魔力なしの令嬢はもふもふを愛し愛される

第1話

長いです。

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侯爵が王城に向かう少し前、アーシアたちは隣国に向かうため森の中を進んでいた。

「ねぇバート、この森には魔物が出るって聞いたんだけど、本当かしら？もう随分歩いているけど、魔物どころか動物たちもいないわ」

森には魔物が出るから近づいてはいけないと言われていたけれど、今は姿すら見えなかった。

『魔物はいるよ。ただ僕らに近づいてこないだけさ。でも、動物たちが寄ってこないのはおかしいね。』

「そうなの？魔物は人間を襲うって聞いていたけど違ったのかな。今日はみんな出かけているのかもしれないわね」

私たちに近づいて来ないなんて、魔物は結構小心者だったのかしら？

それから暫くは何事もなく進んでいたんだけれど、

『アーシア止まって！血の匂いがする』

というバートの慌てた声が届いた。

「な、血の匂いって……誰か怪我してるかもしれないわ！バート案内して！」

動物たちが怪我をしたのかもしれない……私が癒してあげないと。

私には"テレパシー"の他にもう1つスキルがあった。

それが、"再生"というスキル。

全てのものを元あった状態に戻すという能力。

このスキルを使えば、怪我をする前の状態に戻せるのだ。

『ダメだよ！何があるかもわからないのに、アーシアを危険には晒せない』

バートの言っていることも理解できる……

「わかってる、わかってるのよ、でも救える命を見捨てることなんてできない！」

『……はぁわかったよ。でも僕から離れちゃダメだよ』

と、渋々ながら助けに行くことを許してくれた。

「ありがとうバート！」

バートの案内で血の匂いのもとに向かった。

そこにいたのは、血を流して倒れ込んだ獣人の男だった。

黒い短い髪の間から、小さな丸い耳が2つ見えた。

どうやら熊の獣人みたい。

目は閉じられていて、その表情からは苦痛以外何も感じられない。

引き締まった体からは血が未だに流れていた。

「っ今助けるわ！"再生"」

私は急いでスキルを発動した。

スキルの発動と同時に切りつけられた皮膚が塞がり、苦痛に歪められた表情が緩んだのがわかり、ほっと力を抜いた。

『アーシア大丈夫か？』

バートが心配そうに私の肩にとまった。

私がスキルを使用している間、周囲を警戒していてくれたのだ。

この人の傷は人為的なものだった……まだ周囲にこの人を襲ったやつがいるかもしれない。

「私は大丈夫よ。この人ももう大丈夫。暫くすれば目が覚めるはずよ」

『そっかーよかったなぁ。こいつを襲ったやつがいたから動物たちがいなかったんだな』

動物たちに怪我がなければいいけど。

暫く動物たちのことを考えていると、

「ん゛ん？俺は……」

という聞きなれない声が聞こえて振り返ると、獣人の男が起き上がるところだった。

「目が覚めたのね！本当によかったわ。もう痛くない？」

私は彼に近づきつつ怪我の具合を確かめようと手を伸ばした。

すると、彼は顔を怒りに染めて私の手を払い後ずさった。

「お前は誰だ！俺に何の用だ」

「クスッそんなに怯えなくても、もう大丈夫ですよ。ここにはあなたを傷つけるものはおりません」

威嚇する彼の様子が怯える猫のように見えて、思わず笑ってしまった。

それが気に触ったのか、

「人間は信用出来ない！」

私の言葉を聞き入れてはくれない。

だから、バートにお願いすることにした。

動物？同士仲良くできると思ったのだ。

『アーシアの言っていることは本当だ。この周囲にお前を襲ったものはいない。それにアーシアは人間でも信用出来る人間だ！お前の傷もアーシアが治したんだ』

すると彼はキョトンとした顔をして周囲を見回し、最後に自分の体に目をやった。

「治っている……おま、いや、あなたが治してくれたのか。……感謝する」

緩慢な動作が起きたての熊みたいで凄く可愛かった。

それに、精悍な顔に反してつぶらな瞳が可愛さを増長していた。

人間嫌いのようだけど、私には少しは心を開いてくれたのかもしれない。

「いいのよ。バートが気づいて知らせてくれたの」

「バート……もしや水を司るという神獣のバート様か？！」

「？神獣？バートは神獣だったの？！」

