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帰途④

サービス

『惚れた女』

　アルフさんの言葉が反芻する。

　夕食後、食器を片付け私は部屋に戻る。

　パジャマに着替えてベッドに潜り込む。

　真っ暗な中で、アルフさんの言葉が、頭の中に、繰り返し甦る。

　どんな人なんだろう？　きっと素敵な人なんだろうな。きれいな人なんだろうな。私なんか、足元にも及ばないくらいに。

　私は寝返りを打つ。

　眠れない。

　アルフさんの『惚れた女』という人を考える。

　マダルバカラの人かも、しれない。可能性はある。それなら、いつか、やっぱり帰るんだね。ドワーフの女性かも。ドワーフの女性は懐が深く、料理や裁縫上手。長命な種族だから、待っていられるよね。

　私には、出来ないことばかりだ。

　リツさんみたいな包容力があって、料理上手だったら？　マリ先輩みたいに明るく、誰にでも優しくて、お菓子やパンがつくれたら？　ローズさんみたいに家事が完璧で、美味しいお茶が淹れられて、胸が大きかったら？

　………………何を考えているんだろう？

　ドワーフは一人の女を愛し抜く。おじいちゃんドワーフダビデさんだって、そう言ってたし。

　そうだよ、そうだよね。

　私は、アルフさんにとって、子供の位置だ。

　そう、保護対象の子供。

　いつも、助けてくれるアルフさん。

　そうだ、その『惚れた女』って人と上手くいったら、お祝いしないと。どうしよう。アルフさんなら、ある程度のものは手に入るからね。やっぱりお花かな？　どうしよう、何にしよう。

　あれ？

　私の目から、止めどなく、涙が溢れる。

　なんで、なんで、なんで？

　アルフさんが、その人と幸せになる。素敵なことだよね。素敵なことだ。

　そうだよ、お祝い、しないと。

　私は頭から布団を被る。情けない顔を晒したくない。一人部屋だから、誰かいるわけじゃないけど、私は頭から布団を被る。ぼろぼろと流れる涙、歪んだ口、ぐしゃぐしゃな顔。見られた顔じゃない。

　でも、なんで？　なんで？　涙が止まらない？　なんで？　こんなに苦しくなるんだろう？　なるんだろう？

　自分のことなのに、わからない。

　いつも、優しく頭をポンポンしてくれるその手で、しらない『惚れた女』を抱くのだ。そう思うと、何故か、ギリギリギリギリ、胸が締め付けられる。腹の奥底から、どす黒い何かが、溢れそうだ。

　いかん、いかん。

　息を何度も吸う。

　落ち着け落ち着け落ち着け。

　明日にはトウラに戻るんだ、何でもないって顔しないと。

　何でもないって、顔、しないと。

　顔、しないと。

　次の日。

　早めに起きて、持たされた鏡で顔を見る。

　良かった、大丈夫だ。

　顔を洗って、アルフさん達の部屋に。

　息を吸って、はい、大丈夫。

　　こんこん

「おはようございます。ルナです」

『はい』

　すぐにドアが開き、アーサーが顔を出す。

　部屋に入ると、アルフさんがいつもの穏やか顔で迎えてくれる。

「おはよう、ルナ」

「おはようございます、アルフさん」

　うん、いい感じで返事ができた。

　朝ごはんは、持たされたおにぎり弁当にした。

　お茶の準備をしていると、ドアをノックされる。

『宿の者です』

　ん？　こんな朝早く？　バルハさんがもう来たとかかな？

『朝食をお持ちしました』

　あれ？　食事はお断りしたのに。

　アーサーがドアに向かおうとして、アルフさんが止める。

　まあ、昨日のことがあるから、警戒してだね。

「食事は断ったはずだが」

『はい、これはサービスです。昨日ご迷惑をおかけしたことと。女性従業員達からのサービスです』

　昨日？　あ、あの夜のお姉さん達ね。多分、アルフさんが報酬金もらったと思って来たんだろうけど、バッサリ断られたからね。アーサーまでにも。

　アルフさんがドアを開けると、中年の女性と、少女がそれぞれお盆を持っている。

「うちの従業員が失礼をしました。どうぞ、お召し上がりください」

「いやあ、頂くわけには、騒ぎにもなったしなあ」

「どうぞ、受け取ってください。みんな、昨日のお客様の対応に感激しているのです」

　何でも、昨夜娼婦をアルフさんとアーサーが、バッサリ断ったことに、宿の女性従業員は感動したと。

「今時いません、あんな風に娼婦を断る人はいません。羨ましいです、その思われている女性が」

　　ズキリ

「うちのバカ亭主、いえ、失礼。誰かに爪の垢でも飲ませたいくらいです。どうぞ、お召し上がりください。お連れの方の分もありますので、どうぞ」

「なら、頂こう。アーサー」

「はい」

　アルフさんがアーサーを呼ぶ。

　アルフさんが中年女性から、アーサーは少女からお盆を受けとる。

「感謝する」

「どうぞ、ごゆっくり」

　私は痛みが走った胸に、気づかない事にして、おにぎり弁当をマジックバックに戻す。

「せっかくだ、頂こう」

　アルフさんとアーサーがお盆をテーブルにのせる。

　具沢山のスープ、焼きたてのライ麦パン、大きめのチーズ、リンゴに洋梨。結構豪華よ、サービスにしては。

　いただきます。

　うん、スープ、普通に美味しい。チーズを薄く切って、切り込みを入れたライ麦パンに挟んで噛むと、麦の香りとチーズの香りがする。

　結構な量で、チーズは半分以上残った、リンゴと洋梨も二つずつ残る。残したらあれだし、マジックバックに入れる。

　ごちそうさま。

「さ、忘れ物はないか？」

　アルフさんが魔鉄の槍を持ち、振り返る。

「はい、大丈夫です」

　アーサーも革鎧を着込んでいる。割れた籠手は、自動修復でくっついている。しかし、硬いフォレストダークコブラの革を割るほどの衝撃を受けて、アーサーの腕は無事だ。ハイ・ポーションのおかげもあるが、バートル様の加護も影響しているはず。ありがとうございますバートル様。

「大丈夫です」

　私はマジックバックを確認。よし、大丈夫。

「じゃあ、行くか」

「「はい」」

　やっと、トウラに帰れる。

読んでいただきありがとうございます