二番手達の冒険記 ～胃袋、掴まれ、掴まえる～

納品③

騎士団

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　ミュートには夕方到着する。

　トウラにも負けない城塞都市だ。

　騎士団にギルドマスターとマルコフさんが、説明する。途中でアルフさんも呼ばれる。

　しばらくして戻って来る。

　中年の騎士が着いてきた。

「明日、盗賊のアジトに攻め混むと。で、アーサーに手伝って欲しいって。まあ、主人のリツと今、冒険者ギルドから連絡はいっとるから、もしリツから許可出なければダメだがな」

　クレイハート製の通信用魔道具ね。

「自分ですか？　お役に立てますかね？」

　中年の騎士はアーサーの奴隷紋を見て、一瞬迷う。

「私は今回指揮を取る、ヴェルサスだ。君は闇魔法が使えるようだな。あの盗賊にアジトの案内をさせるために、力を貸して欲しい」

　奴隷相手でも丁寧な対応。

　アーサーは考えて返答。

「リツ様の許しがあれば、自分でよければお手伝いします」

「感謝する」

　一旦、ヴェルサスさんは戻り、私達は鍛治師ギルドに向かう。

　荷台から荷物が降ろされ、運び込まれる。バルハさんがサインして、やっと納品が終わる。

「なんか、大事になったね。アーサー君大丈夫？」

　バーンが心配そうに聞いてくる。この人、根はいい人なんだね。

「はい、大丈夫です」

「まあ、リツが無茶なことはさせんだろう」

　そうね、リツさんなら、軽く行ってこいとか絶対言わない。行くと許可を出しても、多分私かアルフさんが同行が条件に出すだろう。

　バルハさんが手配した宿に入る。私は一人部屋、アルフさんとアーサーは二人部屋。宿の受け付けの人はアーサーの奴隷紋にいい顔はしなかったが、鍵を渡した。食事は付いていたが、お断り。奴隷は食事の為に食堂に入れないからね。それにリツさん達から持たされたお弁当の方が断然美味しいし。

「すみません、夕食、自分のせいですよね、すみません」

　しきりに謝るアーサー。

「気にするな。リツ達の弁当の方が旨いしな。さ、頂こう」

　アルフさん達の部屋に私が合流し、マジックバックからお弁当を出す。

　おにぎりに生姜焼、リツさん特製腸詰め、卵焼き、白身魚のソテー、カボチャのサラダ。うん、豪華。

　お昼もそこそこだったし、お腹ペコペコ。

　食後にお茶と、マリ先輩のアップルパイを頂く。

　ああ、美味しい。

　片付けて、さあ、どうしようかと話していると、宿の従業員が呼びにきた。ロビーに降りると若い騎士がいる。

「ミュート騎士団、ビルツです。ヴェルサス隊長からの言付けを預かって来ました」

　一礼する。

「トウラのサイトウ殿から奴隷アーサーの作戦参加の許可をいただきました。ただ、アルフレッド殿とルミナス殿の同行が絶対条件ということですが、アルフレッド殿は貴方でよろしいでしょうか？」

　若い騎士、ビルツがアルフさんを見上げる。

「ああ、儂がアルフレッドだ」

「ルミナス殿は？」

　手を上げると、ん？　みたいな顔。まあ、しょうがないよね、いざ、グラウス・バッシュ。私は冒険者カードを出すと、見比べられられた。

「失礼しました」

「いいえ」

「明日の参加、よろしいでしょうか？」

「儂は構わん。ルナは？」

「私も問題ありません」

「では、明朝。あ、最後にサイトウ殿から伝言です。『気をつけて、必ず、皆帰って来て』とだそうです。いい主人ですね」

　ビルツはそう言うと、アーサーははみかむ様に笑う。

「はい」

　一礼して、ビルツは帰って行った。

「さ、明日の為に休むか」

　アルフさんが私とアーサーに声をかける。

　アーサーは少し不安そうだったが、私は肩を叩く。

「何が不安？」

「自分が役に立てるか不安で…」

「なんだ、そんなこと。アーサー、君は優秀。大丈夫、大丈夫よ」

「ルナさん…」

　私が笑う。アルフさんもアーサーの肩を叩く。

「そうだな、お前は、儂らの期待に応えている。想像以上には。何も心配するな。それに儂らも一緒に行くんだ。心配するな」

　アーサーがちょっと泣きそうだ。

「さ、明日に備えて寝るぞ。ルナ、お休み」

「はい、お休みなさいアルフさん。アーサー、お休み」

「はい、お休みなさいルナさん」

　私達は、それぞれの部屋に戻り、明日に備えて就眠した。

　次の日の朝、早起きして、アルフさんの部屋で朝食を採る。

　マリ先輩特製のバケットに、野菜やチーズ、ハム、卵、様々な具材の挟まったホットドッグだ。なんだろう、魔物の名前みたいだけど、食べると美味しい。カボチャのスープ付き。

