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魔女先輩と秘密の共有鍵

　翌朝の昇降口は、生徒たちの喧騒に包まれていた。

　僕は靴箱の前で、見慣れた長い黒髪を見つけた。

「……あ」

　先輩も僕に気づいた。

　いつもなら「おはよー透くん、今日の運勢は最悪だよ」なんてからかってくるところだ。

　しかし、今日の先輩は違った。

「っ……！」

　僕と目が合った瞬間、顔を真っ赤にして、脱兎のごとく逃げ出そうとしたのだ。

「待ってください、先輩」

「き、聞こえない！　私は何も聞こえない！」

　先輩が耳を塞いで早歩きする。

　無理もない。昨日の今日だ。自分の黒歴史（ポエムノート）を後輩に読まれ、しかも「論理的に正しい」と肯定されてしまったのだから。

　メンタルが崩壊していてもおかしくない。

　僕は少し歩調を速め、先輩の隣に並んだ。

「おはようございます。昨日の『重要資料』ですが」

「わあああ！　言わないで！　その単語を出さないで！」

「クラウドにバックアップを取っておきましょうか？　物理的紛失のリスクを回避するために」

「やめて！！　ネットの海に放流しないで！！」

　先輩が涙目で僕の袖を掴んでくる。

　その反応が新鮮で、少しだけ意地悪をしたくなった。

　以前までのパワーバランスは「魔女＞一般人」だったが、今は「秘密を握られた魔女＜秘密を知る共犯者」に変化している。

「冗談です。あれは僕の脳内メモリにのみ保存されています」

「……それも嫌なんだけど。忘れてよぉ……」

「無理です。インパクトが強すぎました」

　先輩は「うぅ……」と唸り、恨めしそうに僕を睨んだ。

　でも、その瞳にいつもの怯えはない。

　僕たちは肩を並べて、教室への階段を上がった。

　＊

　放課後の部室。

　先輩は大人しかった。窓際で紅茶を飲んでいるが、視線はどこか遠くを見ている。

　僕が参考書を開いても、茶々を入れてこない。

（……調子が狂うな）

　静かなのは勉強に最適だ。論理的には歓迎すべき状況だ。

　でも、物足りない。

　この部室には、胡散臭い魔女の笑い声と、非科学的な実験が必要なのだ。

　先輩が「魔女」を演じにくくなっているなら、僕がお膳立てをするしかない。

　僕は参考書を閉じた。

「……先輩」

「ひゃい！？」

　先輩が素っ頓狂な声を上げてビクリとする。

「今日は『召喚術』の実験をするんじゃなかったんですか？」

「え……？」

「ほら、先週言ってましたよね。異界の門を開くとか何とか」

　そんな予定はない。適当な出まかせだ。

　先輩はキョトンとして僕を見ていたが、やがてその意味を理解したのか、口元が少しずつ緩んでいった。

「……ふふ。透くんも物好きだね」

　先輩がカップを置き、水晶玉を撫でる。

　その瞳に、いつもの悪戯っぽい光が戻ってくる。

「一度ならず二度までも、魔界の深淵を覗こうなんて。……私の手下になりたいの？」

「手下じゃありません。共同研究者です」

「生意気な後輩。……じゃあ、準備はいい？」

　先輩がニヤリと笑い、指を鳴らした。

　――バンッ！！

　その時、部室のドアが乱暴に開かれた。

　タイミングよく（悪く）、漆間が飛び込んでくる。

「マスタァァァーーー！！　大変です！！」

　いつもの光景だ。

　先輩が「あら、召喚に応じた使い魔第一号ね」と笑おうとした、その時。

「組織からの『最後通告』が届きました！！」

　漆間の手には、いつものアルミホイルではなく、一枚の厚紙が握られていた。

　ただならぬ気配に、僕と先輩の表情が強張る。

「……何それ」

　先輩が紙を受け取る。

　そこに書かれていたのは、無機質な明朝体の文字。

　『部室使用許可の取り消し、および同好会への格下げ勧告』

　差出人は、生徒会執行部。

　理由は――活動実績の不明瞭さ、校庭使用に関する苦情（第８話）、および近隣からの異音に対する通報（第４話）。

「……嘘」

　先輩の手が震えた。

　紙がカサリと音を立てる。

「私の……せいだ……」

　先輩の顔から、さっき取り戻したばかりの「魔女の仮面」が剥がれ落ちていく。

　この場所を守るために、必死で演じてきたのに。

　それが逆に、この場所を奪う原因になってしまった。

　部室に、重苦しい沈黙が落ちた。

　漆間ですら、おろおろとして言葉を失っている。

　――バッ。

　僕は先輩の手から、その勧告書を奪い取った。

「……透くん？」

「論理的欠陥だらけの文書ですね」

　僕は内容を一読し、鼻で笑った。

「活動実績不明？　これだけの『現象（トラブル）』を起こしておいて、実績がないとは言わせません」

「でも……」

「校庭使用の件も、異音の件も、すべて事象としては観測されています。解釈の違いにすぎません」

　僕は勧告書を机に叩きつけた。

「先輩。戦いましょう」

「え……？」

「僕たちがここで積み上げてきた『時間』が、無意味じゃないと証明するんです」

　僕は先輩を真っ直ぐに見つめた。

　昨日の「黒歴史ノート」に書かれていた、先輩の切実な願い。『君の隣に立つために』。

　その場所を、こんな紙切れ一枚で奪わせてたまるか。

　先輩が、潤んだ瞳で僕を見上げる。

　やがて、その唇がギュッと結ばれ、力強い弧を描いた。

「……そうだね。私の魔術をコケにするなんて、いい度胸だね」

　先輩が立ち上がる。

　その背中には、もう迷いはない。

「行くよ、透くん、漆間くん。生徒会室に『呪い（抗議）』を届けに行くよ！」

「了解ですマスター！！」

　オカルト部の魔女と、その共犯者たち。

　僕たちの「居場所」を賭けた、新しい戦いが始まろうとしていた。