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パーティー依頼②

暁

　次の日の朝、ホリィさん一家に見送られ冒険者ギルドに。すでに『ハーベの光』が来ていた。

「おはようございます、マルコフさん」

　リツさんがご挨拶。私達もご挨拶。

「やあ、おはようリツ君。今回はありがとう。参加してもらって助かるよ。新しいメンバーかい？」

　サーシャ達を見てマルコフさんが聞く。

「はい、斥候のアレクサンドル君、後衛のアーシャちゃんとミーシャちゃんです」

　三兄妹もご挨拶。

　マルコフさんも丁寧にご挨拶して、メンバー紹介している。

「リツ君、アルフは？」

「鍛治師ギルドでギリギリまでお仕事です」

「相変わらず忙しいようだな」

　そういうマルコフさんの腰には、たぶんアルフさんが手掛けたショートソードが下がっている。

「みんな、揃っているかい？」

　シェラさんとオルファスさんがやって来た。

「さて、今回掃討作戦に参加するマリベールのパーティーを紹介するよ。こっちに来ておくれ」

　シェラさんが言うと、渋い男性を先頭に、合計4人の冒険者が現れる。20代半ばの女性、腰にはレイピア。また渋い白髪混じりの男性、短いローブに杖を持ち、腰にはナイフ。最後は斧を持ったドワーフ。

　あら、あの渋い男性、どっかで見たことあるけど。どこだっけ？

「彼らはBランクパーティーの『暁』だよ。彼がリーダーのライナス」

「『暁』リーダーをしている、ライナスだ。今回の掃討作戦に参加する。よろしく頼む」

「俺はマルコフ。『ハーベの光』リーダーです。彼女はリツ君。我々の補助パーティーとして参加してくれる」

　マルコフさんが紹介してくれる。

　リツさんは一歩前に出て、綺麗なカーテシーでご挨拶。

「はじめまして、リツと申します。私達ラピスラズリ・リリィはこの度『ハーベの光』の方達の補助をさせていただきます」

　簡単だけど挨拶終了。

　挨拶終わった途端に私の方に来る。

「やあ、ルナ君。久しぶりだね、まさかこんなところで会えるとは」

「はあ」

　えっと、誰だったかな？　あ、マリベール、確かスカウトされた記憶がある。あの時の人だ。

「お久しぶりです」

「トウラに移住したんだね。『ハーベの光』のメンバーかい？」

「いえ、リツさんのパーティーです」

「そうなんだね」

　ライナスさんは何か言いたそうだが、それ以上は聞かない。

「ルナちゃん、お知り合い？」

　マリ先輩が聞いてくる。そこに馬車の隠れた位置に、臥せていたショウがとことこ出てくる。

「グ、グリフォン…」

　さすがの高ランク冒険者のライナスも怯む。

「ピィピィ」

　更に鳴くと小さく仰け反る。

「マリベールでちょっと」

「そうなんだね」

「では、ライナスさん、後で」

　あんまり関わらないことを決めて、マリ先輩とショウを連れてリツさんの元に。

「ルナちゃん。あの人とお知り合いなの？」

　リツさんまで聞いてくる。

「マリベールでちょっと、パーティーに入らないかって言われて」

「え、スカウトされたの？　いつ？」

　マリ先輩がびっくり。

「ちょうど、錬金術講座が始まった頃ですよ。ちゃんとお断りしまさしたから」

「そうなんだね。良かった」

　ほっとしているマリ先輩。

　そんな話をしていると、シェラさんが聞いてくる。

「アルフレッドは？　まだかい？」

「はい、多分ギリギリかと思います」

　リツさんが対応する。

「仕方ないね。ちょっと説明するから、きておくれ」

　シェラさんがみんなを集める。

「細かい自己紹介は後でしておくれ。まずみんなには。ミュートに向かってもらうよ。馬車はうちの魔法馬を準備したからね。夜営地でミュートの騎士団と合流。冒険者ギルドからオルファスが同行するからね」

　オルファスさん、今日は事務の制服の上にマントだ。腰にはナイフを下げてる。

「トウラ冒険者ギルド副ギルドマスターのオルファスです。よろしくお願いします」

　オルファス、えらい人なんだ。馭者もしてくれると。

　それから出発ギリギリにアルフさんが駆け込んでくる。

「すまんっ、遅くなってしまって」

「アルフ、本当にギリギリだね」

　シェラさんが呆れ顔。

「で、終わったのかい？」

「なんとかな。すまん、マルコフさん、遅くなってしまって」

「いや、構わないさ。こちらの方こそ、仕事を急がせてしまったな」

　マルコフさんがすまなそうにアルフさんに言ってる。そこに、『暁』の女性が突っかかる。

「ちょっと、あんたギリギリなんて何を考えてるの？　掃討作戦なのよ、舐めてんの？」

　鋭く言う女性。

「よせ、クリタナ」

「いや遅くなったのは事実だ。申し訳ない」

　アルフさんが謝罪する。

「こちらこそすまない、うちのメンバーが」

　ライナスさんは気にしていない感じだけど、女性はアルフさんを睨んだままだ。

　シェラさんが、ため息をつくように言う。

「アルフはギリギリになるって言ってあったはずだよ」

「それでもギリギリ過ぎるっ、しかもそんな格好でっ」

「はいはい、仕舞いだよ。みんな馬車に乗りな」

　シェラさんが手を叩く。馭者台にはすでにオルファスさんが座っている。

　広めの馬車の中に、それぞれ腰を下ろす。

「アルフ、徹夜明けでしょ？　寝てなよ。僕達がちゃんと警戒するからさ、あ、マント貸したげようか？」

　バーンが自分のマントを差し出す。この人、本当に根は悪い人じゃない。

「大丈夫だ、だが、ちょっと寝させてもらう」

「バーンさん、ブランケット準備してますから大丈夫ですよ」

　リツさんがブランケットを出す。

「アルフレッド様、お疲れ様です。どうぞ」

　さっとローズさんがお茶を出す。

　アルフさんはお茶を飲み、ブランケットにくるまる。何故かノゾミがブランケットに潜り込んで行き、結局二人で寝てる。私も潜り込んで、違う違う違う。

「アルフよっぽど疲れているんだね。アルフの寝顔眺めて、あいたっ」

　マルコフさんの音を消してげんこつが飛ぶ。

　私達は特におしゃべりすることなく、馬車は進む。

　ショウは低空飛行で着いてくる。

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