二番手達の冒険記 ～胃袋、掴まれ、掴まえる～

救出⑥

家

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　馬車に乗る際にジェヤード様の怪我発覚。足を噛まれていたようで、リツさんとマリ先輩が慌てて治療している。

　妊婦に優しいエルフのリーフは、せっせとお世話に入ってる。

「ルミナス嬢、皆さん、本当にありがとうございます」

　馬車の中で、ジェヤード様が、ミアさんと深く感謝してきた。

「あの、ジェヤード様」

　私はとりあえず聞きたかった事を聞いてみる。

「これで、良かったのですよね？」

「はい、ルミナス嬢」

　ジェヤード様が少し晴れやかな顔だ。

「元々、私はダイダン様の件が済んだら、家を除籍してミヤと一緒になる予定でした」

　無理やり家の都合で、騎士を辞めさせられたから、条件を着けたそうだ。それが、家からの除籍、ミヤさんとの結婚だ。あのダイダンはその案には賛成していて、結婚式は呼んでくれ、式場を花で飾るからと言ってくれたそうだ。だが、あのキンキンキラキラのせいで人格がおかしくなってた。ダイダンは強くキンキンキラキラの影響下にいたようだ。

　ジェヤード様の家は、子爵だと。

「私は、あの家が嫌いでした。古いだけの、忌まわしい慣習にしがみつき、それを誇りだと信じている、あの家が」

　古い慣習。

　バインヘルツの悪習だ。

　爵位のある家は、次男はスペアとして生まれてすぐに片耳の一部カット。そして三男以降の男児は家督騒動の火種になると、生まれてすぐに始末される。女児は他家に嫁ぐために残されるが。

　そう、忌まわしい悪習だ。

　だから、ジェヤード様には、兄以外の男兄弟はいないって言ったのだ。

　ただ、ずいぶん前から、改善しようという動きがあって、ほぼ、なくなっているはずなのに。隣国の私でも知ってるよ。今のバインヘルツの王家には何人も王子様いるのに。

「あの家は、伝統を守っていると、思い違いしています。それなのに、三男以降は生まれたらどうするか分かっているはずなのに、父はメイドに手を出しては、妊娠させていました」

　それがどんな結末を辿ったか、ジェヤード様は語らないが、表情を見ただけで分かった。

「それが嫌でなりませんでした。だから、私は、ミアと生きて行ければ国を出るのはためらいはないのです。それに私はバインヘルツでは目立ちますから」

　ジェヤード様は黒狼。狼系の獣人ではかなり数の少ない種族だそうだ。

　狼系はほとんどはララのような茶髪で地狼が半数以上を占め。次に赤毛の赤狼、金髪の金狼、次に少ないのはサーシャ達三兄妹の銀狼、白髪の白狼。さらに少ないのがジェヤード様の黒狼だ。黒狼は本当に少なくて、数万人に一人もいない。バインヘルツの騎士団にジェヤード様以外もう一人しかいない。しかも、ジェヤード様は今時やらない、スペアとして片耳が欠けている。バインヘルツにいたら、一発でばれる。ちなみに猫系には、黒髪は珍しくない。

「では、ジェヤードさん、これからどうされます？」

　リツさんが聞いている。

　あら、この流れは？

「何とか働き口を探します。ミアと子供を養わなくてはなりませんし」

「そうですか。なら、地盤を整えるまで、クリスタムの我が家に来ません？」

　やっぱりそうなりますか。

　多分、感じていたのか、皆、ああ、やっぱりみたいな顔だ。

　ジェヤード様とミアさんが顔を見合わせる。

「そこまでご厚意に甘えるわけには」

「でも、ライドエルなら見つかりますよ」

「それは、そうかもしれませんが」

「彼女、初産でしょう？　うちには出産経験のあるメイドさんがいます。きっと力になってくれますよ」

　ホリィさんね。

「出産して落ち着いてから、新居を探せばいいですよ、ね」

　リツさんは押しの強い笑顔。

　結局、トウラのリツ邸に来ることに。

　それから、ある程度進んで、暗くなり、夜営のためにナリミヤ印の結界道具を広げる。

　夕御飯を済ませた後に、ジェヤード様とサーシャが少し離れて話をしていた。何を話していたか、分からないけど、サーシャはすっきりした顔をしていた。

　次の日。

　ウェルダンの外壁付近にショウの馬車を止める。

「確か、この辺…………あ、あった」

　私は大きな木のうろの中に隠された蓋を見つける。

　これはウェルダンの屋敷に通じる秘密の通路だ。

　おばあ様に、昔教えてもらっていた。なんで、私に教えていたかは、なんと私の貰い手が成人してもなければ、ロジャー様と結婚させようと思っていたそうだ。知らなかった。まあ、ほら、私にはさ、ほら、アルフさんがね、アルフさんがいるからね、は、は、恥ずかしい、嬉しい。

