二番手達の冒険記 ～胃袋、掴まれ、掴まえる～

アーサーの里帰り⑤

「ピィピィ」

「メエ～」

　ショウとノゾミが鳴く。

　分かってるよ、お腹へったんだよね。

　カラサさん特製のハーブパンに、リツさんとマリ先輩特製ブラックオークのローストや色とりどりの野菜を使ったサラダに、シーフードグラタンが並ぶが、白熊町長が帰って来ない。冷めてしまうと、一旦リツさんのアイテムボックスに。ぐう～。

　ミーシャがアーシャに小さくお腹空いたと呟くが、アーシャはしっ、とたしなめる。

　私もお腹へったんだよね。

　やっとこさ帰って来た白熊町長さんは、硬い表情だ。

「すまない、遅くなってしまって」

「あなた、何かあったの？」

「ちょっとな。すみませんが、貴女方にご相談があるのですが」

　白熊町長さんはリツさんに話を持ちかける。

「何でしょう？」

「トウラでグリフォンを有するパーティーとは貴女方ですか？」

「そうです」

「実は、トロールが目撃されて。あと、コボルトの群れが」

　メーデンの街の門が閉まる寸前に駆け込んで冒険者パーティーが、トロールを目撃したと。逃げ帰る途中にコボルトと遭遇し、なんとか逃げ帰って来た。一人重症で、ミッツさんが治療し容態は安定。白熊町長さんは、メーデンの冒険者ギルドで対応を協議してきたと。

　メーデンにも定住している冒険者パーティーはある。トウラ程ではないが、Cランクのパーティーも定住しているが、あいにく護衛依頼で不在。残るのは、Eランクが三つ、Fランク一つと、まだパーティーも組めない数人のソロだけ。とてもではないが、トロールにEランクは無理だ。トロールは基本的に足は遅いが、とにかくパワーが半端ない。一撃でそこそこの木を薙ぎ倒すのだ。しかも、トロールは頑丈なんだよね。

　そこにグリフォンを連れた私達の話が上がった。確かにランクはEだけど、アルフさんはBランクだしね。まともにトロールと対峙できるのはアルフさんか、風魔法で身体強化し、ナリミヤ印の二代目を持つ私くらいだ。後は、距離をおいてならショウが対応できるかな。

