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マリベールへ②

　リツさんの携帯が鳴る。

「はい、今から行きます。さ、行きましょう」

「「はーい」」

「メエメエ～」

　元気な返事をしたは、マリ先輩とミーシャ、ノゾミのみ。

「なあ、ルナ、そのスレイプニルは大丈夫なのか？」

　アルフさんがこっそり聞いてきた。

「はい、ナリミヤ氏になついてましたよ」

「そうか。親父に聞いていたが、初めて会うな」

　アルフさんが感慨深く言う。

「じゃあ、ホリィさん、行って来ますね」

「はい、お気をつけて」

　アンナとクララが心配そうに、リツさんを見上げる。

「大丈夫よ、お母さんの言うことをよく聞いてね」

「はい、リツ様」

　ホリィ一家に見送られて、リツさんを先頭に出発。

　城門を出るといました、残念金髪美形。

「やあ、サイトウ君。久しぶりだね」

「はい、お久しぶりです」

「皆さんもお久しぶりです」

「お久しぶりです」

　ご挨拶。

「あ、紹介しますね。まずはアーサー君です」

「アーサーです。リツさんの奴隷として買われました」

　ぺこり。

「アルフさんです。鍛治のことで、お世話になっあいます」

「アルフレッドです」

　ドワーフの立位の騎士の礼。

「グリフォンのショウ君、カラーシープのノゾミちゃん」

「ピィ」

「メエメエ～」

　可愛く鳴いてご挨拶。さすがにグリフォンのショウには、ナリミヤ氏びっくり。

「こちらはアレクサンドル君、アーシャちゃん、ミーシャちゃん」

　こちらもぺこり。

「はじめましてナリミヤです。皆さん、こちらにどうぞ」

　ナリミヤ氏もぺこり。

「馬車はこちらです」

　ナリミヤ氏の案内で移動。いましたよ、久しぶりですよ、スレイプニルが。

　アルフさんとアーサー、サーシャ、ミーシャが固まる。

　ショウはマリ先輩の後ろに隠れる。獅子の尻尾を丸めている。

　ですよね、分かりますよ。

「かわいい」

「メエメエ～」

　あ、ミーシャとノゾミがあんなに近くに。

　サーシャとアーシャが真っ青になる。

「ミ、ミーシャ、帰って来い……」

「はーい」

　サーシャの声にミーシャが戻って来る。

　ノゾミは可愛く鳴いて、スレイプニルと鼻を付き合わせている。あ、食べられない？　大丈夫？　大丈夫？

「ノゾミ、戻ってらっしゃい」

　マリ先輩が呼んでる。

「メエメエ～」

　呼ばれてノゾミが、マリ先輩の元に。振り返る瞬間、ノゾミのぼんぼんのついた尻尾が、スレイプニルの鼻をこしょこしょ。

　とっとこマリ先輩の元に。

「ぶはあぁぁぁッ」

　スレイプニルが盛大にくしゃみ。

　あ、地面が、抉れた。ノゾミがさっきまでいた地面が。

　青い顔のアーサーが私の袖を引く。

「何か、何か、出ましたよ、何か」

「そうね、何か、出たね」

　アルフさんは無表情。サーシャは真っ青、アーシャは気絶寸前。分かりますよ、分かりますよ。

「皆さん、乗ってください」

　ナリミヤ氏がヘルメット装着。

　わいわいと馬車に乗る。ショウは嫌がったが、なんとかのせる。わかっているんだね。うん。

　私はアルフさんとアーサーの背中を押し、ミーシャはサーシャとアーシャの手を引いて乗る。

　相変わらず豪華な内装。

　ソファーにアーシャを座らせる。二度目なので、ローズさんは落ち着いている。ショウは落ち着きなく臥せている。

「出発しますね」

　ナリミヤ氏がスレイプニルが走り出す。

　常識はずれのスピードで。

　夕方にはマリベールに到着。

　ミーシャとノゾミ以外の初めて乗ったメンバーは疲れた顔。

「ありがとうございますナリミヤ先輩」

「じゃあ、明日ね」

　ナリミヤ氏は宿の手配までしてくれてた。

　とりあえず、明日、冒険者ギルドに向かう。

　私の成人の報告だ。遅くなるようなら、リツさん達だけ宿に戻る。ナリミヤ氏に醤油を渡して、オーブンの相談だ。

　アルフさんは鍛治師ギルドに手紙の配達だ。

　宿はあの３ヶ月の宿より大きい。

