二番手達の冒険記 ～胃袋、掴まれ、掴まえる～

Jランク②

保証人

ちょっと尻切れトンボです

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　書類を差し出され、どうしたものかと私は思案する。

　Jランクは未成年の冒険者だけが持つことができる。依頼を受けなくてはいけない期限はないが、保証人が必要。Cランク以上の冒険者が保証人として必要。そして晴れて成人した時に、それまでに達成した依頼内容でランクが決まる。早ければ、Hランクより高いランクでスタートできる。保証人以外にも制約はあるが。

「何故わざわざ副ギルドマスターが保証人を」

「貴方は将来有望ですからね」

　グラウスさんは膝に肘をつき、顎の下で手を組む。

　確かにありがたい話だ。私には身分証がない。これがないとかなり不便だ。通行税はかかるし、宿にも泊まることは難しい。今はマリ先輩やローズさんがいるから春風亭に泊まれている。

「悪い話ではないはずです」

「確かにそうですが」

　何かあるな、これ。

「すぐに返事を頂かなくても結構です。貴方にも都合があるでしょうし」

「何が狙いですか？」

　私はストレートに聞く。

「そうですね。貴方を他所の国のギルドに取られたくないのもありますが。これで貴方が何処にいるか確認出来ますし」

　そう、Jランクは登録した国で基本的に活動しなくてはいけない。他国でも依頼を受けられないことはないが、それで得られるのは報酬のみ。ランクアップに必要なポイントは得られない。

「貴方は危なっかしいですし」

　ぐ、返す言葉をがない。

「トラブル防止になれば、と。私が保証人なら、下手な輩は手を出せませんよ」

　確かにそうかもしれないが。うーん。にこやかに笑みを浮かべるグラウスさん。

　うーん、ダメだ、わからん。頭を使うのは苦手だ。

　悪い話ではない。クリスタム王国はこの大陸でも三大大国の一つだ。そこの冒険者ギルドの副ギルドマスターが保証人。破格の扱いだ。グラウスさんが言うように本当に私が有望なのかも疑問だし。あ、トラブル防止のためか？

「すぐに返事はしなくても？」

「構いませんよ。受けても受けなくても。どう決心が着いても、こちらに来ていただければ。相談窓口には話を通しておきましょう」

　いくら考えても無理そうだから、一旦話を持ち帰ろう。

「では後日、返事をします」

「わかりました」

　書類を下げるグラウスさん。

「できれば、受けてくれることを願います。貴方は稀に見る有望株ですからね」

「はあ」

　私は気のない返事をする。

　私以上に有望株なんていくらでもいるだろうに、あ、そういうのはちゃんと保証人が着くし、放って置かないよね。やはりトラブル防止で目の届く所に置きたいだけか。なんだ。なんだろう、急に冷めてきた。悪い女神を演じていたガイア様の言葉を借りるなら、私は二番手以下なんだ。ああ、嫌なことが頭の中に甦る。

『お前程度、いくらでも代わりはいる、せいぜい媚びでも売っておくんだな。孤児風情が』

　私はあの時と変わらない。代わりなんて、いくらでもいる。まさにそうだ。今の私は自国の身分証すら持てない、浮浪者だ。トラブルの塊に見えたんだろう。Jランクになれば基本的にはクリスタム王国内の活動がメインだし、何かあればすぐに対応できると思っているのだろう。

「副ギルドマスターも大変ですね、こんなのに時間割いて」

　あの絡まれた時から、トラブルの元と思われていたのだろうな。ガイズのこともあるし、もしかしたら、成人した時に登録できないかも。

「こんなのに？」

「トラブル防止ってことですよ。はあ、ご希望なら別の国で成人後に冒険者登録しますよ」

　私は冷めきった顔でグラウスさんに言う。

「話を聞いていましたか？」

「ええ、聞いてました」

　私はため息を飲み込んで答える。

「もう、散々言われましたから、お前程度いくらでもいる、って」

　と、言う言葉は心の中にしまって。

「今回は、正当な判断かと」

　グラウスさんの表情は変わらない。

「生憎、そういうのに縁がないもので」

　私は一息つく。

「とにかく考えます。これで失礼しても？」

「ええ、お送りしましょう」

「結構です」

「そんなわけにはいきませんよ」

　押し問答の結果、グラウスさんに送られることになった。

「こちらの都合でこんな時間になったんですから、お送りするのは当然ですよ」

　はあ、まあ、いいか。

　グラウスさんに連れられ冒険者ギルドを後にする。首都の大通りは流石の賑わいだ。あちこちからいい匂いがするし、活気ある喧騒に満ちている。あの串焼き美味しそうだな、エリックとジェシカはお肉食べれているかな？　我が家のお肉事情は、ほとんど私の狩によるものだ。私がよく狩をして角ウサギを獲っていたが、今はどうだろう？　私は学園を中退したからお金、少しは余裕あるから買えるかな？　そういえば、母は角ウサギを獲って来る度にこれ以上はやめてと言った。左手にドジ踏んでキズを負った時は時にひどく狼狽えていた。母も元気だろうか？　小さな領地のために必死に働いていた父。ちゃんと休んでいるのだろうか？