「さ、アーサー、しっかり食べて」

　私が緊張気味のアーサーにホットドッグを渡す。　

「あ、ありがとうございます」

　私もせっせと食べる。

　カボチャのスープ、自画自賛だけど、美味しい。リツさんのレシピ、完璧だ。

　朝食を食べて、準備して、ロビーで待つ。

「おはようございます。準備はよろしいですか？」

　ビルツがやって来て、私達は城門近くの詰所に。

　昨日の盗賊が縛られている。

「俺は何も話さないぞッ」

　殴られた後があるけど、吠える盗賊。かなり気がたってる。

　私達を見ると牙を剥かんばかりの顔だ。

　ヴェルサスさんが、渋い顔で、アーサーに聞く。

「ある程度の場所は分かっているが、地下となると案内がいる。闇魔法で、こいつをなんとか出来るか？」

　かなり興奮しているから、効かないかも。

「ちょっと、自信がありません。昨日はアルフさんやマルコフさんが追い詰めてくれたから、なんとかなりましたけど」

「痛め付けても、こうだからな」

　ヴェルサスさんが、更に渋く困った顔。

「何も痛みだけが、追い詰めるわけではなかろう？」

　アルフさんが前に出る。

「時間が惜しいだろう？　ちょっとやってもいいか？」

「何をする？」

　更に渋い顔のヴェルサスさんにアルフさんはゴニョゴニョ。頷くヴェルサスさん。

「アーサー、準備してろ」

「はい」

　アーサーは薙刀を構える。

　アルフさんは、盗賊の前に立つ。

　ゆっくり、アルフさんを中心に空気が凍りついて行く。

　ああ、これ、殺気だ。

　周りの空気を、震わせる程の殺気。

　普通、こんなに明らかな殺気なんて出せるのは、よほどの高レベルじゃないと無理。アルフさんのレベルだと、ちょっと厳しいはずなのに。何かからくりありそう。

　………でも、本当に怒らせたらいけない人だね。

　盗賊の顔から、血の気が、引く。

　あら、漏らしましたね。

「ダークマインドコントロール」

　アーサーの薙刀の先から、闇の霧が流れる。

　盗賊の目から光が失われる。

「よし、アーサー、よくやった」

　アルフさんから出ていた凍りつく空気が、なくなり、いつもの顔で振り返る。

　ヴェルサスさんが、驚いた表情だ。

「なんて殺気だ。君は一体」

「秘密だ」

　アルフさんは答える気がない。

　ぐったりした盗賊を数人の騎士がかかえる。

　外に出ると、魔法馬がずらりと並ぶ。あれで移動か。二頭立ての荷馬車もある。盗賊は荷馬車に放り込まれる。昨日の状況から、2～3時間はこのままだ。覚醒する前に、再び魔法を発動する予定、まあ、また精神的に追い詰めてからだけど。自決でもされなら、いろいろわからなくなるし。

「馬に乗れるますか？」

　ビルツが聞いてくる。

「まあ、一応。ルナは？」

「乗れます。アーサー、私の後ろに乗って。腰に手を回して、しっかり持ちなさいよ。振り落とされたら大怪我ではすまないからね」

「いや、儂の後ろに」

「重量オーバーでしょ」

　何故か、ぐさり、みたいなアルフさん。

　だってあの背丈に、あの筋肉だよ、絶対私の倍は体重あるはず。

　いくら魔法馬でも、少しでも軽い方がいい。

　栗色の魔法馬を貸してもらい、鞍に跨がる。アーサーを引き上げて、おっかなびっくり私の腰に手を回す。アルフさんは黒い馬だ。

　バルハさんとマルコフさん『ハーベの光』が見送ってくれる。

「アルフ、嬢ちゃん、坊主、気を付けてな」

「俺達は昨日の盗賊回収に回る。アルフ、大丈夫だと思うが、気を付けて、ルナ君、アーサー君もな」

　マルコフさんにも言われて、私達は頷く。

　城門が開き、ヴェルサスさんを先頭に、私達を乗せた魔法馬が駆け出した。

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