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帰途①

マルシェ

　うーん、足りない。

　宿にチェックインして、私はマジックバックの食料を確認。

　食料が足りない。トウラを出発前にかなり持たされた食料が足りない。微妙に足りない。スープ鍋はすべて、パンとお菓子はほとんど獣人達に放出した。きっとリツさんもマリ先輩も許してくれるはず。予定していた日数は越してるし、トウラまで戻ることを考えると、少し足りない。

　どうしよう。あ、ブラッディグリズリーのワイン煮込みならたっぷりある。パンをいくつか買えば大丈夫だね。でも、アルフさんの許可を貰わないと。

　よし。

　私はアルフさんとアーサーの部屋に。

　　こんこん

『はい』

　アーサーの返事だ。

「ルナよ。アルフさん、いる？」

『あ、います』

　ガチャンと鍵が開く。

「どうしたルナ？」

　アルフさんは槍を磨いていた。

「ちょっとご相談が」

　私は食料事情を説明。

「なんだ、そんなことか、構わんさ。なら、今日はワイン煮込みだな」

　アルフさんが嬉しそう。

「ありがとうございますアルフさん、今からちょっとパンを買ってきますから」

「儂も行こう」

「大丈夫ですよ。すぐ近くにマルシェあるって聞いたから」

　お断りしたがアルフさんは着いてきた。アーサーは鎧と籠手、すね当ての整備のために残ることに。荷物持ちしますと訴えたが、アーサーはリツさんの奴隷だしね。私はマジックバック持ってるしね。

　私はアルフさんとマルシェに向かう。

　二人で、買い物なんて初めてかも。ちょっと、ドキドキするかな？

　ミュートのマルシェも賑わっている。

「ルナ、パン屋あったぞ」

　さすがの身長、見つけてくれた。

　私は店を覗く。

　うん、ライ麦パン、バケットやカンパーニュ等が並ぶ。いい匂い。

「ライ麦パンが焼きたてだよ。うちの自慢のバケットもどうだい？」

　店主の女性が、説明してくれる。

　うーん、どうしよう？

「両方買ったらどうだ？」

「そうですね、じゃあライ麦パンを五個、バケット二本ください」

「毎度、ライ麦パンは600、バケットは500です」

　私の冒険者ギルドカードを出す前に、アルフさんが自分のカードをかざす。

「私が払いますよ」

「いいって」

　笑うアルフさん。

　パン屋受け取るアルフさん。

「ふふ、いい彼氏さんだね」

「ぶはっ」

　店主の言葉に私は詰まる。

「いくぞ、ルナ。まだ、買うものあるか？」

「あ、えと、リツさんから、もしオークの肉があれば欲しいって」

　ミュートの近くの魔の森には、オークがよく出没するらしく、質のいい肉が手にはいるらしい。リツさん、どこからそんな情報ゲットするの？

「そうか、探してみよう」

　私はマジックバックにパンを入れて、アルフさんに続く。

　人が多い。肩がぶつかる。わたた。

「ほら、掴まっとれ」

　アルフさんが手を伸ばしたので、掴まる。いかん、迷子になりそうだ。お言葉に甘えよう。私は子供なのだ。しばらく歩くと、肉屋を見付ける。

「今日入ったばかりのオーク肉だよー、肩、ロース、バラ、どれも新鮮だよ」

　よし買おう。

　ごった返す中に私は突入する。アルフさんは後方で構えている。

　私は色がいい肉の塊を確保する。肩とロースをなんとかゲット。マジックバックに入れて、人垣を抜ける。

「くはあ………」

　もみくちゃにされながらなんとか脱出。

　よくリツさんやマリ先輩、こんな中を買い物できるなあ。魚の日なんてもっと凄いだろうに。

　ちょっと尊敬する。

「凄いなあ主婦は」

　アルフさんも人混みを眺めて言う。

　少しでも質がよく、少しでも安く、少しでも美味しく作る。家族のために。これが、お母さんだと、リツさん。

　わちゃわちゃしている人混み。うん尊敬します。

　それから宿に向かう。あんまり遅いとアーサー心配するからね。

「あ、ビルツさん」

　宿の前にビルツさんが立っていた。

　私の声に振り返る。ほっとした表情だ。

「ああ、良かった、入れ違いにならなくて」

「ビルツ殿、どうされた？」

「実は、総隊長がアルフレッドさんにお会いしたいと」

「儂に？」

　なんだろう、嫌な予感。

「鍛治関係なら、鍛治師ギルドを通してくれ」

「いえ、そうじゃないようです。少しお時間頂けませんか？」

　ビルツさんがちょっと必死。

　アルフさんは少し考えて、息をつき返答。

「伺おう」

　アーサーがご迷惑かけたからね、お断りできないよね。

「ありがとうございます」

「ルナ、ちょっと行ってくる。直ぐに戻る」

　アルフさんはそう言うが、私は不安だ。

　指名依頼の話が出てたから。

「大丈夫だ、直ぐに戻る」

　もう一度言って、アルフさんはビルツさんと共に行ってしまう。

　私はその後ろ姿に更に不安にかられる。

　宿に入り、アーサーの待つ部屋に。

「ルナさん、お帰りなさい。アルフさんは？　さっきビルツさんが来て」

「うん、下で会った。アルフさんに総隊長が会いたいって」

「え、それって、自分のせいですかね？」

　アーサーがちょっと狼狽える。

「違うでしょ。多分、指名依頼かも」

「指名依頼？」

　私は部屋のソファーに座る。

「盗賊の残党狩りの話が出ていて、昨日実はビルツさんから、言われていたの。今、ミュートは近くの魔の森にスタンビードの危険があって、間引き作業大変なんだと思う。つまり人員不足ね。そんな所にアルフさんみたいな魔法は使える、戦闘力のある人が来たら、確保したいんじゃない？」

　アーサーは少し考え込む。

「それって、アルフさんにはいいことなんですよね？」

「まあ、そうね。指名依頼なんて、そうないし、騎士団からの依頼なら、依頼料だっていいはずだし」

　でも、アルフさん１人加わったとして、そんなに変わるのかな？　騎士隊にだって、アルフさんくらいの人いるだろうに。まあ、アルフさんはスキルレベルが高く、自身のレベルがやっと追い付いている感じだし。普通、スキルレベルが50近くあれば、その人のレベルも三桁にはなるって聞いたことあるけど。うーん。でも、指名依頼なんて、なかなかないし、騎士隊からなら名誉なことだしね。

　私は答えながら、不安が沸き上がる。アーサーも不安そうだ。

　立ったままのアーサーを対面のソファーに座らせ、アルフさんの帰りを待つ。

　しかし、待てど暮らせどアルフさんは帰って来なかった。

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