　こん、こん、こん、と三回ノックする。

　しばらくして、蓋が空く。

「お待ちしておりました」

　顔を出したのは、ウェルダンの女騎士だ。私をお姫様だっこしてくれた人。

「ここは梯子になっております。足元におきをつけてください」

　問題発生。

　ショウが入らない。翼が引っ掛かるので、仕方なく暗くなってから、ショウだけ飛んでウェルダンの屋敷に戻ることに。

　ちなみにアルフさんやマルコフさんが詰まらないか心配だった。

「ショウと残る」

「なりません。ショウなら少々の事なら対応できます。ショウも一人で飛ぶ方が身軽でいいはずです」

　マリ先輩がショウと残って、一緒に帰ると訴えたが、ローズさんが説得している。しぶしぶ、マリ先輩は梯子に。

「ショウ、気を付けるのよ」

「ぴぃっ」

　賢いなあ。ノゾミはアルフさんの肩、いや頭に乗って降りる。

「お、重い………」

「メエメエ～」

　アルフさんの首、大丈夫かな？　ノゾミはボンボンのついた尻尾振って怖がらない。

　それから妊婦のミアさんをフォローしながら、降りて、地下道を進み、やっとウェルダンの屋敷に。

「ルミナス、皆さん、ご無事でなにより」

　おばあ様やお父様が、待ってくれていた。

「ルミナス、大丈夫か？　ジェヤード様、ご無事でなりよりです」

「コードウェル様、ありがとうございます」

　緊張の連続だったろうミアさんを休ませる。ジェヤード様がミヤさんに付き添う。私達は客室用の居間に集合。

「さて、ジェヤードさん達はどうにかなったわね。後は『決闘』の為に訓練しないと」

　リツさんがお悩みモード。

　ローズさんとリーフがお茶を出してくれる。マリ先輩はパウンドケーキだ。プレーン、紅茶、マダル芋、コーヒー、チョコ、オレンジ、レモンだ。私はまず、チョコ味と。

「向こうはきっと何かしらしてくるわ」

「でしょうね、でも、問題ありません、蹴散らします」

　心配するリツさんに、私は答える。

「しかし、もしあんなドーピングしてきたら、大変だぞ。一人で他を守りながらは」

　マルコフさんがコーヒーを傾けながら言う。お皿にはレモンパウンドケーキ。

「私は戦えます」

　ローズさんが、きり、と答えてる。確かにパーティーの中で、女子の戦闘力は私に継ぐ。下手な新人騎士では歯が立たないだろう。大事そうにローズさんのお茶を飲んでいた、イスハーン殿下が惚れ惚れと見ている。

「だがなあ、問題は」

　アルフさんが、ちらり、と見る。

　せっせとマダル芋のパウンドケーキを食べてるノゾミ。

「大丈夫ですよ、ノゾミだって、走れますし」

　とっとこね。かわいいんだよ、これが。

「あ、そうだアーサー君、ノゾミに火魔法の身体強化教えてくれない？」

「え？　ノゾミにですか？」

　紅茶パウンドケーキを食べていたアーサーが、驚いた顔をする。

「ショウだって出来るし、きっとノゾミだって出来るわ」

　そりゃショウはグリフォンですからね。取り分けショウは賢いし、グリフォン自身が魔法を操る種族だから、できるだけで、ノゾミはちょっと無理じゃない？　ファイヤーボールを飛ばすくらいがやっとのはず。だけど、マリ先輩の期待に満ちた目で見られてアーサーは、えーっと、と考え込む。

「ねえ、アーサー君、どうにかならないかしら？」

「お任せください、リツ様」

　リツさんの鶴の一声で、アーサーは即答する。

「アーサー君って、案外、単純、あいたたたっ」

　バーンがポツリ。

　多分隣のマルコフさんが、バーンの足をギリギリ踏んでる。

　ノゾミのアーサーによる魔法指導が決まった。

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