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魔女先輩と反動形成

　翌日の放課後。

　僕は部室のドアの前で、五分間も立ち尽くしていた。

（……入れるわけがない）

　脳内で昨日の記憶がリフレインする。

　土砂降りの雨。相合傘。そして、僕が放った台詞。

　――『分かりにくい嘘を解読するのが好きですよ』

「うわああああああああ！」

　廊下で一人、頭を抱えてしゃがみ込んだ。

　何だあれ。何様のつもりだ。ポエムか？　酔ってたのか？　雨の音響効果による一時的な脳内麻薬（エンドルフィン）の過剰分泌か？

　科学的に分析しても、結論は一つ。**「死ぬほど恥ずかしい」**だ。

　あんなことを言った翌日に、どんな顔をして先輩に会えばいい？

　きっと先輩のことだ。「昨日の王子様モード、もう一回やってよ～」と徹底的にいじり倒してくるに決まっている。

　逃げたい。でも、部活をサボれば余計に怪しまれる。

　僕は深呼吸を三回し、決死の覚悟でドアノブに手をかけた。

　ガチャリ。

「……失礼します」

「あ……お、おはよう、透くん」

　部室には、静久先輩が一人でいた。

　窓際の定位置。でも、今日は紅茶を飲んでいない。

　僕が入ってきた瞬間、ビクリと肩を震わせ、読んでいた本をバッと持ち上げた。

「……おはようございます」

　気まずい。

　空気が重い。窒息しそうだ。

　僕は逃げるように自分の席につき、鞄から参考書を取り出した。文字なんて一文字も頭に入ってこないけれど。

　――チラッ。

　視線を感じる。

　顔を上げると、先輩が本の隙間からこちらを覗き込んでいた。

　目が合うと、サッと本で顔を隠す。

「……先輩」

「は、はいっ！」

　先輩が裏返った声を出した。

「本、逆さまですよ」

「えっ？　あ、これは……そ、そう！　逆位置の魔術的解釈を研究していただけだから！　決して動揺しているわけでは……！」

　先輩は慌てて本を戻そうとして、手から滑り落とし、それを拾おうとして机の角に頭をぶつけた。

「いった……！」

「大丈夫ですか」

　明らかに様子がおかしい。

　いつもの余裕はどこへ行った。魔女というより、ただのドジっ子だ。

「……そ、それで透くん。今日の実験だけど」

　先輩が、おでこをさすりながら話題を変えてきた。

　よかった。いつもの実験（からかい）が始まるなら、僕も平常心を取り戻せる。

「今日は何を？　また変なジュースですか？」

「ううん。今日は……その……『ポッキーゲーム』による心理的距離の測定とか……どうかな？」

　時が止まった。

「……は？」

「あ、いや！　深い意味はなくて！　ほら、棒状のお菓子を互いに齧ることで発生する緊張感のデータを……！」

　先輩の顔がみるみる赤くなっていく。

　テンパりすぎて、ハードルが高すぎる提案をしてしまったことに今気づいたらしい。

（いや、無理だろ）

　今の僕たちの精神状態でそんなことをしたら、確実にどちらかが心停止する。

　僕も顔が熱くなるのを感じながら、必死に拒絶した。

「き、却下です！　衛生面において非合理的です！　それにデータの再現性がありません！」

「だ、だよね！　我也そう思う！　非合理的だよね！」

　二人して早口で否定し合う。

　なんだこれ。地獄か。

　もう駄目だ。限界だ。

　誰か、この空気を変えてくれ。誰でもいい。

　バンッ！！

　その時、救世主が現れた。

「マスタァァァーーー！！　大変です！！」

　アルミホイル帽子を被った漆間（うるま）が、ドアを蹴破る勢いで飛び込んできた。

「漆間！」

「漆間くん！」

　僕と先輩の声がハモった。

　漆間は驚いたように目を白黒させたが、すぐに真剣な顔に戻った。

「校庭に！　校庭にミステリーサークルが出現しました！　ついに宇宙人がコンタクトを！」

「よし！　至急、現場検証に向かいましょう！　これは高度な科学的調査が必要です！」

「行こう！　すぐ行こう！」

　僕たちは弾かれたように立ち上がり、漆間を置き去りにする勢いで、部室を飛び出した。

　＊

　校庭には、ただのサッカーのセンターサークル（石灰の白線）があった。

　漆間がその中心で「宇宙パワーを感じる……！」と瞑想しているのを、僕と先輩は少し離れたベンチから眺めていた。

　外の風は涼しい。

　部室の密室空間から解放され、ようやく心拍数が落ち着いてきた。

「……ふぅ」

　ため息が出る。

　横を見ると、先輩も小さく息をついていた。

「……透くん」

「はい」

「昨日のこと……忘れてって言ったけど」

　ドキリとした。

　先輩はグラウンドを見つめたまま、足をぶらぶらさせている。

「……まだ、覚えてる？」

「忘れました。メモリから完全に消去し、上書き保存しました」

　僕は即答した。

　あれは黒歴史だ。二度と思い出したくない。

「……そっか」

　先輩の声が、少しだけ弾んだ気がした。

　えっ、と横を見る。

　先輩はこちらを見て、ニヤリと笑っていた。

　いつもの、悪戯っぽい魔女の笑顔だ。

「残念。私はバックアップ取ってあるけどね」

　先輩は悪戯っぽく微笑み、僕の隣に座り直した。

　昨日より、ほんの数センチだけ、距離が近い気がした。

「ほら、見て透くん。漆間くんが鳩に囲まれてる」

「……平和ですね」

　僕たちは並んで、夕焼けに染まる校庭を眺めた。

　昨日のような劇的な展開はない。甘い言葉もない。

　でも、この「言わなくても通じ合っている」沈黙が、今の僕たちには心地よかった。

　忘れるわけがない。

　あの雨の音も、体温も。

　理屈屋の僕は、まだしばらく、この「もどかしい距離」を楽しめそうだ。