二番手達の冒険記 ～胃袋、掴まれ、掴まえる～

三度目の決闘⑤

　あまり休めず、夜会の準備が始まる。

「ルナっち、顔色が悪いよ。化粧しようね」

「いい、早く帰れるから」

「そう？　でも、ちょっとだけ、ね」

「リーフに任せる」

　支度をしてくれるリーフが、ちょっとだけ、チークという化粧をしてくれた。後は紅を薄く。

　モスグリーンのドレス、同じ布のリボンとアルフさんの髪止めで飾る。

　私の後にフレナさんの支度だ、辺境伯様と面会した時のワンピースだ。赤い髪の一部を結い、編み込む。髪に合わせた紅を引く。

　うん、綺麗なお姉様だ。

　アーシャとミーシャも支度が整える。綺麗なワンピースだ。サーシャはディーダ殿下と鉢合わせたらまずいので留守組だ。

　マルコフさんはいつものスーツだが、ちょっとはつはつになってきてる。

「リーダー太った？」

　バーンがぽつり。筋肉量が増えたんじゃない？

　だが、マルコフさんが悩んでいる。

　アルフさんもスラッとしたスーツだ。

　両親とエリック、ジェシカの準備済み。

　ジェシカ、ますますかわいいなあ。ナイフを無意識に取り出そうとして、リツさんのチョップが飛ぶ。フラワン男爵一行と合流。ソフィア様は黄色のドレスだ、かわいい。エリックがエスコートする。

「ルミナス嬢、お怪我の具合は？」

　フラワン男爵一行が心配してくれた。私は笑顔を浮かべる。必死に浮かべる。

　私はアルフさんの腕にすがり付き、歩く。

　未成年は別部屋だ。

　未成年組は仲良く歩いていく。

　賑やかな夜会会場に入る。

　和やかにバーミリアン殿下とディーダ殿下が談笑している。

　入って行くと、色々言われるが、そんなのどうでもいい。

　私達はおばあ様とエンリケ夫妻にご挨拶する。

「まあルミナス、なんて顔色なの？　すぐにおやすみなさい」

「はい、おばあ様」

　帰ろう。

　あ、マリ先輩、クレイハート伯爵様にご挨拶しないと。夜会の会場のソファーに腰かける。

「エリック、ソフィア様を。私は大丈夫よ」

「儂がおります」

「はい、行こうかソフィア」

　エリックはソフィア様の手を引いてダンス。婚約者だからね、ガチの夜会ではないから、軽くダンスだ。私はまったくできません。アルフさんも無理と。

　ローズさんのスパルタ教室になりそうで、２人で逃げた。

　アーシャとミーシャ、マルコフさん、フレナさんが挨拶の後に合流。

「ルナお姉ちゃん、大丈夫？　何か飲み物もらって来る？」

「ううん、大丈夫だから」

　しばらくしてクレイハート伯爵様一行が登場。

　まあ、キラキラ。マーガレット様の美しいこと。マリ先輩は鮮やかエメラルドグリーンのドレスだ。まあ、ウエストの細いこと。コルセットだよね。シュタム様がエスコートする。シュタム様の婚約者は確かまだ未成年のはず。

　さー、と囲まれる。

　クレイハート伯爵様一行が、やっと挨拶が済む。

「ルミナス嬢、お怪我は？」

　こちらに来たクレイハート伯爵様一行。お父様と同じフレデリック・クレイハート様が声をかけてくる。私は立ち上がり、ちょい、とスカートを摘まんでご挨拶。

「はい、問題ございません」

「だが、ひどい顔色だ。マリーフレア、ルミナス嬢の介助を。ローズ、ついていきなさい」

「はい、お父様」

「はい。旦那様」

　やっと、帰れる。

「さあ、ルミナス様、参りましょう」

　私達は退席することにした。

　お父様やお母様、エリック、フラワン男爵一行はしばらくして引き上げると。

　アルフさんに手を引かれて行くと、ウェルダンのメイドが走ってくる。

「ルミナス様、お客様です。見つかったそうです」

　私は走った。靴を脱いで走った。

　屋敷の入り口で、みすぼらしい格好の家族が。

　小さな女の子と更に小さな男の子、若い夫婦。

　裸足で、駆け寄ると、ドン引きされた。

「あのっ」

　切羽詰まって聞くと、母親がそっと男の子を押す。

「あい、どうじょ」

　舌足らずに小さな手のひらを差し出すと、翼のモチーフのペンダントだ。チェーンが切れている。

　だけど、私のペンダントだ。

　私がアルフさんからもらった、ペンダントだ。

　震える手でペンダントを受けとる。

　絶対に見つからないって思っていたのに。

「あ、ありがとう、ありがとう…………」

　ぼろぼろと涙が溢れる。

　何度も何度もお礼を言う。

「ルナ、裸足で走るな」

　アルフさんが靴を持って、追いかけてきた。マリ先輩やローズさん、マルコフさん達もだ。

「ありがとうございます」

　ペンダント握りしめて踞る私に、アルフさんが背中をさする。

　嬉しすぎて、言葉がそれ以上出ない。

　みすぼらしい格好の家族は、ぺこり、して帰ろうとしたが、執事長が止める。家まで馬車を出すと言うが、家族は微妙な顔だ。

　言いにくそうに、夫が話す。

　私は、ペンダントが見つかって動揺してしまってたから、聞けてない。

　私はアルフさんに抱えられて、与えられた客間で着替える。マリ先輩、ローズさんが手伝ってくれる。ペンダントはアルフさんが一旦預かる事に、チェーンを直すと。

　なんとか、私が落ち着いて、改めてお礼を言いに向かう。

　客用の応接室で、若い夫婦がはしゃく子供を諫めている。

　リツさんやリーフがお茶やお菓子を出していた。

　私は改めて、家族にお礼を言う。

「ペンダント、届けてくれてありがとうございます」

　ぺこり、みすぼらし夫婦もぺこり。

　でも、どうして届けてくれたのかな？　売ったらかなりの額なのに。

　クッキーを無心に口に運ぶ子供達。

　夫婦は気まずそうに話す。

　なんでも数日前店舗兼住居が放火に遭い、まさに路頭に迷っていたと。小さな食堂だったが、軌道にのり、借金も順調に返せていたのに。

　ちょっと前から土地を欲しいと言われていたけど、売る理由がなく、断ったら、次の日に放火だ。それが二日前。それから、この家族は着の身着のままだったと。

　その放火、あれだよね、きっと土地を欲しいってた連中だよね。

　家族は焼き出され、残ったのは借金。

　途方にくれて、さ迷い、一般公開してあった舞台にたまたま行った時に、下の子が私のペンダントを見つけた。

　初めはやはり売ろうかと思ったそうだが、思い留まった。

「拾ったもので得たお金を得て、私達は子供達に胸を張れません。せめて最後に、親らしい保持を見せたくて」

「そうですか…………」

　子供達はジュースを一気飲み。

「なら、もともとシェフですか？」

　マリ先輩がローズさんのお茶を飲みながら聞く。

「はい、厨房は私、妻が配膳をしていました」

「なら経験者ということですね」

　マリ先輩が提案する。

「実はうちの家業で食堂を経営しているんですけど、シェフが不足していまして、経験があるんでしたらうちでしばらく働きませんか？　もちろん、奥さんもホールスタッフとして働いてもらっても構いません。支度金もありまし。うちは社宅も保育園も完備していますから」

　クレイハートの食堂ね。手広くやってるなあ。

　家族はその話しに飛び付いた。

　ペンダントを見つけてくれた窮地の家族は、こうしてペンダントを届けたことで、新しい生活を手に入れた。

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