†夢の華†

消滅

どんどん暗度と湿度を増していく森の中。

時折、赤い瞳をした様々な獣が襲い掛かってくる。

私はそんな獣たちを次々に封じ込めては突き進んだ。

巧みな言葉で魔女に惑わされた生き物たち。

傷なんて付けたくなかったから。

願ったのは、頑丈な檻。

ごめんね。しばらく不自由だと思うけど……

必ず正気に戻してあげるから。

毎回そう声をかけては突き進んだ。

視界の先に一際不気味な空気を纏った古城が見えた時、私はようやく足を止めた。

「あそこだね？」

私の問いにドーラが頷く。

息が切れて。

足が怠くて。

すっごくしんどいんだけど。

まだ休んでる場合じゃない。

やっと。

辿り着ける。

後、数百メートル。

そんな時だった。

「ユメカ？　お前何してんだよ？」

聞き間違うはずのない。

大好きな声が。

私の耳に届いた。

咄嗟に声のした方向を見れば。

予想通りの、その人が立っていた。

「アユム……

　あんたこそ、何してんのよ？」

突然現れたのは、小学校からのクラスメートであり、サッカー馬鹿であり……

私の片思いの相手でもあるアユムだった。

青と白の綺麗なユニフォームに身を包んだアユムは、相変わらずカッコよくて。

よくわからない登場シーンの意味なんて、どうでもよくなっちゃうくらいドキドキしてきてた。

「俺もよくわかんねーんだよね。気付いたら、その辺歩いてたんだけど。

　まぁいいや。お前に会えたし。とりあえず一緒に帰ろうや」

アユムは躊躇いなく、私の手を掴んで歩き始める。

ちょっ！

手っ！

繋いじゃってるんですけどっ!!

動揺する私に構う事なく、古城とは違う方向に向かって歩き始めるアユム。

「ユメカ！　惑わされちゃダメだっ！」

ドーラの声が響き渡る。

ハッと気付いた私が反射的に手を離す。

「どうしたんだよ？」

不愉快そうな顔をするアユムに、ズキンと胸が痛む。

アユムに嫌われたくない。

たとえココが夢でも。

アユムに嫌われるのはイヤだ。

「行こうぜ」

再度差し延べられた指の長い大きな手。

その手を取らずにいられるわけがない。

私は……その手を。

ぎゅっと掴んで言った。

「アンタ、何処へ行く気？」

手を握りしめたまま、アユムを睨み付けるように見つめる。

「は……？」

アユムは怪訝そうな顔をしてる。

「私は夢を取り戻しに行くの。

　アンタだって、夢を大切にしてたでしょ？」

夢を大切に追い掛けてたアユムだから。

わかってくれるって。

信じてた。

「お前、何言ってんの？」

アユムの冷たい言葉に、耳を疑った。

「夢って何だよ？」

返された問いに愕然とする。

彼は、今、なんて言った……？

“夢って何だよ？”

う……そでしょ？

「アユム？　アンタこそ、何言ってんの？」

握りしめてた手を離して、両手で彼の肩を掴む。

「プロのサッカー選手になるんでしょ？

　馬鹿みたいに、ホント夢みたいな夢、本気で追っ掛けてたのは、アンタの方だったよねっ!?」

掴んだ肩をガクガク揺らしながら、吐き捨てる。

額に汗をかきながら、真剣な眼差しを向ける私に向かって、こともあろうにアユムはプッと噴き出して笑い始めた。

「なんだよ。お前、マジで言ってんの？

　そんなの無理に決まってんじゃん」

馬鹿じゃねーの？

そう言わんばかりの顔だった。

「それより、早く向こうに行こうぜ。こんなトコ、居心地わりーじゃん」

力の抜けてく私の手を、アユムはもう一度掴んで、にこやかに笑った。

こんなのアユムじゃない。

こんなアユム、知らない。

こんなの、本物のアユムじゃないよ……

「アンタは、アユムじゃない。夢の中だからって、アユムを馬鹿にしないでっ！」

掴まれた手を振り払って、アユムの顔をした男を睨み付けた。

「おい。マジ、いい加減にしろよ？　わけわかんねーコト言い始めたかと思ったら、今度は俺を偽物扱いかよっ！」

こんなの、アユムじゃない。

アユムがサッカー絡みで嘘や冗談言うヤツじゃないことくらい、十分すぎるほど知ってる。

「さっきから、おかしいのはお前のほうだよ、ユメカ」

偽物だと思ってても、その姿で呆れ顔を向けられるのは痛くて、私は思わず目を閉じた。

「ダメだよ、ユメカ。

　目を開けて。彼は偽物じゃない」

暗闇でドーラの声が聞こえる。

「彼は本物のアユム君なんだよ、きっと……」

そんなハズないよっ。

アユムが夢を忘れるハズないっ！

ココロで拒否する私に、ドーラが続ける。

「ただ。

　彼は、夢を奪われてる。

　それだけなんだ……」

夢を、奪われてる……？

あの、アユムが？

私がどんだけ馬鹿にしても、笑って「いつか見てろよ」って反論してたアユムが？

夢を奪われてるの……？

目を開けて、もう一度彼の瞳を見つめる。

いつもの優しげな表情なのに、ソコにある二つの瞳から、私の大好きな強い光が……消えてた。

「これも、魔女のせい？」

アユムを見たまま、ドーラに尋ねる。

小さく「うん……」と呟くドーラの返事に、再び苛立ちが高まり始めた。

魔女のやろぅ……っ!!

ヒトの大事な男に、何してくれるんだよっ!!

「なに？　やっと正気に返った？」

優しく笑いかけてくるアユムの姿に、さらに胸がズキズキして。

そのズキズキの分だけ、魔女への怒りが増した。

「待っててね。

　アンタの夢も、取り戻してくるから」

差し出されてた彼の手をぎゅって掴む。

掴む。

はずだったのに。

握りしめた手の中は、からっぽで。

ソコには、アユムの手も、腕も、体も、頭も……

存在しなくなってた……

つい１秒前まで話してたハズの彼の姿が。

一瞬にして、忽然と消え去っていた……

茫然と。

私は自分の手の平を見つめて。

それから、ドーラをチラリと見た。

「……ユメカ。彼の、名前は……？」

ゆっくりと、そう聞かれた瞬間、私は彼が突然消え去った理由がわかった。

アユムは……歩く夢と書いて、アユム。

大切な大切な夢を奪われて、揚句の果てに存在まるごと消し去られたってわけ？

怒りなんて、通り越してた。

「ドーラ。一気に行くよっ!!」

私は走り始めた。

疲れたなんて言ってる場合じゃない。

もう走れないなんて立ち止まってる場合じゃない。

もう、立ち止まらない。

首洗って待ってなさいよっ!?

私は目前に迫った古城を睨み付けながら、走り続けた。