第23話 竜心臓の獲得と錬金工房
氷の杭に貫かれ、完全に沈黙した溶岩竜の巨体が、急速に黒い岩山へと変貌していく。
迅は、岩山の中央からドロップした紅蓮の結晶――『灼熱の竜心臓』を右手で高く掲げ、空中に浮遊する配信用ドローンのカメラへと向けた。
「これにて、極地火山の環境ボス討伐完了だ。アジトの動力源も手に入ったし、今日の配信はここまでにしておくか」
『ガチでノーダメ討伐しやがった……！！』
『トップクランを一瞬で全滅させた災害級ボスが、ただの案山子になるとか信じられん』
『オリュンポスの連中、今頃ギルドのベッドでこの配信見て泣いてるぞｗｗｗ』
『スーツ男マジで何者だよ……！』
『星宮ちゃんもお疲れ様！ 無限バフ最強だった！』
『伝説の配信だったわ。二人ともゆっくり休んで！！』
滝のように流れる視聴者の熱狂的なコメントを見届け、結月が笑顔で「皆さん、ありがとうございましたー！」と手を振ると、ドローンのレンズが静かに光を失い、配信枠が終了した。
「ふぅ……。お疲れ様です、迅さん！ 本当に勝てちゃいましたね……！」
結月が安堵の息を吐きながら、迅の隣へと駆け寄ってきた。
そして、氷漬けになった巨大な竜の死骸と、ワイシャツ姿のままの相棒を交互に見比べ、不思議そうに首を傾げた。
「あの、ずっと気になってたんですけど……」
「ん？」
「迅さんって、少し前まで普通にサラリーマンをしてたんですよね？ なのに、どうして対人戦のプロの戦い方とか、誰も倒せないようなボスのギミック、それに『バグ』なんていう世界の裏技を、息をするように知ってるんですか……？」
結月の問いはもっともだった。
レベルやステータスといった数字なら、才能や努力で説明がつく。
だが彼が駆使しているのは、「最初から世界のシステムを知り尽くしていないと不可能な」悪魔的な仕様のハッキングだ。
数日前まで上司に頭を下げていた社畜が持ち合わせていい知識の範疇を完全に超えている。
迅はマスクの奥で少し目を伏せると、手元の竜心臓を軽く放り投げ、キャッチした。
「……少し前に、人生の半分を捨てるくらいやり込んだ『クソゲー』があってな。このダンジョンの法則が、たまたまそのゲームの仕様と一致してただけさ」
「ゲーム……？ ダンジョンが、ですか？」
「ああ。だから俺にとってここは、命懸けの世界なんかじゃない。ただの勝手知ったる『バグだらけの箱庭』にすぎないんだよ」
前世の記憶。不人気職の「戦闘錬金術」でシステムをしゃぶり尽くした廃人ゲーマーとしての過去。
それを正直に話したところで、信じる者などいないだろう。
「ま、俺たちはルールの穴を突いて的を叩いただけだ。さて、素材集めの作業はこれで終わり。さっそく俺たちの『本番』に取り掛かろうか」
迅は話を打ち切るように背を向けると、インベントリに竜心臓を収納し、極地火山を後にした。
＊ ＊ ＊
二人が戻ってきたのは、決闘の末にギルドから権利を勝ち取った中層エリア『未開拓マナ結晶地帯』である。
薄暗い洞窟の中に、青白く発光するマナの結晶群が自生している。
魔力濃度はダンジョン内でもトップクラス。錬金工房を稼働させるにはこれ以上ない最高の立地だ。
しかし、結月は周囲の薄暗い空間を見渡しながら不安げな表情を浮かべた。
「あの、迅さん。ここは魔力も豊富ですけど……中層だから、いつ強いモンスターが湧いてくるか分かりませんよね。それに、配信で場所を公開しちゃったから、逆恨みした探索者たちが襲撃してくるかも……」
「そうだな。普通のレンガや鉄で家を建てたところで、高レベルのモンスターや魔法持ちの探索者に狙われれば、数日でスクラップにされるのがオチだ」
迅は事もなげに頷くと、何もない更地の中央に立ち、インベントリから大量の『安い鉄材』を展開し始めた。決闘の前にギルドから捨て値で買い叩いておいた粗悪な鉄くずの山だ。
