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年末⑥

え？　耳がね……

　私は崩れ落ち、嗚咽がこぼれる。

　なんて懐の深い父なのだろう、普通は勘当ものなのに。なんて私で幸せな家族に恵まれたのだろう。

　アルフさんが優しく肩を抱いてくれて、温かい。胸のなかも温かい。すごくすごく温かい。

『あなた、私にも話をさせてください』

『ジェシカもねえ様とお話ししたい』

　私は顔を上げる。母と妹の声だ。

「お母様？」

　私はごしごし顔を拭く。

『ルナ、ルナなの？』

「お母様、ごめんなさい、迷惑ばっかりかけて、ごめんなさいお母様」

『ああ、ルナ、ルナなのね。ルナ、ケガはない？　ちゃんとご飯は食べているの？』

「はい、大丈夫ですお母様」

　母の声、私の心配ばかりする言葉だ。

　暖かい部屋、美味しいご飯、なに不自由なく、生きている。

「大丈夫ですお母様。家主のリツさんに、すごくよくしてもらっています」

『そうなの？　ああ、お礼を申し上げないと』

「伝えておきます」

『本来なら、こちらからご挨拶を、こら、ジェシカッ』

『ねえ様ッ、ねえ様ッ、ジェシカ、ねえ様に会いたい、会いたいよお』

　ジェシカの声に、私は再び涙がこぼれる。

「ジェシカ、ジェシカごめんね、ごめんねジェシカ。帰るから、帰るからから待ってて」

『いつ？　いつ？　明日？』

『こらジェシカ』

『だってえ』

　ごねるジェシカをたしなめるのは、エリックだ。

『あ、ねえ様？』

「エリック？」

『そうだよ。心配したんだから』

「ごめんね、エリック」

『いいさ』

「ねえエリック、学園で、そのいじめ的なこてとは？」

『ないよ。シュタム様が声をかけてくれているしね。その点は心配ないから。で、いつ帰って来るの？』

『ジェシカが聞くっ』

「あー」

　ちらっとリツさんを見ると、口パク。

「今年中には。あ、エリック、お父様に代わってくれる」

　いけない、大事な話があった。

　私は背筋を伸ばす。

『なんだいルナ？』

「あの、お父様、驚かれると思いますが、その、あの、えっと。実は、会って欲しい人がいて」

『ん？　何だって？』

　聞こえなかったかな？　やっぱり、声が小さかったかな。

「お父様、あのですね、会って欲しい人がいるんです」

『何だってえ？』

「だからですね、会って、欲しい、人が、いるんです」

　出来るだけはっきり言って見た。

『何だってえ？』

『ちょっとあなた貸してください。ルナ、どうしたの？』

　母が出てきた。

「お母様、あの、会って欲しい人がいるんです。お父様、聞こえなかったみたいで」

『まあまあ、そうなの？　まあ、もちろんお会いするわ。一緒にライドエルに？』

　母の声が弾む。

「はい」

　良かった、母は受け入れてくれている。

　嫌だい、嫌だい、ルナはまだお嫁に出さないッ。

　お父様、みっともないですからやめてください。おめでたいことでしょ。

　どうしたの～？

　だってルナはお父様のお嫁さんになるって、言っていたんだいッ。

　携帯電話の向こうで、わちゃわちゃ。

　てか、お父様、いつの話をしているの？

『ちょっと待ってねルナ』

　　ゴスウッ

『お父様、疲れたみたいね』

「お母様、今、凄い打撃音が聞こえましたが」

『ちょっとお父様がけつまづいたのよ。さ、ルナ、どんな方なの？』

「えっと、ドワーフの鍛治師で、その、凄く優しくて、その」

　ごもごも。

　アルフさんが代わろうか、と、口パク。

「あの、お母様、実は隣にいるんですが、代わりましょうかって」

『まあ、是非お話ししたいわ』

「じゃあ」

　アルフさんに携帯電話を渡す。

「初めまして、鍛治師アルフレッドと申します。このような形で挨拶すること、お許しください」

　アルフさんは母とお話しをして、携帯電話を渡す。なんだか、質問攻めな感じだった。

　それから、マダルバガラの件を伝える。ライドエルはその後になると。

『そうなの。亡くなったお父様のお手紙に、あのバーミリアン様からの直々の帰国命令なら、そちらが優先ね。分かったわルナ、気をつけて帰って来てね。あ、ルナ、そちらに家主の方はいらっしゃるの？　私もご挨拶しないと』

　リツさんともお話し終了。

『ルナ、待っているわ。皆で待っているからね』

「はい、お母様。でも、お父様が」

『大丈夫よ、きちん、と言い聞かせておくから』

　ちょっと怖いお母様。

　マリ先輩に携帯電話を返却。

　しばらくお話しして終了。

「さあ、明日、マダルバガラに出発よ」

　次の日。

　いよいよマダルバカラに出発となる。

　冒険者ギルドにも連絡すみ。おじいちゃんドワーフダビデからのお手紙を預かり、転移門で移動。

　何度か薬草摘みに来てるからね。

「まあ、くれるの？　ありがとう」

　マリ先輩の足元に、蜘蛛が花を持ってやってくる。

　受け取るマリ先輩。その蜘蛛、猛毒持ってないですよね？

　ショウに馬車を繋ぎ、いざ、出発。

　馭者台にはローズさんとリーフ。

　マリ先輩を地図が読めないので却下。ローズさんは手綱、リーフはオーディスからマダルバカラに行ったことがあるために座る。

　2人ともピタッとした服に、ヘルメット。うん、ローズさん、目のやり場がねえ。どちくしょう。

　大丈夫かな？　この馬車。

「大丈夫よ。ミュートまで１日で往復できるスピードよ」

　マリ先輩が胸を張る。

　て、ことは、魔法馬の約4倍のスピードか。

「街道沿いじゃなくて、ここを真っ直ぐですね」

「ですね、ショウなら多少の魔物では驚かないし」

　ローズさんとリーフが行程確認。

「さ、皆、馬車に乗って」

　リツさんの号令で、馬車に乗る。

　ドアが閉まり、ショウが走り出す。

　窓の外の景色が変わる。

　木々を飛び越えて、真っ直ぐ進む。

　山岳国マダルバカラに向かって。

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