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魔女先輩と呪いのビデオ

　部室のカーテンが閉め切られ、部屋は薄暗い闇に包まれていた。

　ブラウン管テレビの砂嵐が、チカチカと青白い光を放っている。

「……これを見たら、一週間後に死ぬらしいです」

　部屋の隅で体育座りをしている女子部員・小箱（こばこ）さんが、無表情でビデオデッキの再生ボタンを押した。

　彼女はホラーマニアの一年生だ。ヘッドホンで常に心霊音声を聴いているため、会話のキャッチボールが成立しないことが多い。

「マジで？　すげーじゃん！　俺も見せてよ！」

　その横で能天気に騒いでいるのは、僕のクラスメイトの佐藤だ。サッカー部の練習帰りに、僕を冷やかしに寄ったらしい。

　制汗スプレーの匂いと、無駄に白い歯。この「陽の者」のオーラが、オカルト部の淀んだ空気には合わない。

「あ、静久先輩チース！　今日もミステリアスで美人っすね！」

「あら、ありがとう。佐藤くんも元気そうで何より」

　先輩は優雅に微笑んでいる。

　佐藤の軽いノリにも動じないのは流石だが、僕は面白くない。部室という聖域（サンクチュアリ）を、土足で踏み荒らされている気分だ。

「じゃあ、みんなで鑑賞会といこうか。一番ビビった人が、全員分のジュースを奢るってルールで」

　先輩がパンと手を叩き、僕の隣に座った。

　配置は、前列に僕と先輩。後列に佐藤と小箱さん。

　画面にノイズが走り、不気味な井戸の映像が映し出された。

「うおっ、音こわっ！」

「……静かに。霊障が逃げます」

　後ろで佐藤と小箱さんがやり合っている。

　僕は画面を凝視した。

　――チープだ。

　画質の劣化具合からして、ＶＨＳを三回はダビングしている。音声には低周波が含まれているが、これは人間の不安感を煽るための古典的な手法だ。

　恐怖など微塵も感じない。僕の脳内は、映像解析モードに入っていた。

　その時。

　太腿に、何かが触れた。

「……透くん」

　先輩の声が、耳元で囁かれる。

　暗闇の中で、先輩の手が僕の膝の上に乗せられていた。

「怖い？　手、繋いであげよっか？」

　先輩は、僕が怖がっていると思っているらしい。

　いつものパターンだ。僕がビビって先輩にしがみつくのを期待している。

　だが、今日の僕の心拍数を上げているのは、呪いのビデオではない。

　後ろで佐藤が、身を乗り出して画面を覗き込んでいる。

　その視線が、時折チラチラと、先輩の背中や横顔に向いていることに、僕は気づいていた。

（……何見てんだよ、佐藤）

　無意識に、奥歯が鳴る。

　先輩の綺麗な黒髪や、制服の襟元。それを部外者に見られているという事実が、得体の知れない不快感を呼び起こしていた。

　ガタッ。

　僕は椅子を強く引き寄せた。

「……っ？」

　先輩が小さく息を呑む。

　僕は先輩の手を握り返すことはしなかった。

　その代わり、自分の体を先輩と佐藤の間に滑り込ませるように、大きく左に傾けたのだ。

「……透くん？」

「佐藤、うるさい。映像に集中できないだろ。少し後ろに下がれ」

　僕の声は、自分でも驚くほど低かった。

　恐怖による震えではない。

　ただ、自分の領域を守ろうとする、野生動物のような威嚇。

　先輩の目が、暗闇の中で大きく見開かれた。

　いつもなら「怖がってるねー」と笑うはずの場面だ。

　けれど、先輩は口を半開きにしたまま、僕の顔を凝視している。

（……あれ？　先輩？）

　その表情は、動揺していた。

　僕が怖がっていないことに驚いているのか、それとも僕の態度の変化に戸惑っているのか。

　先輩の頬が、みるみるうちに赤く染まっていくのが、暗がりでも分かった。

「……透くん、なんか、男の子っぽい顔してる……」

　ボソリと漏れたその言葉は、呪いのビデオの悲鳴にかき消された。

　ギャァァァァァッ！！

　突然、画面から女の霊が飛び出し、爆音が響いた。

「うおぉぉッ！？」

「……きゃっ」

「……びくっ」

　佐藤が椅子から転げ落ち、小箱さんが肩を跳ねさせ、先輩が僕の腕にしがみついた。

　僕だけが、眉一つ動かさずに画面を見つめていた。

「……ただのジャンプスケア（脅かし演出）ですね。音量バランスが悪いです」

　照明がついた。

　佐藤は顔面蒼白で床に這いつくばっている。小箱さんは満足げに頷いている。

　そして先輩は――僕の腕を掴んだまま、まだ少し呆然としていた。

「……静久先輩？　大丈夫ですか？」

「え、あ、うん……びっくりした……」

　先輩はパッと手を離し、制服の裾を整えた。

　いつもの余裕を取り戻そうとしているようだが、耳まで赤い。

「佐藤、お前の負けだ。ジュース奢れよ」

「マジかよー、透、お前心臓ねーのかよ……」

　佐藤が逃げるように部室を出て行く。小箱さんも「……除霊してきます」と言ってどこかへ行ってしまった。

　再び二人きり。

　気まずい沈黙が流れる。

　先輩はまだ顔が赤い。いつもの調子が戻っていないようだ。

「……先輩、大丈夫ですか？　意外と怖がりなんですね」

　僕が優位に立てるチャンスだと思って軽口を叩く。

　すると、先輩はようやく顔を上げ、じっと僕を見つめた。

　その瞳には、いつもの観察眼が戻りつつあったが、どこか潤んでいる。

「……透くん」

「はい」

「さっき、妬いてたでしょ？」

　ドキリとした。

「は？　何のことですか」

「佐藤くんが私を見てたから、隠そうとしたんでしょ。……独占欲？」

「ち、違います！　視線誘導による恐怖効果の減退を防ぐために……！」

　言い訳を並べようとしたが、熱が顔に集まっていくのが自分でも分かった。

　自覚はなかった。でも、言われてみれば、あの時の感情は明らかに「嫉妬」だった。

「ふふ。……顔、真っ赤」

　先輩が、僕のシャツの裾を掴んだままの手で、クイッと引っ張った。

「計算外だったけど……まあ、嬉しかったから許してあげる」

　小声で囁かれた言葉に、僕は何も言い返せなくなった。

　幽霊よりも、科学よりも、何よりも。

　やっぱりこの人には勝てない。

　オカルト部の魔女先輩は、僕の心を読み違えたふりをして、結局は全部お見通しなのだ。