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炊き出し①

炊き出し準備。

短いです。

　次の日、気がついたら朝だった。

　どうやって部屋に戻ったかわからない。でも、ちゃんとパジャマだ。

　で、寝坊した。

「す、すみません……」

　慌てて起きた。

　リツさんもマリ先輩も怒らなかった。

　本当にごめんなさい。

「で、ルナちゃん」

「はい」

　リツさんが出してくれたトーストを齧っていると、マリ先輩が聞いてきた。

「なんですか？」

「昨日、アルフさんと二人をお話したの？」

　トーストが詰まった。

　何で知ってるの？

　噎せる私、ローズさんが、背中をさすってくれた。

「何でって、昨日、アルフさんがルナちゃん抱えてローズの部屋を訪ねたのよ。ルナちゃん、話の途中で寝ちゃったから、着替えさせて寝かせてって」

「全く記憶がございません」

　私は即答する。だって本当に記憶が、途中からない。しかし、どうやって戻ったか謎は解けた。私、なんで、寝たんだろう？

「本当に？」

　リツさんが優しい眼差し。

　昨日の件は話さないよ。絶対に。

　私は生やさしい視線の三人から、知らぬ存ぜぬを決め込む。

「全く記憶がございません」

「ルナちゃん、ニンジンお願いね」

「はい」

　朝ごはんの攻防を、なんとか終え、炊き出しの準備に入る。

　マリ先輩とローズさんはパンの準備。私とリツさんはスープだ。

　大量の野菜を同じ大きさに切るため、皮を剥く。リツさんと手分けして作業する。ある程度皮を剥き、リツさんはミキサーに野菜をかける。あっという間に野菜が小さくなる。ニンジン、玉ねぎ、かぶ、カボチャ、じゃがいも。それから豆、その豆の大きさにしたウサギ肉。フライパンで炒めて、鍋に入れる。リツさんがハーブと『ハーベの光』からもらった岩塩を入れて味の調整。具だくさんスープだ。

　パンの方はアーサーが加わり、発酵を飛ばす。飛ばす。次々に焼き上がるパン達。

　うん、いい匂い。

　味見させてもらった。優しいスープだ、美味しい。

　出来上がったスープとパンはリツさんのアイテムボックスに入れられる。

「これで、明日は大丈夫ね」

「リツ様、後は私が片付けます」

　掃除を終えたホリィさんが、片付けをしてくれた。リツさん達は工房に籠り、鉱石の抽出作業だ。アーサーも参加する。

　私はお弁当の配達だ。

　………うわあ、顔を会わせずらい。

　でも、仕方ない。昨日、アルフさんを煩わせたからね、謝らないと。

　リツさんからお弁当も渡され、渋々鍛治師ギルドへ。

　満面の笑顔のおじいちゃんドワーフダビデさんが登場。

「さ、おいでお嬢さん」

「はあ」

　いつもの応接間。もう、お弁当おいて帰っていいかな？

「あの、ダビデさん」

「なんじゃお嬢さん？」

「いえ、なんでも」

　ダビデさんから聞いたアドバイスだったけど、実行すると決めたのは私だ。ここで、ぐちぐち言ったらダメだよね。

「そうか？　アルフはじき、来るからな」

　もう帰りたい。

「お弁当、渡して頂いたら、いいんですが…」

「そんなわけいかんじゃろう。おお、来たかアルフ。爺は退散しようかの」

　待ってダビデさん。

　ほっほっほっじゃないから、おいていかないで。

「どうしたルナ？」

「お、お弁当です、どうぞ。昨日のご迷惑をかけました」

　いかん、顔を直視出来ない。

「気にしておらん」

　アルフさんは変わらない。あんまり、気にしてないか、そうだよねえ。身内の子供が、ちょっと、ちょっとしただけだし、私が変な意識をしているだけか。

　さあ、渡した、さあ、帰ろう。

　じゃあ、と、そそくさ帰ろうとすると、アルフさんがやんわり止めてきた。

「ルナ」

「は、はい」

「昨日、覚えておるか？」

「全く記憶がございません」

　私は即答すると、アルフさんは苦笑い。

「そうか、まあ、いいか。ルナ、お前成人の祝いは何が欲しい？　儂も贈り物がしたいんだがな」

「そんな。気にしなくていいのに」

　全くお金かけてないし。ものすごい経済的よ。

　視線を外したまま、答える。アルフさんが私の前に屈みこむ。赤い目が、私の顔を捕らえる。う、やっぱり恥ずかしい。

「それでは、儂の気がすまん」

　そんな事言われても、欲しい物。うーん、ナイフかなあ。ナリミヤ印のナイフはほぼローズさんに貸し出してるしね。いや、いかん、恐ろしく高価ナイフが来そうだ。アルフさんの納得するもの。うーん。うーん。あ、そうだ、ものじゃなくてもいいよね。

「隣に」

「ん？」

「私が成人した時、隣に、いて欲しいです」

　マダルバカラにその時まで、帰らないで欲しい。

　アルフさんは驚いたように、目を見開いている。経済的だから、驚いているんだろいな。

「わかった」

　嬉しそうにアルフさんが笑う。

　ゴツゴツした手が、腹の前で握っていた、私の手を取る。は、恥ずかしい。

「ルナの隣にいよう。ルナが望むままに」

　私は声が出なくて、無言で頷いた。

　後で、とんでもなくこっぱずかしい事を言ってしまったと、激しく後悔した。

　その日のアルフレッドの機嫌は、周りの鍛治師達がドン引きするほど良かった。

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