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マリベールへ③

駈け足

「はっはあっ、久しぶりに壁を越えたやつにあったなあっ」

　白髪のギルドマスターが嬉しそうに言う。こちらも額に汗。

　一呼吸おいて、更に激しい攻防が始まる。アルフさんは時折シールドバッシュで撃退しながら応戦。

　うわあ、迫力満点。みんな口開けて見てるよ。

　グラウスさんはそれを見てため息。

「あなたが言っていた、隻眼の冒険者ですね。トウラ在住でしたか。短期間でランクが上がったと聞きましたが、さすがにいい動きですね」

「はい、いつも助けてもらってます」

　アルフさんは我がパーティーの最高レベルだしね。

「そうですか、さて、そろそろ止めますか」

　グラウスさんは、二人が距離をおいた瞬間に、指を鳴らす。

　　ぱんっ

　小さな破裂音と衝撃波が、その二人の間で発生。

　すごい、呪文、一言も言ってないのに。魔法の名前すらも言ってないのに発動したよ。

　無属性魔法のマナボム、小型版だ。

「さあ、終了ですよ、そこのあなた、うちのバカマスターが失礼しましたね。さて」

　グラウスさんが、ギルドマスターの方に振り返る。

「どういうことか説明してもらいましょうか？」

　怖っ。

「いや、あのね」

　たじたじとギルドマスターが説明。

「トウラの大型新人だしさ、挨拶をね」

　大型。確かにアルフさん、背が高いしね。数ヶ月で、ランクがBだしね。でも、何人か失笑してる。

「挨拶？　あれは挨拶？」

　グラウスさんの迫力が増す。

「久しぶりに壁を越えているしさ、つい」

「つい？」

　回りのギャラリーも、怖っ。

「駈け足」

「はいっ」

　駈け足で階段を駆け上がるギルドマスター。何だかなあ、かわっないなあ。それを見てグラウスさんは息をつく。

「申し訳ないですね。ご迷惑をお掛けしたした」

「いいや、いい経験になった」

　アルフさんが額の汗を拭く。あ、タオルタオル。私はマジックバックからタオルを引っ張り出して、アルフさんに渡す。

「しかし、あなたのような槍の使い手が、今まで噂にならないのは不思議ですね」

「儂は鍛治師だ。そっちがメインでな」

　え、みたいな視線が突き刺さる。

「鍛治師、ですか」

「そうだ」

「にわかに信じられませんね」

「本当に鍛治師だ、アーサー、槍を」

　ギャラリーの中から、アーサーが出てくる。手には魔鉄の槍。

「儂が作った槍だ」

　アーサーから受け取り、グラウスさんに見せる。

「ほう、純度の高い魔鉄ですね。いい腕です。これが最高傑作ですか？」

「いや、まだあるが、見せるといろいろ、な」

　アルフさんがやんわりお断り。

「あなたのフル装備を拝見したいですな、確認のために宜しいでしょうか？」

「すまんな、こちらで依頼があればお見せするが、そろそろ帰らんといかん」

「そうですか、それは失礼」

　多分、トウラから情報来ているだろうな。シェラさんもアルフさんの鎧知っていたし。

「ルナ、話は済んだか？」

「はい」

「なら、帰ろう。失礼する」

　アルフさんは軽くグラウスさんに会釈する。

「グラウスさん、お世話になりました」

　私もグラウスさんにご挨拶する。

　アルフさんに軽く肩を押されて階段向かう途中で、ギャラリーの中からリツさん、マリ先輩、ローズさんが出てくる。

「コードウェルさん、あなたの活躍、期待していますよ。ふふ、バランスのいいメンバーのようですね」

　レベルの差があるけど、バランスいいよ。

　タンクのアルフさん、アタッカーの私、バランサーのアーサー、魔法使いリツさんマリ先輩、それを守るローズさん、ここにはいないが、斥候のサーシャ、グリフォンのショウ。アーシャとミーシャは保留。パーティーメンバーは恵まれている。