　部屋を決めて、夕飯を済ませる。

　安心のシチューでした。

　次の日、アルフさんは鍛治師ギルドに、私達は冒険者ギルドへ。三兄妹とショウとノゾミはお留守番だ。カラーシープはまだしも、グリフォンは騒がれるしね。

　久しぶりの冒険者ギルド、相談窓口に、グラウスさんに伝言依頼する。

　しばらくしてアルフさんがやって来た。

　本日はアルフさんは鎧なし。あんなの着て歩いたら目立つからね。

「まだ、呼ばれないか？」

「忙しい方ですからね」

　更にしばらくすると、並ぶ少年4人。

「お久しぶりです、姐さん」

「ルナ、弟がこんなにおったか？」

「知りません」

　私はすっぱり答える。

「ひどっ」

　少年達が言う。

　だって、名前しらないし。

「あの姐さん、こちらの人達は？」

「パーティーを組んでる」

　私は淡白に答える。あっちいってよ。その姐さん、恥ずかしいから。

　ご丁寧にマリ先輩がアルフさんに説明する。

「そうか、ルナ、慕われておるな」

「違いますよ」

　アルフさんが笑う。

「挨拶は済んだか？　まだ、ルナに用があるのか？」

　その笑顔に怯む少年達。

「失礼しました…」

　そそくさと去っていく。

「お待たせしました」

　少年達と入れ替わるように女性職員に声をかけられる。

「じゃあ行って来ますね。遅くなるようなら、先に帰ってくださいね」

　リツさんに言う。あまり遅くなる訳にはいかない、ナリミヤ氏と会う約束があるからだ。

「儂が残るから大丈夫だ」

　アルフさんがそう言ってくれた、嬉しい。

　私は何度か訪れた応接間に通される。

「お久しぶりですね、コードウェルさん」

　まったく変わらない、ハーフエルフのグラウスさん。

「お座り下さい」

「はい」

　対面のソファーに座る。

「トウラで随分活躍しているようですね。シェラさんから聞きましたよ」

「はあ」

「ゴブリンの巣の殲滅、ミュートの奴隷狩りの盗賊壊滅。ドラザールでは闇ギルド壊滅、オークの巣掃討作戦参加。わずか数ヶ月で、数年分の経験でしたね。まあ、無事に成人もして、安定した生活環境のようですし。とりあえず安心しました」

　グラウスさんは手にした書類をめくる。

「パーティーメンバーにも恵まれたようですね」

　調べたんかい。

「特に問題はありません。よく、してもらってますから」

「そうですか、なら、よろしいですが。一度ライドエルに戻ることはオススメしますよ。おそらく連絡していないでしょう？　余計なことと思われるでしょうが、これは保証人としての最後のお節介です。一度、ライドエルに帰ることをオススメします。もしくは連絡が取るか」

　繰り返される。ライドエルか、何度かお金を送った。その時に、手紙も添えた、心配しないでと。

「手紙は送っています」

「そうですか。なら宜しいでしょう。わざわざ来てもらってありがとうございます」

「こちらこそ、保証人になっていただきありがとうございました」

　おかげでスタートランクがDランクだ。

　いろいろ助かったのは事実だ。

　短い面談が済み、私はグラウスさんに連れられてロビーへ。

　あれ？　アルフさんがいない。待っていてくれるって言ったのに。

　キョロキョロする。

　リツさんもマリ先輩もいない。

「どうしました？」

「あ、いえ、パーティーの人が待っているはずなんですが」

「ほう」

　そこに、男性職員がグラウスさんに耳打ち。

「その人は背が高いですか？」

「あ、はい」

「隻眼？」

「そうです」

　グラウスさんはため息。

「どうやらギルドマスターの悪い癖に巻き込まれたようです。地下の訓練所に行きましょう」

　え、まさか。

　私はグラウスさんの後に続き、地下の階段を降りた。

　そこには、人だかりができていた。

　中央には汗をかき、息を切らせれたアルフさん。手には木製の模擬槍。対戦しているのは、白髪頭のギルドマスターだ。アルフさんと同じ模擬の槍を持っていた。

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