「アイリーンなら一撃でなんとかなるがな。コボルトはともかく、今現状、トロールに対抗できるのは、おそらく貴女方だけかと」

　魔法職の特権だ。魔法職は年を重ねる毎にスキルを上げて行くため、ベテランの魔法職は高齢な方が多い。アイリーンさんも病に倒れるまで、現役だったと。

「そうですね、アルフさんかルナちゃんくらいしか無理でしょうね」

　リツさんが、ちらっと振り返る。

「リーダーの指示に従うぞ」

「私も」

　アルフさんと私の返事を聞き、アーサーの方を向く。

「アーサー君、どうする？」

「自分、ですか？」

「そうよ。私はアーサー君の意思を尊重するわ」

　リツさんの言葉に、アーサーは迷わない。

「町長さんにはお世話になりましたし、じいちゃん達には可愛がってもらいました。それに、この街はおばあちゃんが愛した街です。だから」

　アーサーは息をつく。

「自分はこの街を守りたいです」

「分かったわ。町長さん、私達でよければ」

「助かります」

　白熊町長さんは頭を下げる。

「さあ、皆、作戦会議よ」

　リツさんの号令で、馬車に移動する。

　カラサさんのハーブパンに、ブラックオークのローストにサラダを挟んで腹拵えする。

「どう動くと思います？」

　リツさんがアルフさんに尋ねる。

「問題はコボルトだな」

「ですね」

　私も同意する。

「どうして？」

　ミーシャがモグモグしながら聞く。ショウもノゾミも並んでモグモグ。

「コボルトはズル賢いんだよ、鼻もいいし」

　サーシャが答える。

「傷を負ったら、その血を、匂いを辿れるんだよ」

　そう。モグモグ。

「コボルトだけなら、ここの冒険者パーティーでもなんとかなるがな」

　アルフさんもお茶を一口。

「トロールは分かるか？」

「うん、寝てることが多いけど、絶対に起こすなって」

「そうだ、トロールはな、足は遅いが力はある。ただ、寝起きはとにかく機嫌が悪くて手に負えないんだ。後、頭がちょっと足りないんだ」

　そうそう。ずー。

「コボルトはそのズル賢さで、別の魔物を追いたてて、襲うことがある。追いた魔物の後ろからこちらが疲弊している時に襲うんだ。今回は目撃されたトロールだな。ただ、コボルトもトロールを起こすような馬鹿はせん。トロールは夜行性じゃないから、日が上ってから来るだろうな。つまり、時間があるってことだ」

　アーサーがテーブルにメーデンの簡易地図を広げる。

「メーデンの街には門が二つあります。ここが正門で、ここが裏門です。裏門は畑に出る人が通りますが、狭いし、門自体はあまり厚くはありません」

「正門は厚かったが、トロールの一撃で壊れるな」

　街はぐるっと堀に囲まれている。正門は跳ね橋を上げれば、かなり時間を稼げる。逃げてきた冒険者達は裏門から入って来た。匂いは裏門に続いているはずだ。

「本当に、コボルトがトロールを追いたてて来ますかね？」

　マリ先輩が少し不安そうに聞く。

「明日まで様子を見るしかないな。もし、来なければ、トロールとコボルトを討伐だ」

　アルフさんがハーブパンを綺麗に平らげる。

「まずは夜間の警備だな。大丈夫だと思うが、サーシャと儂で交代でするぞ。いいかサーシャ？」

「はい、大丈夫です」

　暗視があるからね。

「アルフさん、自分も」

　アーサーが手を上げる。

「闇魔法スキルが30越えました、進入の魔法が使えます」

　進入とは、その名の通り闇を波のように広げて周囲を把握する魔法だ。ダンジョンで使用すれば、罠感知にもなるし、気配を消した敵などの発見することができる。使い方次第で便利な魔法だ。相手の裏をかけるから。

「そうか、ならサーシャと交代で夜警だ」

「はい」

　うん、やる気がみなぎってる。

「よし、後はもしトロールが来た場合は儂かルナ、ショウしか対応できんはずだ。絶対に正面からやりあうなよ」

　全員が頷く。

　正門はEランクのパーティーが警備にあたるらしく、私達は裏門だ。今は暗いからしないが、日が昇れば、ショウが上空で警戒にあたる。トウラにも伝書鳩をすでに飛ばしているから、明日には返事が来るはずだ。

　夜警の準備をして、馬車で移動する。

　裏門の近くに小さな櫓がある。

　まずサーシャが昇るために、矢筒を背負う。それを見ながら、アルフさんが、私の肩をつんつんしてきた。

「ルナ」

「はい？」

　ちょっと小声で呼ばれて、少し離れる。

「状況次第だが、アーサーにちょっと花を持たせたいんだが」

「あ、はい、私もそう思ってました」

　アーサーはこの街を大切に思っている。つらい思い出もたくさんあるだろうけど、大切なおばあさんの愛した街だ。リツさんに話を振られた時も、迷いはなかった。そうさせるだけの思いがある街だ。

　気持ちは分かる。

　コードウェルも小さいけど、領地があり、みんな顔見知りで、大切な家族だ。そんなみんなに危険が迫れば、私は黙っていない。アルフさんだってそうだ。仲間意識の高いドワーフだ、アーサーの気持ちが分かるし、アーサーを心配した老人達を安心させたいのだろうし、何より、アーサーの勇姿を見てもらいたいのだろう。

　私達のホープ、アーサーを。

「全力で協力しますよ」

「頼もしいがな、ルナ、顔、顔」

　久しぶりに『ねえ様こわい、いや』スマイル全開にしてしまった。

---

読んでいただきありがとうございます