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二人のフレデリック②

拍手

　　パチパチパチ

　少ないがしっかりとした拍手。

　振り返ると、三人の人物が手を叩いている。

「フレデリック見直しましたよ。流石、仁義厚きエルランド・コードウェルの息子です」

　紫の上品なドレスを身に纏った、高齢女性。今でも面影がある、美しい貴婦人。夜会の主、ルイース・ウェルダンだ。あの罪人騎士ローグの実姉。ルミナスの名付け親。

　一斉に、周りの貴族達が礼の姿勢を取る。

　あの獣人までも、しぶしぶ、頭を下げる。

「コードウェル卿、同じ親として、貴方の考えに賛同致します」

　そう言って続くのは金髪の紳士だ。だが、フレデリックにもフェガリにも面識はない。隣にいるのは奥方だろう、茶色の髪の美しい女性だ。

　誰かが呟く、クレイハートだと。

　呼ばれて当然かと思った。今、ライドエルでクレイハートの名を知らぬ者はいない。魔道具を始め、自領の農業改革に成功し、斬新な料理で数々の特許を持つ、今最も勢いがある伯爵だ。

　ぱたん、と、大奥様が扇を鳴らす。

「私の夜会で、騒ぎを起こすのはやめて頂けます？　ルミナスは私が名付け親をしている、孫娘も同然。先ほどの要求は、私も許しませんわ」

　頭を下げる獣人に、大奥様が言う。

　ライドエルの社交界の重鎮、そして先代王妃と懇意にしているルイース・ウェルダンの言葉は重くのし掛かる。

　そこに人並みをかき分け、息を切らせた黒髪の男性が出てきた。

「申し訳ございません。主人が失礼な態度を取り、場を濁し、申し訳ございませんウェルダン様。申し訳ございませんコードウェル様」

　獣人の従者の男性のようだ。男性は長い黒髪を緩く三つ編みにしている。ただ、フレデリックとフェガリの印象つけたのは、片耳。ぴんとたった片耳の一部が欠けている獣人男性だ。だが、切れ長の灰色の目を持ち、整った顔立ちの男性だ。

「申し訳ございません。コードウェル様、後程お詫びに参ります。皆様、申し訳ございません。我々をこれで失礼させていただきます。申し訳ございません」

　従者獣人は、深く謝罪する。

　そして、主人の腕を掴み、連れ出す。

「何をする。まだ、話は終わっていない」

「なりません。ここはバインヘルツではないのですよ。そもそも、あのような様な要求は、今のバインヘルツでも通じません」

　喚き主人を連れて、従者獣人がホールを出ていく。

「コードウェル卿、災難でしたね」

　それを呆気に見送っていたフレデリックに、クレイハート伯爵が声をかける。

　慌てて礼の姿勢を取る。

「そう、堅苦しくされないでください。ルミナス嬢には、我が娘マリーフレアが大変お世話になっているのですから」

　　ざわざわざわざわざわ

　飛ぶ鳥を落とす勢いの伯爵クレイハートと、財政難の貧乏男爵コードウェル。まったくの繋がりが見えず、ざわめきが起きる。

　当のフレデリックとフェガリが分かっていない。

「マリーフレアの為に、学園を中退までして側にいてくれること、何よりも感謝しています」

　なんの事か解らないが、クレイハート伯爵夫妻が、コードウェル男爵夫妻に対して、礼の姿勢を取る。

　　ざわざわざわざわざわ

　上位貴族が下位貴族に膝を折る。それは最大級の感謝か謝罪の意味を表す。

　混乱するホールの中で、誰よりも混乱しているのは、フレデリックとフェガリだ。

「ここでは、ゆっくりお話もできないでしょう？　別室を用意させるわ。皆様、さあ、夜会は始まったばかりですわ、楽しんでくださいませ」

　大奥様が扇を揺らすと、音楽が流れ出す。

　フレデリックとフェガリは混乱したまま、別室に連れられていった。

　そのあとに残された者達の、憶測が飛び交った。

　同じフレデリックでも、こうも違うのか。

　自分は貧しい男爵家、向こうは華やかな伯爵家。

(いや、爵位と財産だけだ。私には美しい妻がいる。可愛い娘達に、賢い息子がいる。伯爵様とそれは変わらない)

　妻の手を取り、大奥様とクレイハート伯爵夫妻の後に続く。

　別室に通されて、不安になる。

(ルミナスはクレイハートのご令嬢の為に中退したと言ったが違う)

　ルミナスが残した手紙と学園の担当教員から、推察はしている。クレイハート伯爵令嬢の影はなかったはずだ。

　くるり、と振り返るクレイハート伯爵夫妻。

「申し訳ありません、コードウェル卿」

　そう言って、膝を完全に着くクレイハート伯爵夫妻。

　更に混乱する、フレデリックとフェガリ。

「あ、頭を上げてください。クレイハート伯爵様」

　慌てて膝を着くフレデリックとフェガリ。

　埒が明かないと、大奥様が着席を促した。

　それから、クレイハート伯爵夫妻から、話がされた。

「実は、ルミナス嬢が今、私達の娘と共にいます」

　その言葉は、フレデリックとフェガリと歓喜した。だが。

　ナリミヤ邸での件を聞き、血の気が引く。

「申し訳ありません、娘を、我が家のメイドを守ろうと、ルミナス嬢が重症を負うことになりました」

　話を聞き、フェガリが崩れ落ちる。

「娘、娘は、それで今は、今は、どうしているのですか？」

「怪我は無事に完治して、娘と共にクリスタムにいます」

　携帯電話なる魔道具で遠方の自身の娘と連絡をとっていると。にわかに信じられなかったが。ルミナスの無事で、何とか起き上がるフェガリの肩を抱き、話を聞いた。

「一度、ルミナス嬢と話す機会がありました。しかし、ルミナス嬢はご実家への連絡を拒まれました。ですが、私も人の親。あなた方のお気持ちを思うと、やはり黙ってはおれず」

　どうにかしてコードウェルに連絡をしようとしたが、注目の的のクレイハート伯爵は常に足を引っ張ろうと、常に見張りの目があった。下手に動けば、火の粉がかかるのは、下位貴族のコードウェルだ。ルミナスには恩がある。大事な娘と、メイドを身を呈して守ってくれた恩がある。それだけは避けたい。

「そこで、私のところに相談に来て、夜会お膳立てをしたのよ。夜会でいかにも前からの知り合いの様に振る舞えば、後の連絡も取りやすいでしょう？」

　大奥様が続ける。

「まあ、妙な介入が入ったけど、逆に良かったわ。お前の親としての保持を見ることができたわ」

「いえ、そんな。あのルミナスはこれからどうなるのでしょうか？」

　大奥様に認められて、嬉しいが、気になるのは愛娘だ。

「ルミナス嬢に、帰国の意思をマリーフレアがそれとなく聞いてみたようですが、あやふやのようです。ただ、家族の、兄弟の話をすると少し思い詰めているようです。悪い意味ではなくです。うまく説明出来ませんが、コードウェルの家を思っているようです。ただ、今は様子を見てはどうかと、言うことです。時期を見て、私達の娘も帰国させます。その時には一緒にと」

「そうですか………」

　安心していいのか、どうかわからないが、とにかくルミナスは無事だ。それから、細々とだが、クレイハート伯爵との連絡が始まった。ルミナスの様子が知る貴重な手段だ。

　ただ、内容が心臓に悪い。

　ゴブリンキングを倒したとか、奴隷狩りを壊滅させたとか、耳を疑うような内容だった。

　だが、ルミナスは無事に、クレイハートのご令嬢の側にいる。それだけで良かった。

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