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装備準備⑤

昇格

　工房では、リツさん達が型紙を立ち上げていた。人数分だね。アルフさんの等身大トルソー、大きいなあ。

　せっせと型紙が出来上がる。

　邪魔しちゃいけない。私はお茶を出して工房を出る。

　なんだか、悶々と考えたが、分かるわけない。私は残念な脳筋なのだ。ぼーっとしていると、うつらうつらし始めた。

「騎士昇格おめでとう」

「ふん………」

「なんだ？　不満そうだな」

　私は座って得物の剣を研ぐ彼に声をかけるが、不満そうだ。

「騎士見習いから、やっと解放されるんだぞ。お前、嫌だ嫌だって言ってたじゃないか？」

「そうだけどさ、お前はどうなるんだよ？　まだ、騎士補佐のままじゃないか。お前の方が強いのに……」

　ぶつぶつ。

「私の方が経歴ながいからな。一応」

「不公平だ。なんで、俺が騎士になるんだよ。お前が先だろ」

　剣を磨きながら、ぶつぶつ。

「そりゃ私は孤児、お前は貴族の息子だからだ」

「それが、おかしいんだよッ」

「何を怒ってる？」

　私はいらいら始めた彼に、眉を寄せる。

　私は騎士補佐を始めて7年目、二十歳になったばかり。彼はいくつだったかな？　思い出せない。

「私は孤児だぞ、騎士にはなれないだろ」

　当時、騎士位を得るには身分が必要だった。少くとも、ある程度の保証人。私には、ない。

　だから、私は騎士にはなれない。

「ずっと誰よりも貢献してるのに、十分強いのに、他のバカ連中より、ずっとずっと強いのに。おかしいじゃないかッ」

　いらいら。彼は続ける。

　最近のいらいらの原因だ。

　爵位だけが取り柄のバカ達が、バカ騒ぎしているのに、よくいらいらしている。

　私は何度も見ていて、慣れたもので、完全にスルーしていた。だけど、根が真面目な彼には我慢ならないようだ。

「なら、お前、偉くなって、私を騎士にしろ」

　ほらと、私は彼に差し出す。

「なんだ？」

「魔力回復ポーション、私からの祝い」

「………何だよ、色気ないなあ」

　肩を落とす彼。

「何を期待していた？」

　再びぶつぶつ。

「ありがたくもらっておけよ」

「……分かった。なあ、俺さ、偉くなったら、お前を騎士にしてやるよ」

「期待してる」

　私はぽんと肩を叩く。

「おーい、予備の矢はどこにある」

　誰かが私を呼ぶ。

「はーい、今行きます。じゃあな、とにかくおめでとう」

　私が声の主に向かって走る。

「あのさッ」

　走り出した私に、彼は声を張り上げる。

　立ち止まり、振り返る。

「あのさッ、俺さ」

「ルナちゃん、ご飯よー」

　マリ先輩の声。

　いかん、寝てた。

　久しぶりに前世の記憶。くらくらする。

　ああ、彼の声、懐かしい。懐かしい。懐かしい。

　最後に何を聞いたっけ？　ダメだ思い出せない。

「ルナちゃん？」

「あ、はーい」

　いけない、ぼーっとしてた。くらくらする頭を振る。

　息を吸って、落ち着いてから台所に向かう。

「すみません、何も手伝いしてない」

「いいのよ」

　リツさんが優しく笑う。

「大丈夫？　顔色悪いわよ」

「はい、大丈夫です」

　いい匂いだ。

　今日はロールキャベツとシーフードサラダだ。

「アルフさんは？」

　私が聞くと、リツさんが首を振る。

「まだよ。遅くなるかもしれないから。先に頂きましょう」

　はい、いただきます。

　なんだろう、美味しいはずなのに、美味しいはずなのに。

　いかん、いかん、食べないと。

　もぐもぐ。

　食べていると、アルフさんが帰って来た。

「あ、お帰りなさいアルフさん」

