赤い糸

とある猫がたどり着いたのは、赤い糸が見える世界。小指に結ばれた糸は、運命の相手を指す。愛の象徴であり、時には呪いでもある。猫の瞳が、ひとりの少女と少年を捉えた。少女は時雨坂さつき、少年は柴又翔。二人の小指を結ぶ赤い糸は、鮮やかで、しかしどこか儚げだった。

猫は路地裏の影に身を潜め、彼らの物語を見始めた。

指切りの約束

さつきは16歳、明るく優しい高校生だった。彼女の笑顔は周囲を照らし、大人びた瞳には強い意志が宿る。彼女の小指には赤い糸が結ばれ、その先には2歳年下の柴又翔がいた。

翔は華奢で気弱な少年だった。大きな瞳と純粋な笑顔が、さつきには愛おしく、守りたい存在だった。二人の出会いは8年前、翔が7歳のとき。路地裏で野良犬に追い詰められた翔を、9歳のさつきが救った。

「大丈夫！ 私が助けるから！」

さつきは石を投げ、犬を追い払った。震える翔の手を握り、彼女は笑った。

「これくらい、何度でも助けるよ。ほら、約束。」

彼女は小指を差し出し、翔も小さな指を絡めた。

「指切り、げんまん、嘘ついたら針千本飲ます！」

二人の声が重なり、笑顔が路地を満たした。猫は電柱の上から見ていた。赤い糸が、二人の小指を強く結んでいた。

それから二人は互いに欠かせない存在になった。さつきは翔を支え、翔はさつきに心を預けた。だが、猫の蒼い瞳は、赤い糸が次第に重い色に変わるのを見逃さなかった。

糸の重さ

翔が中学に入ると、いじめが始まった。気弱な性格が標的となり、クラスメイトの嘲笑が彼を追い詰めた。さつきはいつもそばにいた。いじめっ子に立ち向かい、翔を励まし、時には一緒に涙を流した。

「翔、大丈夫。私がいるからね。」

だが、翔の心はすり減っていった。さつきの優しさは彼の光だったが、同時に重圧でもあった。「僕のせいで、さつきに負担が…」と、彼は自分を責めた。赤い糸は愛の象徴であると同時に、翔を縛る鎖のように感じられた。

ある夜、猫は翔の家の屋根にいた。翔は部屋で鏡を見つめ、赤い糸を握りしめていた。まるでその糸が首を締め付けるかのように。

「さつきは僕を幸せにしてくれる。でも、僕はきっとさつきを幸せにできない…。」

彼は決断した。翌朝、さつきは翔の部屋で彼を見つけた。赤い糸が首に巻きついたまま、翔は息絶えていた。そばには手紙が置いてあった。

> さつきへ

> 僕は君を幸せにする自信がない。これからも君に負担をかけるだけだ。それなら、僕がいなくなれば、君はもっと素敵な人を見つけて幸せになれると思ったんだ。

> 言葉で伝えても、君は絶対に受け入れないだろう。だからこうするしかなかった。どうか許してほしい。

さつきは手紙を握り潰し、泣き叫んだ。猫は窓辺からその光景を眺めた。蒼い瞳には何も映らない。ただ、さつきの絶望が空気を震わせ、赤い糸が不気味に揺れていた。

時間の狭間

さつきの目は虚ろになり、笑顔は消えた。毎晩、翔のことを思い出し、赤い糸を睨んだ。「なんで、私じゃダメだったの？」

ある夜、さつきは夢を見た。銀色の尾を持つ白猫が現れ、蒼い瞳で彼女を見つめた。無言のまま、猫はさつきを導いた。

「君は…私をどこへ？」

白猫は答えず、ただ歩き出した。さつきがたどり着いたのは時間の狭間。無数の光の糸が交錯し、過去と未来が交差する場所だった。

白猫は銀色の尾を一振りし、さつきを過去へと送った。瞳は無表情だったが、どこか深い光をたたえていた。

再びの約束

さつきが目を覚ますと、8年前の路地裏だった。野良犬に追い詰められた幼い翔がいた。

「翔！」

さつきは駆け寄り、犬を追い払った。翔は驚いた顔で彼女を見上げた。

「お姉ちゃん…誰？」

「...約束する。何度でも君を助けるから。」

二人は再び指切りをした。だが、さつきは気づいた。赤い糸が、以前より重く、冷たく感じられることを。白猫は遠くの塀の上から見ていた。蒼い瞳には、さつきの決意と糸の不穏な揺れが映っていた。

さつきは翔を変えようと努めた。だが、翔の心は脆かった。さつきの優しさは愛であると同時に、依存の鎖でもあった。

「さつき、君がいないと僕は何もできない…。」

「大丈夫、私がいるから。」

だが、さつきの心も軋んだ。赤い糸が、彼女の首をも締め付けるようだった。

繰り返す悲劇

運命の日は再び訪れた。さつきは必死に翔を守ったが、彼はまた部屋でひとり、赤い糸を握りしめていた。さつきが駆けつけたとき、翔は再び糸を首に巻きつけていた。

「やめて、翔！ お願い！」

さつきは彼を抱きしめ、糸を引きちぎろうとした。だが、翔は弱々しく笑った。

「さつき、ごめん...。君を幸せにできそうにないや…。」

さつきは泣き叫び、翔の手を握った。「翔がいればいい！ 私には翔が必要なの！」

だが、翔の目は閉じ、息が止まった。白猫は窓辺に立ち、静かに見つめていた。銀色の尾が、わずかに震えた。

糸を断つ

「…この糸が翔を苦しめるなら、そんな糸はいらない！」

さつきは小指の赤い糸を掴み、力任せに引きちぎった。糸は霧となり、消えた。彼女は叫んだ。

「翔。何度でも君を助けるって。重荷になるなら、こんな糸いらない！」

白猫の蒼い瞳が、初めて揺れた。さつきは過去へ戻った。今度は赤い糸のない世界で、翔と再会する。

「翔、君は君のままでいい。私にはそれで十分なの。」

翔は小さく頷き、さつきの手にすがった。彼女は彼を強く抱きしめた。

生まれ変わる愛

さつきと翔は新たな時間を歩み始めた。赤い糸はもうなかった。だが、さつきの心には、翔への愛が確かに宿っていた。彼女は翔に笑いかけた。

翔は初めて、自分の力で立ち上がろうとした。

「君が笑っててくれるなら、それでいい。生まれ変わっても、何度でも君を愛すよ。」

二人の手は、糸ではなく互いの温もりで繋がれていた。