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女子会？

短いです。

　アルフさんといろいろ話した後、妙に恥ずかしかった。私を身内認定してくれているから、あんな風に心配してくれていただけなのに、恥ずかしい。なんて私は残念な脳筋なんだろう。

　ローズさんが、お風呂の準備ができたと、声をかけてくれて、コテージへ。全員入浴後、夕御飯です。何故かご機嫌なリツさんにマリ先輩。そのうちくるっと回転しそうなくらい。

　本日はトマトソースがかかったハンバーグに、リツさん特製腸詰め入りポトフ、マリ先輩特製ブレッド。

「さ、いただきましょう」

「はい、いただきます」

　きりっ

　まずはハンバーグ。ナイフを入れると、肉汁が溢れる。ぱくり、あつ、ソースが酸味があるし、ハーブの香りがいい。ポトフも安定の美味しさ、腸詰めぷりっ、じゃがいもほくほく。マリ先輩のブレッドを中は詰まっているけど柔らかい。いくらでも入ります。本当にリツさん、マリ先輩のご飯は美味しい。パクパク。

　あっという間に平らげた後、デザートまで出てきた。カボチャのプリンだ。はい、残しません。ぱくり、あ、甘い、カボチャの優しい甘さが口に広がるし、このちょっと苦い茶色のソースがまたいい。うふふ、美味しい。

　食器を片付け、明日は早いから、そうそうに就寝することに。

　そう、就寝なんだけど、私とリツさんの部屋にマリ先輩とローズさんがやって来た。何事？　何事？

　リツさんが簡易テーブルを出し、お茶が並ぶ。後はなんだこれ？　薄い丸いの。あ、なんかいい匂い、あ、じゃがいも？

「これなんですか？」

　匂いに我慢できず、マリ先輩に聞く。

「ポテトチップスよ。じゃがいもを薄くスライスして揚げたの。ライドエルでは専門の屋台もあるのよ。食べてみて」

　ほうほう。ならばいただきます。パリッ。

「あ、塩味、あ、美味しい。じゃがいもの味がして、あ、いくらでも入ります」

　パリッパリッパリッ。いかん、止まらん。これならきっと大行列だね。パリッパリッパリッ。

　食べてる私を優しく見守る三人。

「ねえ、ルナちゃん」

　すごく優しい顔のリツさんが聞いてくる。

「アルフさんと何をお話していたの？」

　　ブハアッ

　私は噴き出す。噴き出したポテトチップスの欠片を必死に拭く。

　み、見られた？　いや、見られたからって、別にやましいことをしていた訳じゃないしね。うん、そう、とにかくやましくない。落ち着け、ふー。

「き、聞いていました？」

「いいえ」

　答えたのはローズさん。

「今にもキスしそうな場面でした」

　　ゴフウッ

「ごごごごご、誤解ですッ、誤解ッ」

「「「ふーん」」」

　何？　その優しい眼差しは？

「アルフさんは、その、私が囮役ばかりするから心配して、その、これからは守ってくれるって言ってくれたんですッ」

「「「ふーん」」」

「本当ですッ」

　だから、なんでそんなに生優しい目は？

「まあ、落ち着いてルナちゃん」

「そうよ、ゆっくりお話しましょうね、女子会だから」

「おかわりのポテトチップスです」

　リツさん、マリ先輩、ローズさんに、私の訴えはなかなか通らず、私は心の中で悲鳴を上げた。

　次の日。

　私は目の下に派手に隈を作っていた。

「どうしたルナ？」

「ぴゃあッ」

　アルフさんが覗き込んでくるので、私はおかしな悲鳴を上げて飛びすさる。

「？　ルナ？」

「ななななな、なんでもないですッ」

　昨晩の苦行のような女子会で、私は変な意識を持った。マリ先輩の一言だ。最後にアルフさんが、私に言ってくれた一言。

『まるでプロポーズね』

　全くの混じりけのない笑顔に、私は泡を噴きそうになった。

　絶対ないない。絶対にない。

　だってアルフさんには『惚れた女』さんがいるんだ。絶対にない。

　あ、なんか、寂しい、いや、違う違う。アルフさんは、ただ、私が危なっかしいから、ああ言っただけ、そう、それだけだ。

　だけど、何だか、変な気分になる。いかん、いかん、この変な気分は無視だ無視。無視だ。

「ルナちゃん、アルフさん、朝ごはんよー」

　マリ先輩の呑気な声。あのね、昨日のあなたの一言で、今こんな感じなんですけど。私はアルフさんから逃げるように向かった。

　朝ごはんはホットドッグとパンプキンスープ。

　オークのローストのホットドッグ、うん、美味しい。だから、やめて、その暖かい目を。無心、無心、モグモグ、ずー。

　朝ごはん後に鍵を返して、鍛治師ギルドに魔法馬と馬車を受け取る。シルバスさんとギースさんが見送ってくれた。

「また、来てくれ、いつでも歓迎するぞ」

「皆さん、お気をつけて」

「世話になったな」

　アルフさんが対応。リツさん達もお礼を言ってる。

　馬車に乗ってドラザールを出発。

　馭者台には座りたくなくて、リツさんとマリ先輩の無言の攻防を繰り返したが惨敗。ローズさんは無表情、アーサーは何かを察知して逃げてる。

　私は小さくなってアルフさんの隣に座る。膝の自分の手を見て、無言でやり過ごす。無心だ、無心。そう、無心。

　落ち着いて考えたら、私、変な行動だよね。アルフさんは、私を心配しただけだし、そうだよ、心配しただけ。アルフさん、優しいんだね。うん、身内が、危険なことをしたら、誰だって心配する。そうだ、そうだよ。うん、そうだね、私が変な意識したらいけない。アルフさんに失礼だ。アルフさんには『惚れた女』さんがいるんだから。

　その考えに行き着く頃に、トウラの帰途の日数かかった。

　本当に、残念な脳筋だ。

読んでいただきありがとうございます

明日の投稿お休みします、すみません。