†夢の華†

決意

戦いたくなんかない。

傷付けられるのもイヤだけど、傷付けるのもヤだ。

でも……

私はココで諦めるわけにはいかないから。

もし向かってくるなら。

次は剣を願おう。

使い方なんて知らない。

生き物を殺す道具なんて願いたくない。

でも。

ココで立ち止まってしまうわけには……いかない!!

私は再び赤い瞳と真っ正面から向き合った。

カンガルーもどきの赤い瞳をじっと見つめる。

……あ。

れ？

なんか、おかしい。

見つめる先の瞳は、少しずつ暗さを増して。

間もなく宝石みたいに綺麗な漆黒の瞳へと変化した。

鋭い牙はそのままだけど、どこか可愛らしい風貌となったカンガルーに対する恐怖感は一気に和らいでいった。

不可解な現象に戸惑いながらも、そのまま警戒を緩めることなく、睨み付けていると。

その美しい瞳に涙が溢れてきてるのがわかった。

泣い……てる？

どういうコト？

視線を外さないまま、ココロの中でドーラに問いかける。

聞こえてんでしょ？

どういうことよ？

あまりの痛さに泣いてるってわけでも、怒りに任せて泣いてるって感じでもないわよね？

同じく隣でカンガルーもどきに目を向けたままのドーラが戸惑いがちに答えてくれる。

「よくわからないけど……彼女のココロは悲しみに溢れてるみたい」

彼女っ!?　女なわけっ!?

てか、悲しみ……？

なにそれ？

「ボクだってわかんないよ」

何？

ココロが読めるわけじゃないの？

「はっきりした想いじゃなきゃわかんないよ……」

どーせボクは役立たずさっとでも言いたげなニュアンスを漂わせてドーラが言う。

「でも……さっきみたいな激しい殺意は消えてるよ？　今は悲しみだけが溢れてる」

うん。なんかそれは感じた。

今のカンガルーもどきは、怖くない。

向き合ったまま、沈黙が続く。

このままじゃ埒があかない。

かといって、泣いてるカンガルーを無視って進む気にもなれない。

あ～もぉっ!!

わかんないなら聞くしかないじゃない。

アザラシが喋れるんだから、カンガルーだって喋れるかもしれないしっ。

そう意気込んで、口を開こうとした瞬間。

またもドーラからの鋭い目線とともに「またアザラシって言ったな!?」という指摘が飛んできた。

ったく。

プライドが高いんだか低いんだか……

ともかく「ごめんね」とあしらうように謝罪の言葉を投げ付けて、カンガルーに踏み寄る。

「あなた、言葉は通じる？

　襲い掛かろうとしてみたり、突然泣き出したり、全然意味わかんないんだけど。

　どうしたっていうの？」

突然話し掛けられたカンガルーもどきは驚いたような表情を浮かべた後、さらに涙を溢れさせて、詰まりながらも話し始めた。

「優しい娘だね……

　さっきは、悪かったよ。理性を失ってた……」

いやぁ、理性があったコトにびっくりだよ。

……てか優しくなんかないし。

急に謝られると、私のほうが申し訳ない気分になる。

「私こそ、跳ね飛ばしちゃって。ごめんなさい」

謝った私にさらに驚いたらしいカンガルーは、まだ涙の残った顔のまま、フッと笑った。

「謝る必要なんかないわよ。ああしてくれなかったら、私はあなたを引き裂いて、牙を突き立ててた」

その言葉に背筋がぞっとして、私は言葉を失ってしまった。

「……夢を見れなくなってしまったの。どれだけ眠っても。真っ暗なだけ」

そう話し始めたカンガルーの瞳からは、また雫が零れ出す。

カンガルーはそのまま私に近付くと、短い前足を伸ばして私の肩を優しく撫でた。

「私にも、娘がいたのよ。可愛くて可愛くて、愛おしい娘が。

　でも。娘は二度と会えない世界に行ってしまったわ……

　流行り病だったの。仕方ないことだと何回言われても、自分を責めることしか出来ない日々が続いてた。

　でもね。夢の中では、あの子笑ってくれるのよ？

　一日なんとか生きて。夜眠ってる間にあの子と会える時間だけが幸せだった。

　だった、のに……」

肩にかかるカンガルーの温かい手が震えてる。

「夢が……見れないの」

ココロをちぎり出すように吐き出された言葉は、私の心臓まで揺らしてきた。

「魔女だね……」

後ろから、ドーラの声がする。

沸々と怒りが沸き立ってくるのが、自分でもわかった。

「魔女って……？　あの人のことかしら？」

ドーラの言葉に反応してカンガルーが呟いた。

「魔女に会ったのっ!?」

驚いて聞き返した私に、カンガルーは魔女らしき人物と出会った話をしてくれた。

悲しみにくれるカンガルーに、「楽になれるよ」と優しく囁いて赤紫の液体が入った小瓶を手渡した女。

真っ暗なフード付きのマントで顔を隠した……

それを飲んでからのカンガルーの記憶は曖昧になってるらしい。

魔女だ……

会ったことは一度もないのに、私はそう確信した。

「私は……騙されてたのね？」

カンガルーの瞳から流れる涙は止まってたけど、代わりにその漆黒の瞳には深い絶望と悲しみが宿ってた。

「あの子の元に行けるのかと思ってたのに。

　私から夢を奪った者にいいように使われちゃっただけだったのね……」

何か。気の利いた台詞を言いたかったのに。

私の頭じゃ何も言えないままで。

横に浮かぶドーラも、私と同じ顔してた。

「あなたを殺めなくて、本当によかったわ」

無理矢理作った笑顔が余計に痛々しくて。

「夢は私が取り返してくるからっ！　私が夢を守るからっ！

　だからっ……だから、あなたは生きていて！」

気付いたら、そう口走ってた。

淋しさに負けちゃダメだ。

そんな逃げ方しちゃダメだ。

「生きててよ。

　生きて、そのコのコト覚えててあげなよ。

　あなたが生きて、しっかり覚えててあげるコトが、そのコの生きた証にもなるでしょ……？」

なんで、そんなコト言っちゃったのかは、わかんない。

キョトンとしたカンガルーの顔が、徐々に和らいで。また涙目になりながら、にっこりと頷いてくれる。

「ドーラ。早く行こう」

拳を握りしめて呼びかけた私に、ドーラも深く頷いて。

「またねっ」とカンガルーに手を振った後、私たちは再び走り始めた。

待ってなさいよっ！

絶対、止めてやるからっ！

いまいちココが私の夢の中だって実感はない。

どうしてこんな夢を見てるのか、わかんない。

夢の中で、こんな頑張る必要なんてないようにも思う。

わけがわかんないのに。

ただ。

今、私が望むコトは、魔女を止めるコト。

それから、奪われた夢を取り返しすコト。

今、私に出来るコトがあるとすれば、少しでも魔女に近付くコト。

一秒でも早く、ヤツの元まで走り抜くコト。

ドーラに頼まれたからじゃない。

カンガルーのためでもない。

私が、自分で、そうしたいと思った。