　いかん、なぜか急に家を思い出す。

　なんだろう、チリチリする。

　戸数は少ないが領民もいたが、みんな顔見知りだ。みんな優しくて気さくで。みんな、元気かな？

　チリチリする。チリチリ。

　ん、あれ？

　本当にチリチリする。

　私は腕を払いだす。なんだ、めっちゃ気持ち悪い。

「どうされました？」

「いや、なんだか、チリチリして」

　腕を叩いたりするとチリチリがなくなる。なんだったんだろう？

「大丈夫ですか？」

　グラウスさんが聞いてくる。奇行に見えたんだろうな。

「はい、大丈夫です。収まりました」

「なら、良かった」

　本当になんだったんだろう。視線でもないし、殺気でもない。

　副ギルドマスターが一緒だから、滅多なことは起きないだろうが、私は周囲を警戒した。

　程なくして春風亭に到着。食堂にはマリ先輩達の姿はない。部屋に戻ると、歓談中のマリ先輩とリツさん。紅茶の香りがする。

「お帰りなさいませ、ルミナス様」

　ローズさんが気がつき声をかけてくれる。

「お帰りなさいルナちゃん」

「お帰りなさい」

　マリ先輩とローズさんも声をかけてくれる。

「ただいま戻りました」

　私は何故かほっとして返事をする。

「夕飯、一緒に食べようと思って」

　どうやら待っていてくれたようだ。

「先に食べてもらっても良かったのに」

「みんなで食べた方が美味しいよ」

　笑顔のマリ先輩。リツさんも穏やか表情だ。ローズさんは変わらず。皆で食堂に移動しライ麦パンとスープ、それと焼いた肉がついた。昼間にマリ先輩の柔らかい白パン、いや、食パンを食べたせいか、異常に硬く感じたが、噛むと麦の風味が出てくる。これはこれで美味しい。

「ところでルナちゃん、副ギルドマスターさんのお話なんだったの？」

　聞かれると思った。リツさんも興味ありそうだし、ローズさんは無表情だけど聞きたそうな雰囲気。

　どうしようかな？　あまり人に聞かれたくないなあ。

　あ、そうだ。

「明日薬草摘みに行きますよね？」

「うん。そうだよ」

「その時お話します」

　マリ先輩は何で？　みたいな顔をするが、分かったと了承してくれた。

「そうだ、リツちゃんも冒険者登録することになったの。明日朝イチだけどいいかな？」

「構いませんよ」

　リツさんも冒険者か。身分証代わりになるし、全属性が魔法使えるから、打ってつけかも。これでこのメンバーでないのは無属性と氷属性だけか。なんだか、すごく贅沢だな。普通は属性魔法なんて、一つか二つ。よくて三つだ。なんだろう、偏りを感じるが、まあ、いいか。私が前線で敵を蹴散らせばいいだけだ。

　穏やかに食事を済ませ、今日はマリ先輩の浄化でお風呂を済ましベッドに入った。

「ギルドマスター、只今戻りました」

「おう、どうだった？」

　グラウスは冒険者ギルドに戻ると。マスター室に直行した。

「返事は後日です。あまり誉められたことではありませんが、名前とレベルの鑑定しました」

「ほう、お前さんが珍しいな。相手の承諾なく。で、いくつだ？」

　基本的に人に対して鑑定を行えるのは、相手が承諾が前提。無理にすると違和感が発生する、肌を微かに焼くような感覚。そしてそれで鑑定しても、手に入れられる情報などたかが知れてる。

「ルミナス・コードウェル。レベル24」

「24、ずいぶん高いな。苗字があるなら貴族か？」

「でしょうね。クリスタムではないでしょう」

「よし、調べろ。で、何としてもうちに引き入れろ」

「やって見ますが、クリスタムにあまりいい感情はないと思いますよ。ガイズの件もありますし」

「そこを何とか。お前さん、おなご受けがいいから」

「人聞きの悪いことを」

　グラウスはため息をつく。

「未成年で24だぞ。あれだけの闘気を持つし、他の戦闘スキルだって高いはずだ。接待の狩りで上がった訳ではあるまい。お前さんだって逸材だと思っているだろう？」

「確かにそう思いますよ。しかし、当人の自己評価は低い」

「はあ？」

　Jランクの登録書を見せた時のやり取りを説明する。

「何が原因かは不明ですが、彼女の中で、自分という存在は正当に評価されないと思っているようです」

「それだけレベルが高ければ、普通は天狗になるものを…よし、グラウス、あの娘、何としても引き込め。ほら、大人の包容力で」

「だから人聞き悪いことを」

「そこを何とか」

　ちょっとしつこいギルドマスターに、グラウスは辟易する。

「出来るだけのことはします。まあ、一緒にいた少女達に説得される方が、すんなりいくかと思いますよ」

「そうか、それはどうしてだ？」

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