114/386

装備準備④

リミット？

　しばらく、アルフさんの肩にしがみついていた。

　でも、いつまでも泣いていたら、アルフさん、迷惑だよね。

　私はごしごし目を拭く。

「よせ、目が赤くなるぞ」

　私の手を、アルフさんが止める。

「ちょっと待っとれ」

　そう言ってアルフさんは、応接間を出る。

　情けない。私、こんなんじゃなかったはずなのに。誰にも、迷惑かけないようにって思って生きようって思って、いたのに。なんでだろう。本当に、なんでだろう。リツさんやマリ先輩に甘え、ローズさんの手を煩わせて、アルフさんに迷惑かけて。私、こんなんじゃなかった。自分でできることは自分でしてきたつもりだ、他の人から言わせたら足りないばかりだろうけど、それでも、手を借りずに生きようって決めていたのに。情けない、情けない。今の自分が、情けない。

　私の方がここにいていいのかな？　マリ先輩達が、ライドエルに戻ったら、あの屋敷には戻れないよね。そうだよね。マリ先輩達を守って、送り届けるまでが、リミットだ。その頃にはアーサーだって、一人前の冒険者になっているはず。アルフさんと、一緒にいられるリミット。

　それは、そう遠くない未来。

　自分の中で、無理矢理理解させる。それまでは、私、アルフの保護下にある子供でいいよね。

　そんなことを思っていると、アルフさんが、冷たく冷やしたタオルを持って来る。

「ほら、こいつを目に当てろ」

　小さく返事をして、冷やしたタオルを目に当てる。冷たくて気持ちいい。

「少し、落ち着いたか？」

「はい。すみません、お手数かけました」

「構わんさ」

　アルフさんの声、優しい。

　いけない、お弁当。本来の目的だ。

　私はタオルを外し、マジックバックからお弁当と水筒をテーブルに出す。

「お弁当です。私、帰ります。お騒がせしました」

「ルナ、もう少しここにおれ、な」

　引き留められ、仕方なく椅子に座る。タオルを目に当てる。

　多分、目、腫れているかな？　このまま帰ったらマリ先輩達が心配するよね。あの人達優しいから。

　しばらく当てて、タオルを外す。もういいかな？

　ちらっとアルフさんを見ると、変わらず優しい顔。

「だいぶ引いたな。もう大丈夫だ」

「はい」

　顔を覗き込まれる。恥ずかしい。

　あ、お弁当、まだ食べてない。私のいるからだ。せっかくの出来立てなのに。

「アルフさん、お弁当」

「ん？　ああいただこう」

　私は水筒からお茶をカップに淹れる。

「すみません、私のせいですよね、すみません」

「気にするな、お、相変わらず豪華な弁当だな」

　私の握ったおにぎり、あんまり見たいでくださいね。ちょっと形がまちまちですから。

　次々に平らげるアルフさん。なんか、私もお腹減って来た。

「あの、アルフさん。私そろそろ失礼します。あんまり遅いとマリ先輩達が心配するから」

「あ、そうだな」

　アルフさんは食べるのを中断して見送ろうとしたが、私が断った。代わりにおじいちゃんドワーフダビデさんが出てくる。

「お嬢さん、はい、豆だよ。持ってお帰り」

　三回目の豆です。なんか、孫におこずかいを上げているみたいなんだろうね。ありがたくいただきます。

　ダビデさんに見送られ、私は鍛治師ギルドを出た。

　帰り着くと、まだ台所に籠っている。

　リツさんとマリ先輩の料理魂に火が着いたのかな。

　コンロ、オーブンフル稼働だ。

「あ、お帰りルナちゃん。リツちゃん、ご飯にしましょう」

　マリ先輩が、せっせと揚げてるリツさんに声をかける。

「そうね。食べましょう」

　作業を中断し、お昼です。

　ご飯にキノコのお味噌汁、白身魚はフライにエビフライ、タルタルソース付き。ポテトサラダ。

　いただきます。もぐもぐ。

「ねえ、ルナちゃん」

　お味噌汁をすすっていると、マリ先輩が聞いてきた。

「はい？」

「何かあったの？」

　あ、無表情にしてたのが不味かったのかな？　まあ、いずれ分かることかな。

「アルフさん。アダマンタイトを扱えたでしょう？」

「そうね。あんな鋏作ったし」

「もしかしたら、帰国命令来るかもって」

「「帰国命令？」」

　マリ先輩とリツさんの声が揃う。

「どういうこと？」

　リツさんが不思議そうに聞いてくる。

「アダマンタイトを扱えるのは、ごくわずかなんですよ。だから、国が保護をするんです。かなりの高い地位を約束されます。きっと鍛治師としてとても名誉なことなんです」

「え、じゃあ、アルフさん、帰国するの？」

　マリ先輩が身を乗り出す。

「さあ、本人は否定してました。すぐに向こうに知られることはないでしょうけど。アルフさん自身はここが気に入っているから、どこにも行かんって言ってました。ご飯、美味しいからって」

　その言葉にほっとする、マリ先輩とリツさん。

　ローズさんは変わらず。

　マリ先輩とリツさんは安心しているけど、ローズさんにはわかっているんだろうな、帰国命令なんかでたら、いつか帰らなければならないって。私だって、わかっている。いつか、来る、その時が。

　………あんまり、アルフさんに迷惑かけないようにしよう。

　マリ先輩達がライドエルに帰るのが先か、アルフさんが帰国するのが先かだ。

　昼食後、ある程度料理を作って三人は工房へ。早速、グレイキルスパイダーのマント作成に入るみたい。私は役に立たないから、リツさんに言われてカボチャのスープを作る。リツさんのレシピ通り、うん、甘くて美味しい。

　途中でアンナとクララがこっそり台所を覗いているのに気付き、火を消して手招きする。

　嬉しそうに駆け寄ってくる。

「内緒よ」

　こくこく頷く二人。

　小さな皿にカボチャのスープを入れて渡す。

「あまーい」

「美味しい」

　よし、ちびっこにも好評だ。ああ、ジェシカにも食べさせたい。

　もう一度内緒よ、と釘をさして、二人を部屋に返す。

　よし、工房に籠っている三人のために、お茶淹れよう。

読んでいただきありがとうございます