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マダルバカラ③

ワイン煮込み

「あの、お口に合うと………」

　ドキドキ。

　私は味噌入りのブラッディグリズリーのワイン煮込みを出す。後はカボチャと豆のサラダ、バケットを並べる。リツさんやマリ先輩指導で作った。大丈夫かな？　お口に合うかな？　うわあ、初めてアルフさんにワイン煮込み出した時以来に、ドキドキ。今日はいつもの倍以上の人数で食べるから、居間に食堂いっぱいだ。

　お祈りして。

「「「「「いただきます」」」」」

　ドキドキ。

　…………………

「これはうまいッ」

「なんと奥深い味じゃッ」

「なんて柔らかいのッ」

「香りも抜群ッ」

「おいしい～」

「あむあむッ」

　良かったッ。

「あの、たくさんあるので、どうぞ召し上がってください」

　うん、そう言ってけど、皆さんよく食べる。気持ちいい位に。ドワーフって大食漢だと、聞いたけど、まあ、食べる食べる。嬉しい。

　大鍋だったけど、ごっそり減った。でも、良かった良かった。サラダもバケットも綺麗になくなった。

　沢山お話もした。

「いやあ、お嬢さんは料理上手だなあ」

「アルフ、いい娘じゃないか」

「ははは、そうだろう」

　ダンを膝に乗せて、口を拭いているあげているアルフさん。

「でも、いいお肉ね。お金かかったんじゃない？」

　アニタさんが心配してくれる。

「大丈夫だ、狩ったからな。元はタダだ」

「さすがアルフ」

　ハンナさんがうんうん。

「いや、確かルナが狩ったよな？」

「あ、はい。そうです」

　今年のハバリーの始めに、魔の森の奥でリハビリがてら狩りました。

「「「「はあ？」」」」

「どうした？」

「いや、アルフや、ブラッディグリズリーだよな？」

　黒子のあるガガンさん。

「お前なら分かるが、こんな細い娘がか？」

　どこが細いの、ザザンさん。

「こう見えてもな、ルナは高ランクの冒険者だ。剣に関してはピカ一だからな」

　う、ちょっとやめてアルフさん。

　お盆で顔を隠す。

「こんなに華奢なお嬢さんがなあ」

「信じられんなあ」

　恥ずかしくなって来た。

　じろじろ見られて恥ずかしくなり、誤魔化そうと、デザートのクッキーを出す。マリ先輩指導で作りました。エリックとジェシカに食べて欲しくて沢山作っていた。良かった、ドワーフ男児達が競うように食べる。お茶はローズさんが淹れてくれた。

「しかし、城門がずいぶん物々しいようだが」

　アルフさんが紅茶を飲みながら聞く。

「ああ、あれはな、警戒しとるだけだ」

「最近、ワイバーンがよう飛んどるからな」

　ワイバーンか。

「まあ、我らにはバーミリオン様がおるから、ワイバーンなぞ怖くはないがな。そう、バーミリオン様だ。アルフ、お前いつまでここにおれる？」

　ガガンさんの問いに、アルフさんがリツさんに視線を寄越す。

「出来れば年内には、クリスタムに戻りたいのですが」

「そうか、ならいい。予定の日になったら帰った方がよかろう」

　え、バーミリオン様に謁見しないの？

「いいのか？」

　アルフさんも聞いてる。

　すると、悪い顔になるガガンさんとザザンさん。

「何、なんの問題はない」

「向こうが条件を飲んだのだからな」

　？

「帰国時期はアルフの都合に合わせる」

「そう、アルフのな。だから、滞在期間もアルフの都合だ。向こうが会わせんほうが悪い」

　ぐっふっふ。

　ああ、なるほど。一度交わした約束を違えることはない。頑固気質のドワーフならではだ。

「手紙の内容は、やはり分からんのか？」

　私も気になっている。

　ガガンさんとザザンさんはクッキーをぱくり。

「まあ、おそらく、お前を引き立ててくれ、という内容だとおもうんだがなあ」

「儂らにも教えてくれんのだ」

　困った顔になる2人。

「まさかとは思うが、お前を直属の騎士に、とも思うんだ。もしそうなれば、断るのは難儀だぞ」

「今さら、騎士隊に所属する気はなかろう？」

「そうだな。今の生活が気に入っておる。トウラの鍛治師ギルドには恩があるしな」

　え、バーミリオン様の直属？

「あの、もしそうなったら、どうしてお断りするのが難しいんですか？」

　私は分からずに聞く。ただ、お断りするのに、どうしてだろ？

「王家直属となるとな、とても名誉な事を断るには相応の事をしなくてはならん」

「直属になった、と仮定して得られるものを予想して、品を納めたりや行いをしなくてはならん」

「「対物納品と呼ばれとる」」

　へえ。

「親父もそうしたしな」

「え？」

　アルフさんの言葉に私が反応しる。

「親父は元々王宮副筆頭でな。儂を引き取る為にわざわざ王宮直属鍛治師を辞めたんだ。だがな、その時に対物納品を要求されてな。親父は自身最高傑作の剣を献上した」

　アルフさんは少し寂しそう。

「今でも、バーミリオン様は携えてくれとる」

「そうさ、大事にしてくれとる。儂らは誇りに思っとる」

　ガガンさんとザザンさんが言う。

「儂らは、まだ、親父に追い付けん」

「ああ、まだ遠い存在だ。そうだ、アルフ、お前少し勘は戻ったか？」

「あ、まあ、そうだな」

　アルフさんはちょっと考えて。

「見るか？　なんとか形になったが」

　そう言って、ドワーフ男児達の鼻を拭いてあげているリツさんに声をかけて、居間にアルフさんのトルソーが出てくる。

　で、出ましたアダマンタイトの全身鎧(フルプレート)、盾、十文字槍、バスターソード、斧。

「まだ、ちょっと甘い感じがするんだが、どうだ？」

　え、まだ、なの？　アルフさんにとって、まだなの？

　次の瞬間、ガガンさんとザザンさんの拳が、アルフさんのばっきばきの腹に入る。

「お前ッ、なんちゅう鎧を作っとるんだッ」

「しかも、国を出てまだ２年も立っとらんのに、これだけの物を作りおってッ」

「あたた、いや、調子に乗ってな」

「「乗りすぎじゃあッ」」

　アニタさんとハンナさんは、すごく近距離で見てる。

「とにかくアルフ、この鎧を来て、絶対に出歩くなッ」

「盾も剣も槍もじゃッ」

「分かった分かった」

「「よし、じゃあ、見る」」

　そう言って、ガガンさんとザザンさんは鎧に張り付くように見始めた。

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