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再び決闘④

　キンキンキラキラが情けない声を上げて転がる。本当に素人だよ。ただ、形だけ剣を持っただけ。

　リチャード三世陛下が静かにキンキンキラキラ令嬢を見下ろし、片手をあげる。

「勝者。ルミナス・コードウェルッ」

　割れんばかりの大歓声が闘技場を包む。

　ああ、ほっとした。だけど、本当にたいしたことないやつだね。

「おめでとうございます、ルミナス様」

「ローズさん、ありがとうございます」

「もう、ルナちゃん、私達役に立てなかったじゃない」

「そうです」

　リツさんとアーシャが、ちょっと不満そうだけど。

「感謝してますよ」

　出場してくれたこと自体が。

「それに私がリツさん達を危険に晒すと思いました？」

「もう、ルナちゃんったら」

『勝者、ルミナス・コードウェルッ、圧倒的な力の差が明らかになりましたっ。ぶっちゃけ凄すぎますっ』

　実況。

「あ、ルナさんっ」

　突然アーシャが緊迫した声をあげる。

　指した先にはキンキンキラキラ令嬢。なにかを投げ捨ててる。瓶だ、ポーションの瓶、3本ほど。まあ、『決闘』終わったから飲んでもいいのか。そうか、こいつアイテムボックスあるんだ。

　だが、立ち上がったキンキンキラキラを見て、私の中で警戒音がなる。目付きが怪しすぎる。

「下がってっ」

　私は指示を出す。ローズさんがリツさんとアーシャを後ろに下げる。リチャード三世陛下の前には護衛騎士が前に。

　私は木製の剣を握り締める。

「ふざけるなぁぁぁぁぁぁっ」

　キンキンキラキラは、アイテムボックスから細身の剣を抜く。本物の剣だ。

　こいつっ、国王陛下の前で抜刀しやがったっ。

【風魔法　身体強化　発動】

「お下がりくださいっ」

　私は叫び、キンキンキラキラ令嬢に一太刀浴びせるが、先ほどとは比べ物にならないスピードで打ち返される。あのポーション、ドーピング剤か。そして向こうは真剣、おそらく魔法金属の含んだ剣だ。魔力がデタラメに流れているようだが、ただの木製の剣で太刀打ち出来ない。真っ二つに切り裂かれる木製の剣。

　魔力もデタラメなら、動きもデタラメだ。身体強化された私は避ける。微かに剣先が私の頬をかすったが、ばっくり切れる。

　悲鳴が上がる。

　私は距離を置き、投げ捨てた盾を拾い上げる。

　キンキンキラキラ令嬢の手に魔力が集まる。

　私の後方では、何故かまだ避難していないリチャード三世陛下。嘘でしょ？

「死ねぇぇぇぇぇぇッ」

　血走った目で、右手を突き出す。

　まずいっ。

「シールドバッシュッ」

　シールド展開した瞬間に、キンキンキラキラの手から炎が噴き出す。

　息を奪うような熱量。

　グレイキルスパイダーの装備がなければ、大火傷だ。むき出しの顔が髪が焼けるが構うもんか。あの時、赤髪エルフから受けたキズに比べたらっ。

　リツさんとアーシャが悲鳴をあげる。

　絶対に、リツさん達に、かすり傷一つ負わせないっ。

　負けるもんかっ。

　私は噴き出される炎の中を、盾を前にして突き破る。

【火魔法　身体強化　発動】

　一発、ぶん殴るっ。

　魔力をギリギリまで絞り上げ、私は拳を握り締める。

　凄まじい形相のキンキンキラキラ令嬢は、剣を振るが、刃の無い部分に盾を叩きつける。バランスをまとも取れないのか、大きく傾げる。

　いろんな事が頭に浮かぶ。

　マリ先輩の事、アルフさんの事、ダイダンの事、ジェイドさんの事、色んな事が頭に浮かぶ。そして、あの赤い鎧、例の大奥様の鎧だ。私が騎士の誉を横から盗っていった時の鎧。

