256/386

ドレスアップ②

談笑

　父は、いつも自領の管理で忙しくしていた。

　私は古い書斎に籠っている父に、お茶を運んだ。ターニャ特製のブレンドティーだ。母はターニャと共に裁縫している。たまに呼ばれて断れない夜会に着ていく、父と母の衣装をリメイクしていた。エリックは勉強して、ジェシカはお昼寝、マイクは庭仕事をしていた。

「お父様、お茶です」

「ああ、ありがとう、ルナ」

　私が危なっかしい手つきでお茶を出すと、父が優しい顔で見ている。

「ふふ、いつもそうやってくれると、嬉しいんだけどなあ」

「何でです？」

「毎日、木刀振り回しているのを、知らないと？」

「うっ」

　私は詰まる。

「別にするなとは言わないよ。護身用や嗜みとしてする分はいいさ。だけど」

　父は私の手を取る。

「こんなに胝作って、いいかい、お前は女の子なんだよ」

「……はい、お父様」

　優しい父、優しい母、優しい弟と妹。

　優しい家族。私の大好きな家族。

「ルナちゃん、ルナちゃん、着いたわよ」

　マリ先輩の声で目を覚ます。

「あ、はい」

　短い間に寝てしまった。

　懐かしいコードウェルの家だ。

　皆、元気かな。

　私は軽く頭を振る。

　馬車が止まり、ドアが開く。

　ぞろぞろと降りる。

　堅牢な屋敷だ。

　執事さんに案内されて続く。シェラさんを先頭に続く。

「メエメエ～」

　ノゾミが絶好調だ。マリ先輩が、しっ、と言ってる。

「こちらでございます」

　執事さんが一枚のドアの前で止まる。

　うん、ちょっと緊張してきた。

「自分、入ってもいいんですかね？」

　アーサーが心配しているけど、ここまで来て何も言われなかったから大丈夫じゃない。

「大丈夫よ、アーサー、礼の方は？」

「は、はい、大丈夫かと」

　ちょっと自信なさそう。

　一応、私とリーフで指導で騎士の礼を練習したアーサーとサーシャ。

「トウラ辺境伯様、ご案内いたしました」

『通せ』

「はい。皆様、どうぞ」

　執事さんが合図して、控えていた騎士がドアを開ける。

　シェラさんが、目で合図。

　本日のシェラさんは、白いブラウスにロングスカートだ。なんだか、貴族の家庭教師みたいだ。

　広間の奥は一段高く、三人の男性。うわあ、武人って感じだあ。

　一礼して、す、と進むシェラさんに続く。カーテシーをするシェラさん。私達も続いてそれぞれ礼の姿勢。私はカーテシーです。ショウもノゾミもお座りの姿勢。

「久しいなシェラ、相変わらず美しい」

「お戯れを」

　真ん中の人、うん、品のいい軍服みたいなスーツを来た人が多分、トウラ辺境伯様かな。がっちりとして、まさに武人のような人だ。左右の人は、騎士の偉い人かな。

「『ハーベの光』『紅の波』『ラピスラズリ・リリィ』でございます」

『ハーベの光』はマルコフさんが、『紅の人』はフレナさん、『ラピスラズリ・リリィ』はリツさんが一番前だ。

「今回の働きを含め、ゴブリンの巣、奴隷狩り壊滅、オークの巣の掃討、そなた達のおかげで、救われる民も多かろう。感謝するぞ」

　おお、潔い人だね。普通はダラダラ話すのに。

「堅苦しい挨拶はこれでいいか？」

　ちらっと、右の騎士を見るトウラ辺境伯様。肩を竦める騎士さん。

　壇上からトウラ辺境伯様が降り、シェラさんの手を取る。

「私はこういった堅苦しいのは苦手でな。奥に茶の準備をしてある。そなた達に会いたいと、ミュートから来ておるぞ」

「お久し振りです。皆さん」

　ヴェルサスさん達が、それぞれカチッとした格好でいた。ビルツさんにゴーディさん、ヨゼフさんに、ネエラさんもいる。

「アルフレッドさん、皆さん、お久し振りです」

　ビルツさんがにこやかに挨拶してきた。

　私達もご挨拶。

「いやあ、こんなに美しいお嬢さん達が冒険者とは信じがたいですなあ」

　辺境伯様の左にいた人がフレナさん達に話しかけてる。誰だろう？

「ミュートの騎士隊の総隊長のフリオル殿だ」

　アルフさんが教えてくれる。

　トウラ辺境伯様は、シェラさんと談笑している。どういった関係なの？　その後ろで呆れた顔の右の騎士さん。

「ビルツさん、あの辺境伯様の後ろの人は？」

「あの方はトウラの騎士総隊長のエクエス様です。冒険者ギルドマスターシェラさんの弟様です」

　へー。

「気になります？」

「ものすごく」

「僕もですよ」

　知らんのかい。

　仕方ない、振る舞われるお茶を頂こう。ずー。

「メエメエ～」

　ノゾミもゴーディさんに撫で撫でされてご満悦。ショウはひなたぼっこしてる。

「でも、今日の皆さんいつもと感じが違いますね。ルミナスさん、本物のお嬢様みたいですね」

「服がいいだけですよ。ビルツさんもいつもと違いますよ」

「はは、一張羅を引っ張り出してきました。慣れません。鎧の方がいいです」

　ビルツさんは頬をかく。

「アーサー君もよく似合ってるよ。どこかの貴族の子息みたいだ」

「あ、ありがとうございます。でも、自分がここにいていいのか」

「何を言ってるんだい？　奴隷狩りの時も、オークの巣の時も大活躍だったじゃないか。本当に奴隷じゃなかったら、同じ隊に入ってほしいよ」

　照れるアーサー。

　和やかに話がすすみ、ビルツさんから、例の野良ダンジョンの話を聞く。

「本当に装備に助けられたよ。ヴェルサス隊長とマルコフさんがもう凄くてね」

　ビルツさんがやや興奮して教えてくれる。

「僕の鎧も皆から羨ましいって言われるんですよ。ああ、予算と都合がつけば、アルフレッドさんに剣もお願いしたいですよ」

　アルフさんは相変わらず人気のようだが、いろいろ諸事情で、指名依頼を制限している。理由はアルフさんの鍛治師のランクだ。未だにCランクから上がっていない。わざと上げていないのだ。トウラ所属になればトントン拍子とランクは上がるらしいが、冒険者と兼務もしているために、アルフさんはランクを上げない。鍛治師ギルドもそうだが、ランクでできる、または受けられる仕事が変わる。ランクを上げたら、指名依頼が増加するため、アルフさんはランクを上げずにいる。バルハさんから、所属するように言われているらしい。

「アルフさん、工房を持つ気はないんですかね？」

　マルコフさん、ヴェルサスさん、エクエス様と談笑しているアルフさん。

「さあ、自分には工房の維持は向いていないって、言ってました」

「そうですかあ。経営の人員がいれば、ミュートでも工房が持てませんかね？　いっそ、騎士団所属になってくれれば」

「アルフさんは、うちのタンクですよ。最高戦力なんですから」

　武器、装備品関連の管理に、戦闘スキルに関しては最高数値を持っている。ダメですよ。

「はは、やっぱりダメですよね」

「そうですよ。鍛治師ギルドの皆さんだって手放しませんよ」

「ですよね～」

　私達も談笑した。

読んでいただきありがとうございます