“ユメ”
とりあえず登録記念に☆
「ユメを守って。お願いだよ」
どんよりとした薄暗い雲と鬱蒼と生い茂る木々に囲まれた世界で。
目の前に浮かぶ真っ白な生き物が私に話しかけてくる。
垂れ目のゴマフアザラシ……のようにしか見えないんだけど。
でも宙に浮いてる。
「ねぇ。お願い。
すべてのユメが消されちゃうんだ」
おかしな生き物は無反応な私にめげずに話しかけて続けてる。
ユメを守ってって？
なにそれ？
てゆーかぁ……
アンタ何者？
そもそも。
「ココはどこなのよ～っ!?」
思わず声に出てしまった私の問いに、アザラシもどきが垂れ目を丸くして私を見つめ返す。
今更何言ってんの？ とでも言いたげな顔で。
「まさか。何もわかってないなんて……」
ソイツは独り言のように呟いてたんだけど、全部聞こえてるわよ。
何もわかってないですが。
何か？
だって、気付いたら知らない世界で、目の前にいたのが宙に浮かぶゴマフアザラシだなんて状況。
一介の中学生の私には、体験したコトも聞いたコトもないんだからぁ！
「ココは、キミの夢の中だよ」
真っ白なアザラシは、大きな溜め息を一つついた後、静かにそう言った。
ふぅん。夢の中。
夢の中かぁ。
通りでね。こんなおかしな状況自体も、そんな状況のわりに落ち着いてる私自身にも納得だわ。
……ってぇ～
「納得できるかぃっ！」
そう叫んだ私をアザラシは冷ややかな瞳で見つめ返した。
「キミがどう思おうと構わないけど。」
もう時間がないんだ。
アザラシはそう続けた。
魔女がすべてのユメを消し去ろうとしてる。
だから。
ココがどこだろうと構わない。
すべきことは魔女の元に向かい、彼女を止めるコト。
そんなアザラシの言葉を、私は何も言えずに聞いていた。
真剣な表情を浮かべるアザラシが嘘を言ってるようには思えない。
でも。
それが本当だとして。
「“すべてのユメ”って何？ どうして私なの？」
まだわからないことだらけだよ……
アザラシは真面目に質問を返してきた私に満足した様子で、少し偉そうに解説を始めた。
「さっきも言ったけど、ココはキミの夢の中だから。
魔女を止められるのはキミだけなんだよ」
たから？
たから……て、何をどうしろっていうのよ。
「“ユメ”は“ユメ”だよ。知らないのかい？」
ユメ……？
眠ってるときに見る夢？
未来への希望を詰め込んだ夢？
すぐに消えてしまう幻想みたいな儚い夢？
「そのすべてだよ」
声に出していないはずなのに、突然アザラシが返事をしてきた。
「へ？」
我ながら女の子らしくない間抜けな声が漏れる。
アザラシはまた不満そうに垂れ目を必死で吊り上げて、怒った顔をしてる。
「今君が思い浮かべたすべての夢が、消されそうなんだよ。
それから。まだあるよね？」
そのすべての夢と。
それから……？
「まだわからないの？」
さらに不満そうなアザラシは、待ちきれないといった様子でさらに口を開いた。
「キミの名前は？」
その一言で、私はソイツの言いたかったコトがわかった。
私の名前は――
「ユメカ」
夢の華と書いて、ユメカ。
魔女が消し去ろうとしてるのは。
私自身でもあるってコトか……
鬱蒼とした森の中。
湿度の高いじっとりした空気が纏わり付いてきて。
背筋にじわりと嫌な汗が滲んだ。
背中の気持ち悪い空気を振り払うように、頭をブンブンと振り回してた私に対して。
不機嫌そうなアザラシは言葉を続ける。
「わかってきたみたいだね。
ところで……キミがさっきから“アザラシ”と呼んでいるのは、もしかしてボクのことかなぁ？」
えっ……！
いや。一度も呼んでないよねっ？ 声に出しては。
てか、さっきから……まさか。
「人のココロが、読めるの？」
恐る恐る尋ねた私に、ソイツはギロリと視線を流してきた。
「問題はそんなことじゃないんだよっ。大切なのはボクがキミのココロを読めるってコトじゃない。」
そして、斜めに傾けてた首をまっすぐに戻して
「大切なのはボクがアザラシなんかじゃないってコトと、ドーラって立派な名前があるってコトさ！」
と胸を張って続けた。
むしろ私にとっては名前なんかより存在自体が謎なんだけど。
そう思った瞬間、またもアザ……ううん、ドーラの鋭い視線が飛んで、私は急いで「ごめん！」と頭を下げた。
ココロが読めるなんて。
なんて厄介なんだろ……
私の夢だって言うなら、も少し私にとって都合のいい世界になってくれたらいいのに。
そんな私の想いを当たり前のように理解してるらしきドーラが俯く。
「すべてがキミの思い通りになる世界なら、こんなに困りはしないんだ」
そりゃごもっとも。
確かに今まで見た夢だって、自分の思い通りになってくれたことなんてない。
「だけど。忘れないで。
ココではユメカだけが使えるパワーがあるはずだから。」
最初に見せてくれた真剣な表情。
「この世界で。キミだけは諦めないで。ユメの存在を信じていて」
未だ状況はよくわかってない。
でも。
こんな真剣な眼差しを向けられて、その言葉を拒絶するようなことは、私には出来なかった。
ドーラの言葉に深く頷いた私に、彼は初めて安堵を交えた優しい笑みを浮かべた。
せっかく可愛い垂れ目なんだから。
笑ってるほうが似合う。
そう思った瞬間。
真っ白なドーラの頬が赤くなったように見えたのは、たぶん気のせいじゃないと思う。
さて、と。
「まずはどうすればいいの？」
そう尋ねれば、ドーラは深い森の奥を指し示した。
「時間がないんだ。一刻も早く、魔女の元へ」
「わかった」
短い返事をすると同時に、私たちは森の奥へと足を踏み入れていった。
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