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パーティー依頼④

浅い付与。

　夜営地に到着。時刻は夕方。

　先にヴェルサスさん率いる騎士団が到着していた。ショウの姿を見て、一斉に攻撃体制になったが、マリ先輩が「大丈夫です、私の従魔です」とショウを抱き締めて安全性を訴えた。なんとか納得してくれたけど。

　馬車を止めて、まず、オルファスさんがヴェルサスさんと話している。

「ルナさん、ビルツさんがいますよ」

　アーサーに言われて、視線を動かすとビルツさん。向こうも気づいたみたいで、小さく笑っている。私とアーサーは軽く会釈して返事をする。

「ねえ、アルフお兄ちゃん、ミーシャも行ったらダメなの？　おとなしくしてるから、着いていった、ダメ？」

　ミーシャが保証人のアルフさんにお願いしてる。

「ミーシャ、お前さん、ゴブリン10匹一度に相手して倒せるか？」

「できない」

「オークっていうのはな、一匹がゴブリン10体の強さだ。そんなのがわんさかいるんだぞ。そんな所に若い娘を連れてはいけん」

「ルナお姉ちゃん行くのに？」

「じゃあ、ルナに勝ったら連れてってやる。出来るか？」

「出来ない……」

「今回は留守番だ。いいな、また、魔の森に連れってやるから。いいな」

「分かった」

　渋々納得するミーシャ。後でサーシャがアルフさんにすみませんと謝っていた。

　それぞれ簡易テントを張り出す。夜営の番は騎士団が請け負ってくれた。

　リツさんのアイテムボックスから、すでに組み立てられたテントが出てくる。あ、新しく作ったのね。三倍くらいの大きさになってる。高さも十分だ。マリ先輩曰く、付与にどうしても空間拡張を着けたいらしい。だが、時空間魔法のスキルが高くないと出来ないらしい。今は小さなマジックバックが限界と。グレイキルスパイダーの布を使用し、付与は中の結界、消音、自動修復、温度調整。中もキレイだよ、仕切りを着けたら私達が全員寝れる。

「各パーティーリーダー、よろしいですか？」

　夕食の準備をしていたリツさんが呼ばれて向かう。

　私はマリ先輩のお手伝いだ。ローズさんがお茶を淹れて、アーサーがお手伝い。三兄妹はノゾミとショウのブラッシングだ。アルフさんは火を起こす。

　しばらくしてリツさんがマルコフさんと共に戻ってくる。

「何のお話だったの？」

　マリ先輩が聞いている。

「明日の作戦よ」

　でしょうね。

　残りの『ハーベの光』のメンバーも、やって来た。いそいそ嬉しそうに。

　リツさんが夕食の準備に加わり、配膳開始。

　本日はカボチャのニョッキに、ボアとオークの合挽き肉のミートボールの煮込み、マッシュポテトだ。

　物凄い視線が来るが、無視していただきます。キリッ

　うん、自然にオルファスさんがいるよ。

「すまない、リツ君、夕食まで」

「気にされないでください。さ、沢山召し上がってください」

「リーダー、アルフに補助メンバー依頼して良かったね」

　ミートボールで食べながら、バーンが心から言ってる。

　カボチャのニョッキは甘味があり、ミートボールはあつあつジューシー。いくらでも入ります。マッシュポテトもパクパク。ミートボールと一緒にパクパク。

「明日は私達はどう動くの？」

　マリ先輩が聞いている。

「私達はマルコフさんの後ろで移動よ。戦闘になったら、私達は援護よ」

「出来れば、アルフは前線に立ってほしいが」

「構わないぞ」

　私も前線だね。衝撃残刃で初撃参加だね。

「ルナ君」

「はい」

　マルコフさんがミートボールを食べている私に聞いている。

「ゴブリンの巣で使ったあの衝撃残刃を使ってもらえるかい？」

「構いません、大丈夫です」

　オークだろうが、なんだろうが、スッパスッパだ。ゴブリンの巣からかなりレベルが上がっているしね。待ってろハムども。

「ルナ、顔」

　分かってますよ。

「マリ君、ショウ君には掃討作戦中に周囲の警戒を頼めるか？　撃ち漏らしがないようにしたいんだが」

「はい、大丈夫よねショウ」

「ピィッ」

　頼もしく鳴くショウ。

「アーサーとサーシャを後ろにつかせたいが」

「構わないさ」

　明日の行動を聞きながら、わいわいと夕食と済み、マリ先輩がデザートでクッキーを振る舞う。はい、いただきます。さくさく。

　クッキーを食べていると、ビルツさんがやって来た。

「アルフレッドさん、お久しぶりです」

「ああ、ビルツ殿。お久しぶりだな」

「ルナ君、アーサー君も」

「はい」

「お久しぶりです。ビルツさん」

　私とアーサーもご挨拶。

　リツさんもご挨拶する。ちょっとビルツさんが、びっくり。

「ずいぶんお若い方ですね。とてもお美しい」

「まあ、お上手な方ですね」

　ふふふ、と笑うリツさん。

　アーサーが微妙な顔をする。　

　スルッとリツさんの後ろにショウが移動して、う、と怯むビルツさん。

「では、明日よろしいお願いします」

　いそいそとビルツさんが帰っていった。

　そんなに急いで帰らなくてもいいのに。

　デザート終了後、片付ける。

「ねえ、アルフどう？」

　バーンが自分のナイフを、アルフさんに見せている。

「これは、うーん。新調しろ」

「それだけッ」

「金属にかなり負荷がかかっとる。大事に手入れはされているが、魔力による負担で、おそらくすぐに折れるぞ」

「そんなあ…」

「自分の得物だろう？　それくらい持っとるだろう」

「そ、それは……」

　バーンがゴニョゴニョ言ってる。それを聞いてアルフさんは息をつき、バーンのナイフに何かしてる。付与だ。

「そら、今回くらいはなんとかなるが、近々必ず新調しろ」

「え、いいのアルフ。あ、ありがとう、あ、おいくら？」

「いらん。浅い付与だ。長くは持たんぞ。いいな。必ず新調しろ」

「あ、ありがとうアルフ」

　抱きつきそうなバーンを、アルフさんの長い腕でガードする。

　バーンはナイフを受け取り、ぴょんぴょん。

「アルフさん、浅い付与って？」

　私が聞くと、教えてくれる。

「浅い付与はその場しのぎだ。長くは持たん。あの金属の状態ならそれが精一杯だ」

　こっそり教えてもらった。バーンは可愛がっている実姉の娘、姪がめでたく嫁ぐことになり、できるだけのことをしたいと。バーンとその姉とは年が離れていて、両親が続けて亡くなった後は親代わりで育ててくれた。せめての恩返しを含めて花嫁衣装と持参金を持たせたいと、必死に貯金していると聞き、アルフさんがナイフに浅い付与をつけたらしい。本当に、根はいい人だね。あの人。

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