128/386

獣人の三兄妹⑦

げんこつ

　朝靄の中、アーサーがぼんやり立っている。

「おはようアーサー」

　私が声をかけると、振り返るアーサー。

「あ、おはようございますルナさん」

　顔色がいい。

「具合は？」

「はい、大丈夫です」

「ねえアーサー、昨日どうして勝手に動いたの？」

「あ、あれは…」

　昨日は聞きそびれたが、短い間だがアーサーの性格を考えて、勝手に動くとは思えなかった。

　アーサーは言いにくそうに口ごもりなから答える。

「気配感知を使っていたら、声が聞こえてきて。小さな子供の泣き声とか、女の人の悲鳴とか。なんだか、そのままにしちゃいけないって、思って。リツ様なら、助けに行くって思って」

　まあ、あの人のことだ。そんな声や悲鳴聞いたら、走って助けに行くだろう。ティラ商会で痙攣を起こしていたアーサーを助けたように。

「そう、分かった。でも、次から単独行動はダメよ、いい？」

「はい」

　うん、素直だ。

「アーサー」

　アルフさんがやった来た。

　ビクッと震えるアーサー。

「昨日は、すみませんでした…」

「アーサー、次はないぞ、次したらげんこつだからな」

　アルフさんのげんこつ。首、もげそう。

「お前の後ろには、リツ達がおる。儂らが前線で戦うために、お前がおる。いいな、忘れるな。お前の動きで戦況が変わる」

「はい…」

　アーサーの返事を聞き、アルフさんは肩を叩く。

　そこでビルツさんがアルフさんを呼ぶ。

　私もぽんっと肩を叩く。

「ねえ、怒ってないでしょう」

「はい」

　アーサーが安心したように頷く。

「あの……」

　小さくおずおずと声をかけてきたのは、背の高い獣人少年だ。後ろに残バラ頭の少女と小柄の少女。

「ああ、昨日の、おケガは大丈夫ですか？　あ、援護ありがとうございます」

「ケガは大丈夫だ。光魔法使えるからな」

　へぇ、獣人が珍しいな。身体能力が高い反面、魔法能力が低いことが多い。攻撃魔法を使えるのは、かなり珍しい。

「昨日は本当にありがとう。危ない所を助けてくれて」

「いえ、間に合って良かったです」

　残バラ頭の獣人少女もはにかむように笑っている。

　それから、座って、アーサーと獣人三兄妹は話をしている。

　私も並んで座って聞く。

「俺はアレクサンドル、サーシャって呼ばれてる」

　残バラ頭の少女はアーシャ、小柄の少女はミーシャ。首には重い金属の枷。

　アーシャの残バラ頭はどうやら奴隷狩りの被害にあっている際に、母親が機転を効かせて髪を切った。麻痺性の毒を撒かれて、助からないと直感し、顔立ちの美しい娘を守るために、少年に見せるために髪を切ったそうだ。その母親は獣人には珍しく魔法を使えたため、子供達だけでもなんとか逃がそうと交戦したそうだが、やはり麻痺性の毒に身動き取れなくなり、盗賊に殺されてしまった。父親は村では一番の強さで、村人を逃そうとして、あのハルバートの男に斬殺された。

「何人か逃げ延びたと思うけど、どうなったか分からない」

「そっか」

　しんみり。

「なあ、あの背の高い片目の人がお前の主人か？　俺達助けようとして怒られていたよな。ごめんな」

「あ、アルフさんは違うんだ。自分の主人は別の人。怒られた訳じゃないから大丈夫」

「なら、いいけど、ある人相当強そうだな。父さんでも勝てなかったあいつを倒したし」

　サーシャが振り返る。視線の先にはアルフさん。

「うん、すごく強いよ。でも、怖い人じゃない。優しい人なんだ」

　アーサーは笑顔で話す。

「この革の鎧も、槍も、アルフさんが作ってくれたんだ」

　誇らしいように話すアーサー。

「なあ、これさ、気になってたけどコブラの革だよな？　よく、こんな硬い革を鎧にしたよな、槍も凄い切れ味だし、お前、奴隷だよな、あ、ごめん」

　サーシャ達の村に奴隷がいなかったが、月に一度来る商人が連れた奴隷は、くたびれた服に、足にはぼろ布を巻いてほぼ裸足だったそうだ。まあ、一般的な奴隷はそんなもんだよね。

「いいよ、気にしてない。自分は奴隷なのは本当だし。アルフさんにも、ルナさんにもよくし過ぎるくらい、よくしてもらってる。リツ様に買われて自分は運がいいんだと思う」

「ルナさん？」

「この人」

　私がルナです、と手を上げる。

「え、姉さんじゃないの？」

　はい、勘違いされました。

「違うんだ。全く関係ない人だよ」

「因みにアーサーの方が年上」

　私が言うと、疑いの眼差し。

「お姉ちゃんも強いね」

　ミーシャがキラキラする目で見てくる。う、眩しい。

「アーシャお姉ちゃんも綺麗だけど、ルナお姉ちゃんも綺麗」

「そ、そう？　あなたのお姉ちゃんの方が綺麗よ」

　キラキラが眩しい。

　私が身を守っていると、騎士達から呼ばれる。

　簡単な朝食を取り、出発。朝食の時、未成年だけに私はマリ先輩のお菓子を配布した。クッキー三枚だけど、喜んでもらった。ミーシャは一枚ずつ、サーシャとアーシャに渡している。寄り添うように食べてた。本当に彼らはこれからどうなるのだろう？

　荷馬車に分乗し、出発。

　私の後ろにアーサー。

　獣人達を気にして昨日より、スピードはゆっくり。

　昼過ぎにミュートに無事に到着した。

　鍛治師ギルドマスターのバルハさんが出迎えにいてくれた。からくりの枷を見せると眉を深く寄せて首を横に振った。

「ダビデ爺に任せた方がよかろう」

　全く悪質なものを、と呟く。

「アルフ、明日トウラに戻るぞ。よかろう？」

　バルハさんはヴェルサスさんに聞くと、馬から降りたヴェルサスさんは頷く。

「ええ、構いません。冒険者ギルドには報告し、正式な報酬を支払うように手はずを整えましょう。枷の件でトウラの鍛治師ギルドに正式な依頼をしたいのですが」

「伺おう。アルフ、宿は一昨日の宿を取っとるぞ」

「すまんな、ギルドマスター」

「「ありがとうございます」」

　私とアーサーもお礼を言う。

「アーサーお兄ちゃん、ルナお姉ちゃん」

　呼ばれて振り返ると、荷台でミーシャが不安そうな顔で見ている。

「また、会える？」

「こら、ミーシャ、困らせるような事聞くな」

　サーシャが、ミーシャの肩に手を置く。

「アーサー、ありがとう」

「サーシャさん、これから大変だけど…その…」

「なんとかなるさ、俺は一人じゃないから」

　そう言うサーシャの顔には、妹達を守ろうとする、決意が見られた。

　アーシャも隣で顔を出す。

「アーサーさん、ありがとう」

「いいんです。気にしないで」

　うん、残バラ頭でも、アーシャは綺麗な顔立ちだ。

　ミーシャの両側にいる二人を、アーサーは眩しそうに見てる。

　ワガママな兄のせいで、奴隷になったアーサーには、そう見えるんだろう。

　荷馬車を見送り、私はアーサーの肩を叩く。

「さ、宿に行こう」

　アルフさんは何も言わずに待っていてくれた。一昨日泊まった宿に三人揃って向かった。

読んでいただきありがとうございます