「だからこそ、普通の家なんか作らない。世界の法則を完全に捻じ曲げた、絶対に壊れない『特異点の壁』を作る」
「絶対に壊れない、壁……ですか？」
「ああ。ゲームであれば、全く同じ場所に２つの壁を建てることはできない。モデルが重なってエラーを吐くからな」
迅は自らの左腕にはめた『双子鬼の腕輪』をさすりながら、底意地の悪い笑みを浮かべた。
「だが、システムが『壁が配置された』とセーブ判定する前に、同じ座標に数万枚の壁を強制的にねじ込んだらどうなると思う？」
「えっ……？ それって、どうやって……」
「君のスキルを使うんだ。俺のMP減少をフリーズさせたまま、アクティブであの鉄くずの山に向けて『事象凍結』を展開しろ。俺が錬成する壁の『配置事象』そのものをフリーズさせるんだ」
「は、はいっ！ 並列処理、いけます！」
結月が杖を構え、黄金色の光を更地の一角へと照射する。
迅は首をポキリと鳴らすと、両手を広げて凄まじい速度で虚空のシステムＵＩを叩き始めた。
「無限ＭＰと腕輪の倍化フル稼働。――連続錬成ビルド」
ズガンッ！！
指定した座標に一枚の薄い鉄の壁が錬成される。
通常であれば、ここでシステムが「オブジェクトが配置された」と処理を完了する。
しかし結月の『事象凍結』によって、処理が寸前でフリーズさせられた。
システム上は「まだそこには何も建っていない」状態。
その仕様の穴（隙間）に、迅のノーモーション錬成が狂った速度で叩き込まれていく。
「錬成錬成錬成錬成錬成錬成錬成――ッ！！」
ズガガガガガガガガガッ！！！
全く同じ座標に向かって、二枚、十枚、百枚、千枚と、鉄の壁が極限の速度で上書きされていく。
迅の視界には、悲鳴を上げるような真っ赤なエラーログが滝のように流れていた。
［警告：同一座標への配置エラーを検知］
［エラー：オブジェクトのモデルデータがオーバーラップしています］
［エラー：許容容量を超過。座標データを強制統合します］
「よし、結月。凍結解除だ」
「ふぇっ！？ は、はい！」
結月が杖を下ろし、バフが切れた瞬間。
システムに溜まりに溜まっていた数万回分の『配置処理』が一気に押し寄せて統合された。
キィィィィィィィンッ……！！
甲高いエラー音と共に、光が収まる。
そこにあったのは、何の変哲もない、厚さわずか数センチほどの『薄い鉄板の壁』だった。
「でき、た……？ でも、見た目はただの薄い鉄の壁ですけど……」
結月が首を傾げながら、その鉄の壁にコツンと指の関節を当てる。
――ビキッ。
「痛っ！？」
軽く叩いただけにもかかわらず結月の指が弾かれ、壁からは「コン」という音すら鳴らなかった。
まるで、重さ数万トンの巨大な岩盤を叩いたかのような、異常な硬さと質量。
「当然だ。見た目は薄い鉄板一枚だが、その内部には『数万枚分の壁のＨＰと防御力』がシステムバグによって極限まで圧縮されている」
迅が空中のステータス画面を確認すると、壁のＨＰゲージの桁数が枠を突き抜けて文字化けを起こしていた。
「どんな伝説級の武器で叩こうが、災害級のモンスターがブレスを吐こうが、この壁のＨＰを削り切ることはシステム的に不可能だ。傷一つつかない」
「す、数万枚分の壁が、この一枚に……！？ これなら、誰が攻めてきても絶対に破れませんね……！」
目を輝かせる結月を見て、迅は満足げに頷いた。
モンスターとの命懸けの戦闘などより、この「仕様の穴を突いたバグ生産」こそが、元廃人ゲーマーたる迅の最も得意とする領域であった。
「この要領で、まずはアジトの強固な外殻（要塞）を組み上げるぞ。壁ができたら、いよいよあの『竜の心臓』を動力炉にセットして、工房のシステムを立ち上げる」
ただのダンジョン探索が、自分たちだけの無敵の秘密基地づくりへと変わっていく。
世界の理をバグで捻じ曲げた、世界で最も安全で異常な【特異点工房】の建設が、静かに、そして着実に始動していた。
