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スタンビード③

　アルフさんがオリハルコンの合成に成功して数日。無事に付与も追加もできた。

　アーサーの薙刀とサーシャのショートソードに、ドラゴンの爪の合成もすみ。こちらの付与もできた。

　だが、それで時間切れだ。

　間引きをしていたら、急にサーシャ、ジェイドさんが声を上げる。

「音がやんだ」

「悲鳴が止みました」

　マルコフさんがすぐに撤退を選択する。

　ミュートに戻ると続々と騎士団や冒険者が、戻ってきている。

　ギリギリまで間引き作業をしていた私達は、一旦休憩だ。

　時刻は夕方。宿に戻る。

　何だか落ち着かない。

　外壁付近の住人達の避難が続く。

　ミュートは堅牢な要塞都市だ。よほどの大群でなければ、落ちることはないだろう。

　直ぐにリツさん、アルフさん達が、帰って来た。

「さあ、皆、準備するわよ。間引きチームは休憩と軽く食事よ」

　リツさんが指示を出す。

　マリ先輩がおにぎりを出してくれた。ローズさんとリーフが豚汁を出してくれた。

　いただきます。

　焼き鮭ほぐしとゴマが入っている。美味しい。パクパク。豚汁、パクパク。

「ねえルナお姉ちゃん、すぐに魔物が来るの？」

「そうね、早ければ半日かな？　明日の朝かな？」

「そっかあ」

　不安そうなミーシャ。

「ミーシャ、お前、宿に残れ」

「嫌、置いていかれるの、絶対嫌」

　サーシャの言葉に、ミーシャは抵抗。１人残されるのが、嫌なんだろう。トウラで肩を寄せあっていた頃に、かつての村の仲間を家に招き入れて、貯金を奪われている。それでサーシャとアーシャは自分を売ろうとした。その時の置いていかれると、感じたことが、思い出されたのだろう。

「ミーシャ、来るのは構わんが、絶対に前線に出てはならんぞ」

　保証人のアルフさんが、釘を指す。

「うん、分かった」

　保証人のアルフさんの言うことには素直だ。

　食事と休憩後、持ち物チェック。ポーションに水筒、軽食のお弁当

、予備の武器等だ。後は止血用の布など。私にはナリミヤ印のマジックバッグがあるが、他は小型のマジックバッグしかない。ギリギリまで詰め込む。

　装備品もチェック。よし、大丈夫。腰には二代目とナリミヤ印のナイフ。籠手もブーツも、カラーシープのレギンスも大丈夫。アルフさんからもらったペンダントもある。

「皆忘れ物ない？」

「「「「はい」」」」

「さあ、行きましょう」

　リツさんを先頭にすすむ。

　ギルド前では人でごった返していた。

「後方支援の方はこちらにっ、前線に出る方はこちらにっ」

　ギルド職員が台に乗り、声を張り上げる。

「じゃあ皆、ここで一旦お別れね。ルナちゃん、アルフさん、気を付けてね」

「はい」

　振り返ると、アーサーが無表情にどこかを見ている。

　視線を走らせると、騎士学校の生徒達だ。おそらく後方支援の為に駆り出されたのだろう。

　例のアーサーの兄がいる。すごい形相だけど。

「アーサー君？」

「はい、リツ様。リツ様の奴隷として恥ずかしくない戦いをいたします」

　おお、カッコいいじゃないかい。

　向こうは憎々しい目線だが、アーサーは涼しい顔をしている。顔立ちも違うし、何より格好に差がある。

　向こうは騎士学校のくたびれた運動着、こっちはドラゴンアーマーに薙刀、マント、ブーツと勢揃いだ。月とすっぽん的な感じ。

　何て思っていると、聞きなれた声が。

「アルフレッドさんっ、皆さんっ」

　深い茶色の革鎧を纏ったビルツさんだ。

「皆さんはこちらですよ。中央付近になります」

　わざわざ呼びに来てくれたんだ。

　うちには支援を使えるアーサーに、土魔法のレベルが高いアルフさん、そして私の二代目には衝撃斬刃がある。そして他方向からの攻撃できるグリフィンのショウもいる。私達とマルコフさん達『ハーベの光』は中央付近。フレナさん達『紅の波』は冒険者達が固まる右翼だ。ただ、ララは後方支援に回るそうだ。

「本当に感謝します。皆さんがいるといないじゃ、大違いですからね。アーサー君、よろしく頼むね」

　支援目的だよね。今回かなりアーサーには魔力回復ポーションを持たせている。

「はい、精一杯勤めさせといただきます」

「そのままうちの隊に入っても」

「ほほほ、50億ですよ」

　リツさんの鋭い突っ込み。ビルツさんが小さく舌打ちした。

　向こうのアーサーの兄が更に顔を歪ませている。

　多分、奴隷に落ちて、底辺の生活だろうと思っていたのだろう。だけど、身なりだって破格だし、アーサーの背丈もかなり伸びて向こうを見下ろしている。それに正規の騎士であるビルツさんの言動からして、感づいているはずだ。

　騎士隊から、スカウトが、きている、と。

　ごく稀に学生時代に騎士団からスカウトがあるが、そうなれば相応の格好で待機しているが、向こうは他の学生と同じ運動着だ。

　差がある。

　しかも、顔、申し訳ないが、アーサーに軍配は上がっている。

　まあ、アーサーのわがまま兄はほっとこう。

　私達は、ビルツさんに誘導されて、騎士団の詰所へ。そこには高ランクの冒険者パーティーが3つ。ガチムチの皆さんだが、とても紳士的だった。私を見て、大丈夫かい？　と言ってきてくれた。

「これでもCランクなので」

　皆さん、びっくり。

　そして、アルフさんとアーサーのフル装備にびっくり。ショウにもびっくり。

「メエメエ～」

　何故か着いてきたノゾミ。私達がびっくり。

　皆さん、メロメロだ。

　すぐにマリ先輩の元に連行されました。

「みな。揃ったか？」

　壇上に出たのは、フル装備のフリオル隊長。腰に下がっているのは、多分アルフさんが手掛けた剣だ。

「今回、よくぞ集まってくれた。早速で悪いが説明をする」

　悲鳴を上げていた森とミュートの間、魔の森近くに杭の仕掛けがある。それで勢いを削り、乗り越えて来たら、まず魔法攻撃。合図は太鼓だ。

「一は弓、二は魔法だ。それと衝撃斬刃を使えるものは？」

　私とアーサー、高ランクの冒険者1名、騎士団は3名。

「発動は任せる。出来るだけ引き付けてから放って欲しい」

　はい。

　今まで起きたスタンビードは、悲鳴がやんで半日～３日で起きる。だが、例外が起きないことはない。今は橋を上げて守りの体勢に入ったミュート。深い堀に厚さ1メートルを越す高い壁。そう簡単には落ちないだろうが。今は後方支援の騎士達が総出で警備に当たっている。

「明朝、展開する。それまで休まれよ」

　私達は、どうしようかと相談。

　宿をせっかくあるので仮眠と入浴してから出直すことになった。

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