだね。
「それをだしに、スカウトが来た騎士団に兄を売り込んだが、話にもならなかった。アーサーの兄は、あまり成績はよくないからな、本当にあのアーサーの兄かと、疑われたりしたそうだ」
「似てないですもんね」
「それが気に食わんかったんだろうな。アーサーの父親は、今まで兄の方がかわいいようでな、奴隷として売ったアーサーに対して悪かったなんて気持ちがない」
殴りにいこうかな。
「だから無神経にいってきたんだよ。兄の為に、アーサーが与えてもらった物を、全部渡せ、とな。兄がもう少しで騎士学校卒業するか、武装一式を揃える為に、と」
「ぶん殴りに行きましょう」
「ええ、そのつもりよ」
私が反射的に言った言葉に、リツさんが答えてくれる。そこには、真っ黒な笑みを浮かべるリツさん。
「あの人は、アーサー君の大切な思い出までも踏みにじったわ」
話を聞くと、アーサーの父親は、母親、つまりアイリーンさんとうまくいってなかったそうだ。アイリーンさんは優れた魔法使いなのに、自分は全くその才能はなかった。アイリーンさんに劣等感を抱き続けて、アイリーンさんにそっくりなアーサーをそれだけで毛嫌いした。それから長子優遇していた事を咎められたことにも癪にさわった。自分の行いじゃないか、と思うけど。
だから、アイリーンさんが病でいなくなって精々した、後は目障りなアーサーを自分そっくりの大事な長男の為に使って何が悪いと。
話を聞いていて、イライラしてきた。
「だから、明日行くわよメーデンに。一発ガツンと、しないとね。ガツンをするのはアーサー君よ。そうしないと、アーサー君も心残りだしね」
そうだよね、アーサーがぶん殴りたいはず。
アルフさんも来週まで、休みを貰ったと。
「実際にアーサーにちょっかいかけてきたんだ。アーサーの両親には、相応の罰が下るが、その前に思い知らさんとな、自分達が何をしたかを」
「そうですね」
本来、主人がある奴隷に手はだせない。手を出せば罪に問われる。これはあまり前の、周知の事実だ。そのアーサーの父親は勘違いしているんだろう。アーサーの所有権はまだ、自分達にあると。だが、借金奴隷として売った時点で、アーサーとの関係は完全に終わっているんだ。
「まず、メーデンに移動して、白熊町長さんにお願いするわよ」
はい、リツさん。
こうして、メーデン行きが決まった。
読んでいただきありがとうございます
