第17話 歩く自転車
翔子との会話中に、明らかに俺たちのではない声が混じっていた。
慌てて周囲に視線を飛ばすも、人影は見当たらない。古ぼけた自転車が一台あるだけだ。
――ん？ 自転車だと？ そんなの、さっきまではなかったよな。
「お前、自転車に乗ってたか？」
翔子に尋ねてみるも、知らないと首を左右に振られる。もちろん、俺のでもない。そもそも飛べるし、この身長じゃ乗れないしな。
じゃあ、俺の目の前にある自転車は誰のだ。ザ・ママチャリみたいな感じで、どことなく安心感を漂わせる自転車の持ち主はどこにいる。
探しても見つからない。歌でも歌ってやりたいような気分になる。謎だ。まったくの謎だ。
「一体、この自転車は誰が、どうやってこの場に置いていったんだ」
しかも、俺たちが気づかないうちに。そんな芸当のできる人間がいるものなのか。
「私ですか？ 自分で歩いて来たんです。あそこの茂みから、こうやって」
自転車の後輪部分から、人間の足みたいなのが二本、にゅっと生えてきた。なるほど。足があるのか。それなら歩いて――。
「――足ィ！？ う、うわっ！ うわぁ！ 何だ、お前！ うわっ！ 気持ち悪いィィィ！」
俺が叫ぶのも当然だ。自転車なのにタイヤを使わず、生えた足を器用に動かして歩いてやがるんだぞ！？ 驚かない人間がどこにいる！
「何をそんなに驚いてるのよ。自転車なんだから、歩くのは当然でしょ」
「当然じゃねえんだよ！ 俺が妖精になって地球に戻ってくるまでの短期間で、自転車がそんな劇的な進化を遂げてたまるか！」
「そうなの？ 私はてっきり、大手メーカーが転倒事故をなくすために作った新製品だとばかり思ってたわ」
「こんな不気味なのが、ぞろぞろと街中を走ってたら卒倒するぞ！ 心臓の弱い老人はいちころだ！」
「それは困りましたね。ご老人は大切にしなければいけませんし」
そういう問題じゃねえんだよ。大声でツッコミを入れようとして、俺はようやく足と同レベルの重大な問題に気づく。
俺の目の前にあるのは、確かに自転車だ。一般的なママチャリだ。
なのにだ！ どうしてこの自転車は、喋っているんだ！ しかも落ち着いた渋い声で！
「こ、こここ」
「こけこっこー」
「鶏の鳴き真似をしてえんじゃねえんだよ！ お前は少し黙ってろ！」
翔子を怒鳴りつけてから、改めて自転車を見る。側で鶏みたいに唇を尖らせてる女は無視だ。今はそれどころじゃない。
「どうして自転車が言葉を話すんだよ！ 現実じゃありえねえだろ！」
「そう言われましても、口もついてますからね」
よくよく見ると、サドルの下の部分に小さな口がある。これじゃまるで自転車というより、自転車の形をした人間だ。
俺が妖精であるみたいに、こいつが地球本来の存在じゃないとしたら……って、おい。推測が正しいとしたら、こいつの正体はひとつしか考えられなくなるぞ。
「お前……アクダマンか！」
羽で宙を舞い、後方移動して距離を取りながら指を差す。指摘された自転車は慌てるでもなく、あっさりと肯定しやがった。
「私たちが名乗ったわけではないのですが、地球ではよくそう呼ばれますね。総称みたいなものは必要でしょうから、私たちも最近ではなるべくアクダマンと言うようにしています。その方が地球人や妖精の方々にもわかりやすいみたいなので」
……何だ、こいつ。地球を侵略したがってる連中の一員ってわりには、やたらとフレンドリーだな。
まさか、俺を油断させようとしてやがんのか。
可能性はあるな。見た目はママチャリでも、中身は妖精界の連中も恐れるアクダマンだ。俺の目は簡単に欺けねえぞ！
「俺たちにこっそり近づいてくるとはいい度胸だ。不意打ちをしたかったのかもしれねえが、残念だったな！」
「いえ。何やらお取込み中だったみたいなので、声をかけられるようになるまで待ってました。三十分くらいでしょうか」
「俺は騙されんぞ！ お前らの手口なんぞ、お見通しだ！ まだ一回も戦ったことねえけどな！」
指差したまま言ってやってから、ヒトヅウーマンとなるのを承諾した翔子を見る。
「お前も何か言ってやれ！ 滅ぼす予定の敵にな！」
せっかく見せ場を与えてやったというのに、翔子の野郎、プイと横を向きやがった。完全に拗ねてやがる。
「いけませんね。先ほど、少し黙ってろなんて怒鳴ったせいですよ。女性は優しく扱わなければなりません」
どこのジゴロだ、こいつ。アクダマンってのは、こんな奴ばっかなのか。
「さあ、私に貴方の綺麗な声を聞かせてください。遠慮する必要はありません。それだけで、皆が幸せになれるのですから」
「そうね。決めたわ！ 私、ヒトヅウーマンになって、悪と戦う。覚悟しなさい、邪悪妖精！」
「あっさり敵に寝返ってんじゃねえよ！ ヒトヅウーマンになれるのだって、妖精界の変身アイテムのおかげじゃねえか！」
「だって、この人……ううん、この自転車、優しいんだもん。どこぞの生意気猫と違って」
うぐ。このアマ、完全に根に持ってやがんな。
ちっ。本来なら謝りたくもねえが、この女を使って仕事しなけりゃ、借金は返せねえしな。俺が返す必要のある金なのかどうかは、いまだに疑問だが。
「嫌いは好きの裏返しって言うじゃねえか。照れ隠しだったんだよ。言わせんな、恥ずかしい」
「うわ、キモ。これだから引きこもりニートは嫌なのよ。ああ、吐き気がする」
確かに前世はニートだったが、どうして今日会ったばかりの女に、ここまで言われなきゃいけねえんだよ。妖精になっても、バラ色の生にはならねえのか。絶望すんぞ、こんちくしょう。