　私はもうルミナス・コードウェルだが、色んなものを込めて、拳を握り締める。

　唸りを上げて、火魔法が宿った拳が、キンキンキラキラの顔面にめり込む。

　　メリメリメリメリッ

　私の拳が食い込んでいく。

　ゆっくり、食い込んでいく。

　キンキンキラキラ顔が変形し、歯が吹き飛んでいく。

　しっかり振り切った拳は、前歯以外の歯もへし折り、キンキンキラキラ令嬢を吹き飛んばす。

　よし、歯、へし折ってやったっ。

「ウォーターボールッ」

　　ベシャ

　頭から水がかかる。

　痛いっ、顔が滲みるっ。

「ヒールッ」

　リツさんの声。

　痛む顔に暖かい光が包む。

　歓声と悲鳴が上がるなか、リツさんのヒールが包む。

「退きなさい」

　男性の声が響く。ローブ姿の高齢男性。

「光よ、女神の息吹を与えよ、戦士の傷を癒し、再び立ち上がらん」

　光魔法の高位魔法。

「ハイ・ヒール」

　光が私に降り注ぐ。

　痛みが引く、でも、やっぱり、マリ先輩のヒールが温かい。

「ルナちゃん、大丈夫？　ああ、傷が綺麗になったわ」

　リツさんの心配そうな声。

　痛みがほぼ消えている。

　そっと触ると、いつもの顔だ。切り裂かれた頬も何も無かったようになっている。

「髪はまた伸びる、今は我慢しなさい」

　　からん

　乾いた音と共に足元に落ちたのは、翼の髪止めだ。黒い髪と共に落ちている。私の髪だ。アルフさんからもらった髪止めだ。

　慌てて髪止めをアーシャが拾う。

　触ると、髪が残バラに短くなっている。

　髪が、短くなっている。

　なんだろう、なんだろう、なんだろう。

　毎日、ローズさんの指導で手入れしていたのに、アルフさんが綺麗だと言ってくれたのに。

「ルナさん、髪は伸びます」

　アーシャが言う。

　かつて、逃げる為に髪を切り裂いたアーシャ。今は綺麗に伸びている。

「伸びますよ、ルナさん」

「…………そうだね」

　私はゆっくりその言葉を飲み込む。

「ルミナス嬢」

　リチャード三世陛下が、ゆっくり近づいてきた。

　慌てて膝をつく。

　キンキンキラキラは護衛騎士が縛り上げている。歯がだいぶ欠けて人相が変わっている。ふん、ざまあみろ。

「とんだ結果になったが、君が勝者だ。君と彼の婚約を祝福しよう」

　リチャード三世陛下から祝福のお言葉頂きましたっ。

　ちらりと、見上げるとアルフさんがマルコフさんとイスハーン殿下が両腕を押さえられている。え？　クレイハート席ではマリ先輩がマーガレット様とシュタム様に押さえられている。

「きっとアルフさんはルナちゃんを助けようとして、マリちゃんはルナちゃんを治療しようとしたのね」

　リツさんが小さく言う。

　ああ、そうかあ。胸が暖かくなる。髪なんて、すぐ伸びる、なんて事ない。

　そうだよ、そうだよ。

「その者を捕らえよッ、侯爵令嬢を傷つけたのだッ、捕らえよッ、首を跳ねよッ」

　耳障りの甲高い声が響く。

　主賓席で派手な出で立ちの高齢女性ががなりたてる。

　誰？　主賓席だから、キンキンキラキラ令嬢の身内だろうけど、まさかあれが、ウヌスというナリキンヤ侯爵の大奥様？

「何をしているっ、直ぐに捕らえよと言っているのですっ、よくもビーナスを殴ったわねっ、男爵風情がっ、一人残らず斬首せよっ」

　避難がましい視線が集まる。

「ナリキンヤ侯爵夫人、静まれ、これはウェルダンの『決闘』である。控えよ」

　リチャード三世陛下は鋭い声を上げる。

「ナリキンヤ侯爵令嬢は私の前で真剣を抜き、魔法を使った、私の前でだ。ルミナス嬢はそのナリキンヤ侯爵令嬢から、私を守ったのだぞ」

　リチャード三世陛下は、膝を突く私達の前に立ち、主賓席を見上げる。

　視線の先には、ケバい高齢女性だ。

　面影はない、あの時から半世紀だが、欠片も面影はない。

　分厚い化粧をしてド派手な衣装、崩れきった顔。あれが、あの時の赤い鎧をきた少女とは思えない。

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