二番手達の冒険記 ～胃袋、掴まれ、掴まえる～

三度目の年②

　２日目も大盛況だ。

　腕相撲ブースは少しのんびりしていた。さすがに勝てないって思ったんだろう。まあ、諦めの悪いのか、のりの挑戦者だ。

　本日もせっせと私はたい焼きの型に生地を入れるだけ。結構疲れる。昨日の夜、たい焼きもクレープも300個くらい予備を作ったけど。

　朝早くから、ぼちぼちお客さん。夜警の騎士達が、買って帰ってくれた。

　日が上がるにつれて行列となる。

　バルハさんがお孫さんを前の日の倍、六人連れてきて、これまた大量購入してくれた。

　オルファスさんも家族を連れてきてくれた。

　交代で休憩。

　昼過ぎに、お久しぶりな方達が。

「やあ、皆さん、お久しぶりです」

　冒険者パーティー『暁』のメンバーだ。

　去年最後の馬車護衛で、トウラに三日前に到着していたようだ。

「グリフォンがいるって聞いて来たが、面白いことしているな」

　ライナスさんが、腕相撲ブースを見ている。

「リーダー、リーダー、彼をっ」

　まだ諦めてなかったんかい。シンザが血走った目で、アーサーを指す。

　アーサーは近くのジェイドさんの後ろに。

「勝てる気がしないぞ」

「いいから、いいからっ」

　結局、アルフさんといい勝負だったけど、負けてた。呑気にチーズ入りミートソースたい焼きをぱくついていた、トルバが巻き込まれる。マルコフさんといい勝負だったよ。

「クリタナッ」

「はぐはぐ、何よ？」

　リンゴの甘煮のクレープを食べてるクリタナは、めんどくさそうな顔で答えている。

「オークも振り向かない、お前の魅力でなんとかなんかっ」

　　ごすうっ

　クリタナの拳が、シンザの鳩尾に綺麗に入った。

　相変わらず、失礼だね。

「お騒がせした」

　ライナスさんが、伸びたシンザを抱えて、ペコペコしながら、帰って行った。たい焼きのチョリソーやハム、ツナ、餡子を買ってくれた。クリタナはもう一つブルーベリーのクレープを買い、トルバはたい焼きのラタトゥイユとミートソース、マダル芋を買ってくれた。

　せっせとたい焼きを焼いていると、また、お久しぶりな方達が。

　フリオル様とヴェルサスさんとビルツさんだ。

　ミュートの管理責任者の護衛できていて、休憩時間にわざわざ来てくれた。

「皆さん、明けましておめでとうございます」

　マルコフさんやフレナさん達と面識があって、メイド服やギャルソン服には驚いていたが、丁寧にご挨拶してくれた。私達もご挨拶。

「面白いことしていますな」

　腕相撲ブースが気になる様子。

　フリオル様が試しに座る。

「相手は？」

「ルミナス嬢を。実は息子が、一目惚れしたようでな」

「はははははははは」

　アルフさんのオッドアイ、笑ってない。

　で、ごすうっ、と腕を倒す。

「き、君、手加減とかさ…………」

「はははははは、ルナは儂と婚約しておりますからな」

「先に言ってっ」

　フリオル様が抗議している。

「婚約とはおめでたい、いつ、式を？」

　ヴェルサスさんが聞いてくる。

「まあ、少し先になる」

　アルフさんが曖昧に答えている。

　ビルツさんも、おめでとう、って言ってくれた、嬉しい。

　三人はイートインスペースで、そば粉生地のクレープとローズさんのお茶に舌鼓。帰り際、警備の騎士達の分を買ってくれた。

　たい焼きとクレープは飛ぶように売れて、私達だけでは回らず、焼き場にバラックとサリナが入ってくれた。イートインスペースにはフレナさんとキャリーが入り。行列整理には残りのメンバーと定期巡回にノゾミがとことこ。いらいらしているお客さんには、可愛く鳴いて、すり寄っている。うん、ぐっじょぶ。

「チョリソー、リンゴの甘煮、売り切れでーす」

「粉チーズ生地、売り切れでーす」

「ミートソース、ハム、ブルーベリー売り切れですっ」

　ひー、追い付かないっ。

　昨日予備で焼いた300がなくなり、大忙し。

　二日目、前日より早く完売した。

　早めに店じまいして、屋敷に戻る。

　つ、疲れた。

　だけど明日最終日だ。

　夕御飯はキノコやカラーラの白菜と魚介類の鍋だった。〆の雑炊が美味しい。ふーふー。パクパク。

　それから明日の為に、生地を作り、次々に焼き上げる。

　ホリィさん達には先に休んでもらう。

　私はひたすら生地を流し込む。

　リーフが計算しながら、アーシャとミーシャに指示を出す。

　リツさん、マリ先輩、サーシャはひたすらクレープの生地を焼いている。アルフさんとアーサーは、焼き上がったクレープ生地に具材をのせて巻く。ジェイドさんはすべての個数の確認。

「たい焼きもクレープも500ですね」

「さあ、明日が最終日よ、みんな頑張りましょうっ」

「「「おーっ」」」

　最終日。

　新年の屋台は一週間あるが、３日を過ぎると徐々に縮小される。明日からの出店の人ももちろんいるし、まだ、しばらくは人出もある。

　気合いいれた最終日。

　腕相撲ブースは縮小。さすがに挑戦者は少なかった。

　本日バルハさんは家族総出で来てくれたよ。沢山買ってくれた。鍛冶師ギルドや職人ギルドの人たちもだ。

　昨日作ったたい焼きとクレープの売れ行きは好調だ。

　警備の騎士の人も代表で何人かで来て、お食事系のたい焼きやクレープを大量購入してくれた。

　孤児院の子供達もおこずかい握りしめて来てくれた。価格を抑えて良かった、とリツさん。

　みんな、ニコニコで、帰っていった。

　午前中に昨日焼いた予備のたい焼きとクレープは売り切れた。

　交代で休みながら、焼き場フル回転。

　もう、何個売れたか分からない。

　日が暮れる前に完売した。

　ああ、疲れた。

　後片付けと周囲の掃除を済ませ、マルコフさんやフレナさん達にご挨拶する。三日間応援に来てくれたから、ちゃんと日当支払うことに。それぞれ15万ずつ。それから改めてお食事にご招待となる。

　慌ただしく新年が過ぎた。

「なんだかんだで売れて良かったわ」

「そうね。来年も出店しましょう」

「やはり、お食事系が人気でした。ダントツにチョリソーが一番人気です」

　リツさんとマリ先輩、ローズさんが楽しそうに話している。

　ああ、今年だ。

　そんな２人を見ながら思い出す。

　あの赤髪エルフが、今年、ダラバから帰って来る。

　残念金髪美形がちゃんと言い聞かせるなんて言ってたけど。

　私、守れるだろうか？

「どうしたルナ？」

　考え込んでいると、アルフさんが顔を覗き込んできた。

　優しい、オッドアイ。

　あ、大丈夫な、気がしてきた。

「いえ、なんでもないです」

「そうか？」

「はい」

　大丈夫。

　だって、アルフさんが隣にいてくれるから。

　思わず笑みがこぼれた。

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