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魔女先輩と忘却の詩（ポエム）

　放課後の部室に、漆間（うるま）の絶叫が響き渡った。

「マスタァァァーーー！！　発見しました！　ついに見つけました！」

　アルミホイル帽子を被った漆間が、埃まみれになって飛び込んでくる。

　手には、黒い革表紙の古いノートが握られていた。

「図書準備室の開かずの扉（ただの用具入れ）の奥底から、禍々しいオーラを放つ『禁断の魔導書（グリモワール）』を発掘しました！」

　漆間が恭しくノートを掲げる。

　窓際で紅茶を飲んでいた静久先輩が、何気なくそちらを見た。

「へー、すごいね漆間く――」

　ガチャン。

　先輩の手からティーカップが滑り落ち、ソーサーの上で甲高い音を立てた。

　紅茶がこぼれるのも構わず、先輩は顔面蒼白で立ち尽くしていた。

　その瞳孔は開ききり、唇は震えている。

「……え。嘘。なんでそれ……捨てたはずなのに！」

「おお、マスター・シズクがこれほど動揺するとは！　やはりこれは世界を滅ぼす禁断の書！」

「違う！　漆間くん、それ見ちゃダメ！　今すぐ燃やして！」

「えっ！？　焼却ですか！？」

「いいから寄越しなさい！」

　先輩が獣のような俊敏さで漆間に飛びかかった。

　いつもの優雅さは欠片もない。必死の形相だ。

「うわあ！　マスターが闇堕ちした！」

「うるさい！　それを渡せば命だけは助けてあげる！」

　揉み合いになり、黒いノートが宙を舞った。

　スローモーションのように回転しながら、僕の方へと飛んでくる。

　パシッ。

　僕はそれを片手でキャッチした。

　古びた革の感触。表紙には、銀色のペンで何か紋章のようなものが描かれている。

「透くん！！」

　先輩が悲鳴に近い声を上げた。

「お願い、開かないで！　それを見たら死ぬ呪いがかかってるの！　私の社会的生命が死ぬの！」

　その必死さは異常だった。

　普段の僕なら、「他人の所有物を無断で閲覧するのはプライバシーの侵害だ」と判断し、そのまま返していただろう。

　だが、今の僕は違う。

　昨日の先輩の言葉。『もし私が、本当は魔女なんかじゃなくて……もっと、つまらない人間だったら』。

　このノートには、その「バグ」の原因が記録されている可能性がある。

　これは、解析に必要なログデータだ。

「……失礼します」

　僕は先輩の制止を振り切り、ノートを開いた。

「いやあああああ！！」

　先輩がその場にへたり込み、頭を抱えた。

　漆間が「透先輩、勇者すぎる……」と震えている。

　僕はページに目を走らせた。

　そこには、震えるような文字で、びっしりと何かが綴られていた。

　『孤独な星の巡り合わせ』

　『言葉を持たない私は、透明な壁に爪を立てる』

　『もしも心が読めたなら、傷つく前に逃げ出せるのに』

　『世界はノイズに満ちている。私の声は誰にも届かない』

「…………」

　これは魔導書ではない。

　中学時代か、あるいはもっと前の先輩が書いた、孤独と不安を綴った日記――いわゆる「ポエム」だ。

　痛い。物理的に心が痛い。

　厨二病全開のフレーズの端々に、切実なまでの「寂しさ」が滲んでいる。

　先輩は床に突っ伏し、微動だにしない。

　僕は静かにページを捲った。

　日付が新しくなるにつれ、筆跡が力強くなっていく。

　そして、最後のページ。

　『だから私は魔女になる』

　その文字だけが、大きく書かれていた。

　『弱い自分を守るために。強い仮面を被って、笑って、君の隣に立つために』

　『もう二度と、誰かを遠ざけたりしない。嘘でもいいから、繋がりを作るんだ』

　手が止まった。

　「魔女」は、人を遠ざけるための壁じゃなかった。

　臆病な少女が、誰かと関わるために、勇気を振り絞って作った「鎧」だったのだ。

　そして、「君」とは誰のことなのか。

　パタン。

　僕はノートを閉じた。

「……透先輩、どうでしたか？　やはり悪魔の召喚術が？」

　漆間が恐る恐る聞いてくる。

　僕はノートを自分の鞄にしまい込んだ。

「ああ。危険すぎる。一般人には毒だ。僕が責任を持って封印（管理）する」

「おお！　さすが透先輩！　自己犠牲の精神！」

「漆間、お前はもう帰れ。記憶を消される前にな」

「ハッ！　了解です！」

　漆間は敬礼し、嵐のように去っていった。

　部室には、床に突っ伏したままの先輩と、僕だけが残された。

「…………終わった」

　先輩が呻くように言った。

　顔を上げない。耳まで真っ赤だ。

「もうお嫁に行けない……。透くんの記憶消去したい……物理的に……」

「……素晴らしい文献でした」

　僕が真顔で告げると、先輩がガバッと顔を上げた。

　涙目で、今にも噛みつきそうな形相だ。

「バカにしてるんでしょ……！　笑えばいいじゃん！　中二病で痛い女だって！」

「笑いません。この著者の切実な願いは、論理的に筋が通っています」

　僕は鞄のベルトを握りしめ、先輩を見下ろした。

「弱さを隠すためにキャラクターを作る。それは防衛機制として有効な戦略です。……それに」

「……それに？」

「その願いは、もう叶っていますから」

　先輩がキョトンとして瞬きをした。

「『誰かと関わる』『君の隣に立つ』という目的関数は、現在、最適解として達成されています」

　僕は部室を見渡した。

　漆間が忘れていったアルミホイル。小箱さんが置いていったホラービデオ。佐藤が寄越したピンクの鉛筆。

　そして、今ここにいる僕。

　先輩が「魔女」を演じたおかげで、この場所にはこれだけの人間が集まったのだ。

「……え？」

　先輩が呆然と口を開ける。

　理解が追いついたのか、その顔がボッという音を立てて茹で上がった。

「う、うわああああ！　もうやだこの理屈男！　恥ずかしい！　恥ずかしいよおおお！」

　先輩は顔を覆ってジタバタと暴れた。

「ノート返して！　今すぐ燃やすから！」

「お断りします。貴重な研究資料として保存します」

「最低！　悪魔！　……バカ透！」

　先輩の悲鳴が、夕暮れの部室に響き渡る。

　僕は鞄の重みを心地よく感じながら、小さく笑った。

　魔女の正体は、やっぱりただの不器用で可愛い女の子だった。

　その秘密を知ってしまった以上、もう後戻りはできない。

　僕たちは共犯者になったのだ。