「ここでも、活躍を期待してますよ」

　グラウスさんに見送られ、冒険者ギルドを出る。出る途中で例の少年達。

「姐さん、その兄さんとどういった関係で？」

　殴るぞ。

「なんだお前らも模擬戦するか？　手加減せんぞ」

「「「「失礼しました」」」」

　さっとギャラリーの中に消えていく少年達。

　それを見て、やっと冒険者ギルドを出た。

　なんとかナリミヤ氏との約束の時間前に帰って来た。ちょっとギリギリだ。

「お帰りなさい」

「メエメエ～」

　ミーシャとノゾミがお出迎え。

「ただいま、急いでお昼の準備しましょう」

「何にするの？」

　リツさんとマリ先輩が相談開始。

「すまん、シャワー浴びていいか、汗臭いと失礼だ」

「はい、どうぞ」

　アルフさんはバタバタとシャワーに。

「ご飯とお味噌汁と、そうね、生姜焼ね」

「ポテトサラダも添えましょう」

「そうね、千切りキャベツにごまドレッシングかけて。あ、エビフライもつけて、タルタルソースね。後カボチャの煮付けもつけて」

　ご馳走だ。

　私もいそいそお手伝い。準備が整いかけて、アルフさんがシャワーから出てきて、ナリミヤ氏が来た。

「やあ、サイトウ君、なんだか申し訳ないね。お昼、ご馳走になって」

「いいんですよ、さ、どうぞ」

　嬉しそうなナリミヤ氏。ウキウキが、聞こえてきそう。リツさんの案内で、着席する。あ、半泣きだ。

　アーサーは後ろに控えるが、ナリミヤ氏が気づいて、リツさんに着席するように伝える。

「僕ね、奴隷って響き嫌いなんだ。気にもしないし、だから、君座りなって」

　確か、ナリミヤ氏もリツさん同様に奴隷がいないところに元々いたな。アーサーはおずおずと着席する。

「では、どうぞ」

「ありがとうサイトウ君ッ、いただきますッ」

　ナリミヤ氏はアイテムボックスから自前の箸を出してがつがつ。

「ああ、生姜焼だあ、生姜焼だあ。味噌汁。ずー。ああ、美味しい」

　相変わらずいい食べっぷり。

「うう、これはごまドレッシング、ああ、美味しい。タルタルソース最高」

　ばくばく、ばくばく。

　半泣きで、せっかくの美形が台無し。

　ミーシャ以外、初めて見るメンバーは、引いている。

「なんで、サイトウ君の料理は美味しいんだろう？　同じ味噌使っても、味が違う」

「そりゃ出汁取ってますからね」

「出汁？」

「出汁ですよ、出汁。それがないと薄いですよ」

「出汁？」

　首を傾げる残念金髪美形。

「まさかと思いますけど、インスタントの味噌汁じゃないんですよ。ちゃんと出汁取らないと」

　リツさんが呆れる。出汁ってきっとスープのベースとなるものだよね。野菜とか、リツさんは焼いた魚の骨から取ってた。

「出汁？」

　まだ、首を傾げる残念金髪美形。

「……ナリミヤ先輩、料理の経験は？」

「あ、リンゴの皮剥けない」

　筋金入りだね。

　なんでも、ナリミヤ氏は、まったく料理はしないと。掃除などはするが、台所だけは立たないらしい。

　結局、ナリミヤ氏はご飯とお味噌汁をおかわりした。

「本当にご馳走になったね」

「いいえ、ドラザールでお世話になりましたし」

　食後、ローズさんがお茶を淹れる。本日は緑茶だ。

「緑茶はやっぱりいいね、これくらいしか、再現できなかったよ」

　ほわっと緑茶を飲むナリミヤ氏。

「でも、たまにコーヒー飲みたくなるよ、無性に」

「あ、分かります」

　ナリミヤ氏の言葉に、マリ先輩が反応。

「私、カフェオレが飲みたいし、チョコレートも恋しくて」

　なんか、初めて聞くワードだね。

「コーヒー豆とカカオ、だいぶ探したけど見つからなくてね。南の大陸まで、行ってみたけどね」

　ナリミヤ氏は、肩を落とす。なんか、さらっとすごいこと言わなかった？

「コーヒー？　チョコレート？」

　でも、マリ先輩が恋しなら、きっとおいしいはずだ、聞いてみた。

「コーヒーは豆から作るの、チョコレートは実かな、こんな感じだっけ？」

　マリ先輩がこんな感じと手で示すが、わからない。

　ナリミヤ氏とリツさんが、紙に書く。

「こんな感じだよね」

「そう、コーヒー豆は確か赤くて、これくらい小さいの。で、カカオはこんな形で」

　ふーん。

「そのまま食べれるんですか？」

「加工は必要ね。コーヒーは焙煎しないとダメだし」

「手間がかかりますね」

　でも、ナリミヤ氏なら錬金術一発でなんとかしそう。まあ、材料なければ、無理か。

「自分、見たことあるかもしれません」

　黙っていたアーサーがポツリ。

　次の瞬間、悲鳴が上がる、アーサーの。

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