二番手達の冒険記 ～胃袋、掴まれ、掴まえる～

春祭り②

三角形

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　地面にひれ伏す鍛治師ギルドの皆さん。

　そりぁあね。あのバーミリアン様のご子息に掃除させてたんだから。来たときからあんな様子なので、王子様とは思わなかったみたいだ。

　当のイスハーン様は、相変わらず視線を合わせず、三角形に挙動不審。本当にバーミリアン様のご子息なんだろうか？　確かに目元はにてるけど。雰囲気が全然違う。

　だけど、急にぴ、と背筋が伸びる。

「いや、こちらがきちんと説明しなかった悪かったのだ。それに寝床と食事を提供してもらうなら、掃除の一つして返すが礼儀。気にするな」

　人が代わったように、きり、と話し出すイスハーン殿下。

　私の後ろで、呟くのはローズさん。

「義理堅い方」

　ほう、ため息をつくように呟くローズさん。

　……………まさかね。

　イスハーン殿下のお着替え後、闘技場に向かう。

　馬車の中でもいろいろあった。

　おばあ様とイスハーン殿下のお話は滞りなく終了。それから、アルフさんがイスハーン殿下に捕まる。

「アルフッ、あの美しい方と、間を取り持ってくれッ」

「何をおっしゃっておるんですか？　ご自分でなさいませ。ドワーフの名が泣きますぞ」

「泣くからなんとかしてくれッ、あ、父上から手形を預かっている」

　イスハーン殿下から手紙を受け取り、中を見たアルフさんは天をあおぐ。　

　何だ何だ？

　気になるが、闘技場に到着。

　前に来たことあるけど、圧巻な建物だ。円形の闘技場で、中央が楕円形で周りをぐるりと階段式の観客席。収用人数は8000人。

　おばあ様の案内で闘技場に。

「アルフさん、お手紙、何だったんです」

　小声で聞くと、手紙を見せてくれる。

　イスハーンを出すから、どうにかして。

　え？

　あのバーミリアン様の手紙ってこれ？

　ほら、がんばれ的なこと、ないの？

「イスハーン殿下はな、戦闘している時は、まともに相手の顔を見て話せるが、通常はあれだ」

　三角形の挙動不審ね。

　だけど、バーミリアン様のご子息なら、いずれ王様よね？　王様があれで大丈夫なの？　戦闘以外、まともに顔を会わせられないって。

「バーミリアン様の胃痛の原因さ。だがなあ、マダルバカラから出る時の様子を聞いて、巧妙を見たんだと思うんだ」

　ああ、ローズさん口説いていたからね。あの時確かにしっかりローズさん見てたから。さっきも、ローズさんの姿をみて、きり、となってたし。

　バーミリアン様が、胃痛って。想像できない。

「どうするんです？」

「さあな。だが、今は『決闘』が先だ。イスハーン殿下の戦闘力は、かなり高いからな。戦闘に関してだけは心強い」

「そうですか」

　バーミリアン様も苦労しているんだね。

　なんて考えていると、闘技場の舞台に出る。

「「すごーい」」

　ミーシャとジェシカがはしゃいでいる。

「広いな」

　マルコフさんが辺りを見渡す。

「明明後日から春祭りですが。まず、初日は子供の部があります。次の日が『決闘』です」

　おばあ様が説明する。

　いよいよだ。

「本当によろしいんですの？　マリーフレア様」

「はい、ルイース様っ」

　何々？　なんでマリ先輩、杖握っているの？

「マリ先輩、何を？」

　嫌な予感ひしひし。

「ふっふっふ、最後の一人を、我がクレイハートから出すために、ミニ『決闘』するのよッ」

　全力で止めました。マーガレット様の目に見えない威圧感で、制してもらいました。

　結局、代わりを出すことに。

　私が出ると、言ったら問題無用に却下された。

　アルフさんが出ることに。

「頑張ってください」

「負けんさ」

「アルフさんっ、最後の一人をぜひっ」

　興奮するマリ先輩の肩を無言で掴むマーガレット様。怖い。

　模擬の槍を片手にアルフさんが前に。いつものラフなシャツにズボン、そして模擬の槍。相手はフル装備なのに。もちろん模擬の剣だけどね。

　相手は誰だろう？　向こうはちょっと怒ってる。まあ、そうだよね、めっちゃラフな格好だからね。

「あら、鎧はよろしいんですの？」

「必要ありません。これは儂の実力を知ってもらうためもありますので」

　おばあ様が、あらふふ、と微笑む。

　大丈夫だろうけど、バートル様、アルフさんをお守りください。

「あ、姉様、ロジャー様だよ相手」

「え？　あ、本当」

　相手は若い騎士だ。本来ならマリ先輩がお相手するから、若い騎士が選ばれたのだろうけど。

「ルナちゃん、知り合い？」

　マリ先輩が聞いてくる。

「はい。おばあ様の孫ですよ」

　おばあ様には三人の息子がいる。

　長男は辺境伯様の跡を継ぎ、次男は王国の騎士団、三男は文官として長男のサポートをしている。ロジャー様は次男の息子のはず。私も知り合い。確か、私と五歳位しか違わないはず。

　だ、大丈夫かな？

　向こうの応援団が野太いエールを送る。

「「「「ロジャー、がんばれっ」」」」

　私もエールを。

「アルフさんっ、ケガさせない程度にっ」

「姉様、ちょっとちょっと」

　エリックが突っ込む。

　おばあ様の合図で、ミニ『決闘』開始。

　アルフさんの模擬の槍が、鋭い音を鳴らしてロジャー様の足を払い、体制を崩した背中を強かに打つ。

　はい、終了。達人レベルの槍に、勝てるのは、達人レベル。ロジャー様も弱くはないが、アルフさんに比べたら、申し訳ないが実力不足だ。

「きゃー、アルフさん、流石っ」

　マリ先輩が黄色い歓声。

　え、私もしたほうがいいかな？

「きゃあ？」

「やめなよ姉様」

　エリックが冷静だ。

「ロジャー、なんて情けない。鍛治師の方に負けてどうするのです。鍛え方が足りないのね。騎士団長、訓練量を増やしなさい」

　向こうで「違う、あれ、鍛治師じゃない、詐欺詐欺」と言うクレームが。

「で、マリ先輩、まさかとは思いますが、マリ先輩が出るわけないですよね」

「もちろんよ、ふっふっふ、楽しみにしててね」

　なんだろう、不安。

　それから、模擬戦もした。イスハーン殿下の動きをチェックするためだ。ウェルダンの騎士団が相手をしてくれた。

　普段は三角形に挙動不審のイスハーン殿下だが、やはり戦闘バカと呼ばれるだけあり、動きの鋭いこと。特に盾と剣を持たせたら圧巻の闘いぶりだ。

　そう言えばワイバーン騒ぎで共闘したアーサーが言ってた。

「もしかしたら、アルフさん並みに強いかも」

　って。

「これでコミュ症ではなければ、バーミリアン殿下も安心なんだろうがなあ」

　アルフさんがぽつりと溢した。

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