序章
初投稿です。よろしくお願いします。
周1くらいのペースで書き進めればと思います。
二人の双眸が混じり合って、どれだけの時間が過ぎただろう。
きっと、実際の時間は1分にも満たない程度だったかもしれない。
それでも、彼女と彼女の間では、言葉を介さない鬩ぎ合いが容赦なく繰り広げられていた。
頭頂から指の先まで、微動だにせず、ただただ相手の貌だけを見据えて。
時折吹く弱々しい風だけが、彼女たちの艶やかな髪を揺らすだけ。
いつでも、如何なるときでも、今すぐにでも、
二人はぶつかり合う体勢でいる。
暴力と暴力でしか結果が得られないこの世界で、言葉のやり取りは不要だ。
如何に正を論じようが、
如何に異を論じようが、
如何に論を破ろうが、
殺めてしまえばそれが勝者で、正義となる。
と、一方がその殺すための構えを解いた。
得物をしまい、両手を力なく項垂れて、文字通り丸腰となった。
「どうして、刀を納めるの！？」
もう一方―桃色の髪をした少女が、威嚇するように吠える。
その矛先となった、丸腰の銀髪の少女が、顔は地面へ向けたまま、視線だけを桃髪の少女に向け、
「お前は 何を望んでいる？」
低く、落ち着いた、黙秘を拒む強さでそう問う。
「そんなこと……今言わなきゃいけないって言うの？」
何を以て、この娘はそんなことを訊いたのか。
今はただ、互いが斃れるまで戰うのではないか。
心臓が、脳が、相手を狩れと命じ続けるまで、今までも、そして今だってそうするつもりだった。
「質問には答えたくないか？」
「答えさせたければ、私を斃してからにしてよ！」
そう叫んでから、桃髪の少女はハッと我に返ったように悲痛な貌をした。
「………違えるな。お前の本当の望み、いや、願いは………」
「惑わそうって…いうの？」
「迷っていたのか？迷いながら、私にたどり着けたのか？」
「違うよ！！」
「お前は、今まで戰う理由を持たぬまま、戦士達を屠ってきたのか？」
「それは、彼女達への冒涜に他ならない。私も含めてな」
「 五 月 蝿 い ！！！！」
喉が灼けるような勢いでそう怒鳴り散らした。
だけど、その言葉を吐いてしまってから、桃髪の少女は堪えようのない悲しみを覚えた。
「お前は忘れてはいないだろう。これまでも、そして今も同じだろう。変わったのは……」
銀髪の少女は、ゆっくりと、もう一度、得物を出した。身の丈以上の刀身となる、細身の一刀。
「お前を変えたのは……」
言葉を紡ぐ前に、銀髪の少女は桃髪の少女へ駆けていった。
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ＨＲを告げるチャイムが、授業で疲弊しきった生徒達の耳に響く。
今日も凌げた、解放された、意に介さない、放課後のプランを考える、等など。
それぞれの想いを秘めながら、生徒達は教室を後にする。
「千ー里ちゃん！」
机で身支度をしている黒髪の少女に、これまた目を引く桃髪の少女が声をかけた。
「芽未ちゃん、もう帰れるの？」
「うんっ、もうすぐにでも出られるよ！」
千里と呼ばれた少女は、上品に笑うと、静かに席を立った。
桃髪の少女―芽未―の元気そうな姿を満足げに見つめながら。
「今日はどうしよっか？帰りにスイーツでも食べちゃう？」
「芽未ちゃん、お小遣いは大丈夫なの？」
「へーきへーき、パパがボーナス出たって言ってたし、その分お小遣いアップしてるんだ！」
「それは僥倖ね」
「ぎょ…ぎょうこう？」
「とても良いこと、という意味よ」
他愛ない会話をしながら教室を出る二人を、メッシュの入った黒髪の少女が呼び止めた。
「煌月さん、羽生さん」
「ん？奥津さん？」
奥津という少女は、二人の歩み寄ると、耳打ちするようにコソッと呟いた。
「いい？下校時にどこかへ寄るのは校則違反よ？暗黙の了解でみんなはやっているけど」
「そ、そうだったね…ごめんなさい」
芽未は罰が悪そうに頭を下げた。
「わかっていますよ、生徒会長。行動するのは問題ないですが、公然の場で話してはいけないのでしょう？」
「そういうこと。せめて学園外でお願いね」
了解しました、と告げる二人を、奥津も手を振って見送った。
「………あら？」
パン！と奥津は何かの気配を察して、両手で何かを叩いた。
掌には、絶命したハエの屍体がこびりついていた。
「いや～、久々にここのピュアゼリーにありつけるよう～」
「凄い大きさだね……」
どんぶり大の陶器を覆い尽くさんばかりの色とりどりのゼリーを、芽未は幸せそうに頬張っている。
千里はミニサイズのチーズケーキを会話の合間に口へ運ぶ。
「ところでさ千里ちゃん、最近寝不足？」
「どうして？」
芽未がなんとなく言った言葉に、向かい合って座っていた千里は少し同様しながら返した。
「後ろの席で千里ちゃんの頭見てるんだけどさ、たまーに左右に揺れてるから」
「あはは……よく見てるね、芽未ちゃん。ただ単に授業の内容を反芻してただけよ？」
「は、はんすー？」
「ある情報を、頭の中で何度も何度も考えることよ」
少しだけ胸を張ってそう説明する千里。
このやりとりが、千里は幸せに浸れる瞬間だ。
「ま、あたしの勘違いだったらいいんだけどさ」
青いゼリー部分を口に入れて、芽未が続ける。
「先週くらいかな。図書室で転寝してたの、見ちゃったんだ」
「あ……それはちょっと恥ずかしいなぁ……」
「思うんだけどさ、寝顔見られるのってなんで恥ずかしがるんだろ？無防備な顔だから？それとも間抜けに見えるから？」
「えーっと、それは人によると思うんだけど……」
寝不足の話題が流れて、どこかほっとしている千里だった。
「いらっしゃいませー♪」
ちょうどその頃、別の客が入店した。長い銀髪を指で弄りながら、どこを見ているかわからない、孤狼のような雰囲気を持つ少女だった。
「一名様ですかー？」
「ああ」
店員に案内されて、銀髪の少女は店内へ入る。
「でさー、そのときうちのパパがママにさー」
「あはは、何それ、面白い～」
会話を楽しむ芽未の背中越しを、銀髪の少女が店員と共に通り過ぎる。
そして、銀髪の少女の瞳が千里に向いた。
千里 「 え 」
千里と、銀髪の少女だけの時間が凍結した。
秘められた瞳に宿る確かな 殺 意 。
千里の胸の奥に沈んでいる心臓が、瞬く間に脈動を激化させる。
言葉などない。
ただ、視線が合っただけ。
それだけなのに、千里は既に頬を殴られたような衝撃を全身に浴びていた。
千里 「 誰 なの 」
芽未「でさー、結局ダメだったんだってー！バカみたいだよねー」
千里「え……ええ」
気がつくと、銀髪の少女の姿は既になく、屈託のない芽未の笑顔だけを視線が捉えていた。
芽未の話を聞きながら、千里は胸の中央部を摘みながら、何かを決意したように息をついた。
次回から本編になりますので、バトル描写を入れていきたいと思います。