今までただの綺麗な鳥だと思っていたのに、神獣だったなんて……不敬罪とかにならないかな？

『あーあバラしちゃった。アーシアが驚いて固まっちゃったじゃないか。僕は神獣だけど、アーシアの友達でもあるんだ。アーシアは僕が神獣なら友達じゃない？』

と悲しそうな声に私は何も考えずに口走っていた。

「そんなことないわ！バートは私の友達よ。例え神獣でもそれは変わらないわ」

そうよ、バートはバート何も変わらない。

これからもずっと友達だ。

「あなたはバート様の声が聞こえるのか？」

バートのことで頭がいっぱいで彼のことを忘れていた。

「ええ聞こえるわ。私はスキル持ちなの。あなたの傷を治したのもスキルよ。そういえば自己紹介もまだだったわね。私はアーシア、あなたは？」

何故か彼にはスキルのことを話してもいいと思えた。

彼が動物に近いからかしら？

「俺はルイス。熊の獣人だ。スキル持ちに会ったのはアーシアで2人目だ」

私の予想通り彼-ルイスは熊だった。

それにしても可愛い耳がピクピクしてる……触りたい

「ねぇルイス。その、私獣人に会ったの初めてなの。だからその、み、耳を、触らせてもらえませんか！」

我慢できずに頼むと、ルイスはポカーンとしてフリーズしてしまっていた。

私何か間違えたかしら？

『アーシア何言ってるのさ？！』

バートも慌ててる……やっぱり何か間違えたのね。

訂正しなきゃと口を開こうする前にルイスがモジモジしながら、

「そ、それはまだ早すぎると思うんだが。その、俺たちは知り合って間もない、だから、暫く一緒に生活してからでも遅くはない……と思う」

と言ったのだが私にはよく意味がわからない。

何が早すぎるのだろうか？

暫く一緒に生活すれば耳に触ってもいいのかな？

『アーシア、耳は獣人にとって性感帯なんだ。それを触りたいってことは、あなたと番たいって意味だよ！』

つまり私は、ルイスに結婚を申し込んでいたということだ。

初対面でいきなり結婚して下さい！なんて非常識な女だと思われてしまったかもしれない。

「アーシアはいい匂いがする……人間は嫌いだが、アーシアなら一緒にいてもいい。み、耳はまた今度、触らせてやる」

これは、婚約成立ということでしょうか？

ルイスに出会ってからまだ一刻も経っていないのに、嫌だとは思わなかった。

『はいはいイチャイチャするのはまた今度ね。今は早くこの森を抜けないと日が暮れちゃうよ！それにルイスを襲ったやつのこともあるし』

見つめ合う私たちに痺れを切らしたバートの声で、我に返った私は、本来の目的を思い出した。

新しい居場所を探すんだったわ。

でもその前に、何故ルイスが襲われたのか知らなければ。

「ねぇルイス、あなたは誰に襲われたの？どうしてこの森にいたの？」

「……人間だ。獣人は奴隷として高く売れる。俺は冒険者として魔物討伐にこの森に来ていた。普段なら人間ごときに後れを取ることなどないが、罠に嵌められて捕らえられた」

なんて酷いことを……奴隷は禁止されているはずなのに、未だにそんな馬鹿なことをする人間がいるなんて……許せない。

「許せないわ。あなたが人間を嫌うのは当然よ。……動物たちや獣人を虐げる人間なんて、私も大っ嫌いよ」

『アーシア……』

「……アーシア、君は何故こんな森に1人で？」

私の態度から何かを感じ取ったのかもしれない。

私は今までのことを全て話すことにした。

魔力がないこと、国や家族からも蔑まれていたこと、そして捨てられたことまで包み隠さず話した。

「話したらスッキリした。ずっと私に魔力がないのが悪いと思って耐えてきたけれど、もういいのよね。魔力がない人間は人間と認められなかった。なら私は人間になろうとすることを辞めるわ。ねぇルイス、私を冒険者として仲間に入れて貰えないかしら？世界を見て歩きたいの。色んなものを見て、会って、話してみたいわ」

何も迷うことはなかったのだ。

家族も国も、全てを捨ててきたのだから。

私という個を必要としてくれるものたちを探す旅に出たんだもの。

「アーシアは面白いな。人間になることを辞める……か。気に入った！今日から俺たちは仲間だ」

『ちょっとちょっと僕のこと忘れないでよ！』

「ありがとう。私はこれから力をつけて、いつかルイスたちを虐げる人間たちを改心させてみせるわ！」

私の新しい夢が見つかった。

この世界を変えてみせるわ、きっと……。