　リツさんの声に、ごくん、喉に詰まりそう。

　ローズさんがさっと配膳に入る。

　あれ？　アルフさんの顔が見れない。なんでだろう？

「アルフさん。鍛治師ギルドどうなりましたか？」

　リツさんが聞く。

「ああ、ランクな。上がったが、Cランクだ。すぐにBは流石に無理だとさ」

「そうですか」

「だが、鉱山の入山と採掘許可もらったぞ」

　マリ先輩が弾んだ声を上げる。

「やったッ」

「但し、条件があるとさ」

　リツさんが、アルフさん用の大きめのお皿にロールキャベツを並べる。ローズさんがシーフードサラダを出し、お茶を出す。

　私の隣に座るアルフさん。定位置だ。

「条件？」

　マリ先輩が聞く。

「今ギルドが抱えているミュート関連の仕事を終わらせることだ。後、精錬したインゴットをいくらか鍛治師ギルドに回して欲しいと」

　アルフさん一人なら一年かかる仕事量。それを終わらせる、か。

「ミュートの仕事ですか。あの鎧一式ですか？」

　リツさんは椅子に座って聞く。

「他にもあるぞ。冒険者からの依頼もある。とにかく納品まで済んだら、鍛治師ギルドの魔法馬も貸してくれるとさ」

　魔法馬。魔物だけど、カラーシープと同様人にかわれることが多い。普通の馬より早く走れるし、スタミナも馬力も倍以上だ。それまで、貸してくれるなんて、太っ腹だ。

「私達、鍛治師ギルドに通う回数増やせますかね？」

　リツさんが聞く。

「明日、来る日だろう？　副ギルドマスターと相談してくれ」

「分かりました」

　私は黙って話を聞く。

　鍛治師ギルドに関しては、役に立たないからね。もぐもぐ。

　アルフさんが食事を始める。

「ほう、細かい肉が入っているのか」

「ロールキャベツです」

　マリ先輩が説明。

「ここにおると、本当にいろんなものが食えるな」

　アルフさんが感心する。

　しばらく、リツさんとマリ先輩の弾んだ会話が進む。内容は鉱山だ。

「いい鉱石取れるかしら？」

　うふふと笑うマリ先輩。リツさんも楽しそう。お花、飛んでます。

「あ、そうだアルフさん」

「ん？」

　マリ先輩がシーフードサラダのエビを食べてるアルフさんに聞く。

「アルフさん、帰国命令とか来たらどうするんですか？」

　　ドキリ

「ああ、ルナに聞いたか。帰らんぞ」

　あっさり答えるアルフさん。

「儂も覚悟して国を出たからな。もう、帰らん覚悟はしておる。兄貴達に何かあれば、帰るかもしれんが。一時帰国だな。それに罪を犯して国を出たわけではない。応える義理もないんだ」

「そうなんですか、良かった」

　マリ先輩がほっとした表情だ。

　あ、本当に帰らないんだ。

「まあ、向こうに儂がアダマンタイトを使えると知るには、かなり時間がかかるだろうな。年単位で」

　え、年単位？

「どうしてですか？」

　思わず、私が聞く。あ、アルフさんの顔、彼と全然違う。そうだよね、他人だものね。

「わざわざ、急いで報告する義務ないからな。ギルドマスターも副ギルドマスターも、その内、思い出した頃にするだろうし」

　そうか、トウラの鍛治師ギルドは、アルフさんを手放す気がないってことか。

　あ、アルフさん、しばらくはここにいるんだ。

　安心、うん、安心。貴重な戦力だし、うん、安心。良かった。良かった。

　なら、私が出ていくのが先かな。それなら、まだ、いいかな？

　気の持ちようだけど、なんだか、そっちがいいかな。

　うん、そっちがいい。

　もぐもぐ、ロールキャベツ、あ、美味しい。シーフードサラダ、酸味があって美味しい。

　うん、美味しい。

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