318/386

再び決闘①

いざ。

　パワーレベリングを終えて、簡易転位陣で戻る。やはり簡易のためか、戻って来たら、魔法陣があちこち綻び、使い物にならなくなる。

　おばあ様が笑顔で出迎えてくれる。父は一旦領に戻って、決闘前日にウェルダンに来る。お母様とジェシカが残っていた。

　ナリミヤ氏は明日はどこかの誰かと会談があるからと、ワープで去っていった。誰か、何て聞かない。

　一旦休憩してから客用の居間に集合。

　おばあ様がウェルダン特産の赤オレンジのタルトを出してくれる。鮮やかな色でリツさんとマリ先輩の目が輝く。大量購入するつもりだろうなあ。

　ローズさんとリーフが手分けして、お茶やコーヒーを淹れてくれる。

　おばあ様がローズさんのお茶に感心しながら、話を始める。

「実はナリキンヤ侯爵から使者が来ました」

　なんだ？

　おばあ様で表情は穏やかだけど、目は笑ってない。

「トウラの鍛冶師ギルドは、アルフレッド様は除籍にし、ナリキンヤ侯爵直属になるようにと言付かったと」

「嘘だな」

　ばっさりアルフさん。

　バルハさんやおじいちゃんドワーフダビデさんが、アルフさんを手放す分けない。しかも、鍛冶師ギルドからの人が来ないのはおかしい。怪しい。怪しすぎる。

「ええ、私もそう思いまして、お帰りいただきましたわ。しかも、『決闘』を向こうの不戦勝にしろと言って来まして」

「前歯、全部へし折ってやります」

　向こうからぶっかけておいて。

「もちろん、お断りしましたわ」

　ほほほ、とおばあ様。

　ウェルダンの決闘は、国の無形文化財なのだ。開催の権限はウェルダン辺境伯が持っているが。ライドエルの学園の試合と一緒だ。それはウェルダンの誇りなのだ。それを夜会で、あんな風に吹っ掛けて来て、不戦勝にしろとか、あり得ない。

「向こうはどうやら傭兵を雇うようよ。ルミナス、抜かりないわね？」

「はい、おばあ様」

　きりっ。

「ルナちゃん、付いてるわよ」

　リツさんが口元を拭いてくれる。

「明後日、こちらが闘技場を使えるから、模擬試合をする手配をしています」

「はい、おばあ様」

　相手はウェルダンの女騎士隊だ。

　次の日、ゆっくり過ごす。

　午前中は戦闘訓練し、午後からお母様とジェシカとのんびり過ごす。リツさんがミックスジュースを作ってくれた。いただきます、きりっ

「とっても美味しい、ジェシカ、姉様のとこに行く」

「こらジェシカ」

　分かるよジェシカ。リツさんの作るご飯なんでも美味しいもん。

　私のこれまでの話をしながら過ごす。お母様はひきつっていたけどね。ジェシカは楽しそうに聞いてくれた。

　模擬試合の日。

　不安の残る結果となった。

「メエメエ～」

　ノゾミが可愛く鳴いて、女騎士は混乱している。

「これを攻撃できませんっ」

　魔性の羊は変わらず魔性だ。

　陥落した女騎士がノゾミを抱き締めて、怒られてる。

　お姫様抱っこしてくれた騎士が怒ってる。

「ルミナス嬢とローズさんは問題はありません。リツさんとアーシャさんも問題はありません。問題は」

「メエメエ～」

　ですよねえ。

　もう一試合した。

「ノゾミ、頑張ってっ」

　マリ先輩のエールが飛ぶ。

「メエメエ～」

　とことこ走るノゾミ。とことこ、とことこ。

　お花が飛ぶ。お花が飛ぶ。お花が飛ぶ。

　アーサーがマリ先輩の横で頭抱えてる。

　アルフさんとサーシャが遠目。リーフとミーシャ、応援に徹してる。イスハーン殿下とマルコフさん達は直視してない。ジェイドさんはウェルダンの屋敷に待機してる。

「ノゾミは戦力外で」

「はい、ルミナス様」

　私とローズさんがこそこそ話す。

　私が前線に立ち、ローズさんが後ろ。その後方でリツさん、アーシャ。最後尾がノゾミだ。私が全部蹴散らせばいいし。

「しかし、ルミナス嬢、お強いですね。本当にスカウトが出来ず残念です」

　お姫様抱っこしてくれた女騎士がしみじみと言ってくれた。この人が女騎士の隊長さん。

「さすがフェガリ先輩のご息女ですね」

「私は、母に似たのでしょう」

　お母様はウェルダンの騎士隊に所属していたが、色々あってルイースおばあ様の護衛する為に戦闘メイドに。そこをお父様が見初めたのだ。

　隊長さんは、お母様が指導した最後の後輩。

　私を見る目が、たまに懐かしさを含んでる。

「ジェシカはダメですよ」

　先に釘を刺す。

　ち、と舌打ちする女騎士。

　ダメよ、ジェシカは戦闘には向きません。

「メエメエ～」

　ノゾミが女騎士達に愛でられてる。

　本当に大丈夫かなあ？

　その後、アーサーが目の下に隈を作るまで悩んでた。

　そんなこんなで数日経過。

　前日に闘技場の控え室に入る。

「大丈夫かルナ」

「はい」

「ルミナス、本当に大丈夫なのよね？」

「はい、問題ございません」

　心配そうなアルフさんやお母様に見送られて、ショウの牽く馬車で闘技場に。

　闘技場に管理している職員さんが案内してくれる。

　広目の部屋。奥に寝室とトイレ、シャワーブースあり。

「メエメエ～」

　ノゾミは楽しそうに控え室を探検してる。

「ルナちゃん、大丈夫かしら？」

　リツさんが心配そうだが、私が答える。アーシャも同じ顔。

「問題ありせんよ」

　問題なのは。

「メエメエ～」

　とっとこ、とっとこ、とっとこ。

「メエメエ～」

　ん？

　ノゾミの背中に蜘蛛がいる。

「あら、ナリミヤ先輩からのお手紙」

　小さな蜘蛛が、リツさんにこれまた小さな手紙を渡す。脚を振って、窓から出ていく蜘蛛。

　控え室のテーブルに手紙を広げるリツさん。

　ローズさんがいつもと変わらずお茶を淹れてくれる。リツさんがクッキーを出してくれる。

　いただきます、きりっ

「やっぱり、向こうは傭兵を雇って、ドーピングするみたいね。レベル的には皆ルナちゃんやローズさんより低いけど、気をつけてって」

　やっぱり。

「ちなみにあの令嬢は、欠片も問題ないそうよ。レベル一桁だって」

　うん、一般人だ。

　あら、あの人、あのウヌスの孫だとか言ってたくせに。レベル一桁なの？

「ただね、ドーピングする事があるから。問題はそれね」

「全部、ひっくるめて薙ぎ倒します」

　リツさんやアーシャの出る幕ないよ、ぱくぱく。

「まあ、ナリミヤ先輩が手を打ってくれるそうだけど」

　ナリミヤ氏は先程戻って、蜘蛛を使って手紙を寄越したようだ。

　まあ、ご協力頂けるならお任せしましょう。

　きっと、あの屋敷での事をまだ責任感じているんだろう。もう、いいのに。

　作戦は変わらない。

「とにかく、私が前に出ます」

「私がその後に続きます」

　ローズさんが続く。

　で、問題は。

「メエメエ～」

　まあ、どうにかなるでしょう。

読んでいただきありがとうございます