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魔女先輩とＥＳＰカード

　放課後の旧校舎、三階の突き当たり。

　そこにある「オカルト研究部」の部室は、いつも埃とインク、そして少しだけ甘ったるいお香の匂いがする。

　西日が差し込む窓際で、その人は水晶玉を磨いていた。

　腰まである長い黒髪に、透き通るような白い肌。黙っていれば深窓の令嬢に見えるが、その正体はオカルト研究部の部長・静久（しずく）先輩だ。自称「魔女の末裔」である。

「透（とおる）くん。君、いま『帰りたい』って思ったでしょ」

　部室に入った瞬間、鈴を転がしたような声が飛んできた。

　パイプ椅子に座り、スマホで『超ひも理論入門』の記事を読んでいた僕は、ビクリと肩を震わせる。

　……図星だ。

「……思ってませんよ。部活に来たばかりじゃないですか」

「嘘だね。つま先が出口の方を向いてるよ。逃走本能の表れだね」

　先輩は水晶玉越しに僕を見て、口元だけでニヤリと笑う。

　その笑顔が、小動物を狙う蛇みたいで心臓に悪い。僕は観念して、先輩の対面にある椅子を引きずり出した。

「そんな細かいところ見てるんですか。ていうか、今日は他の部員は？」

「漆間（うるま）くんはＵＦＯを呼びに屋上へ。小箱（こばこ）さんは呪いのビデオの編集作業で放送室。つまり、今は私と透くんの二人きりってわけ」

　先輩は磨き終わった水晶玉をゴロリと転がすと、長いまつ毛を伏せて僕を見つめた。その瞳は、水晶よりも深く、何かを見透かすように光っている。

「……透くんはさ、まだ私の力を信じてないよね」

「信じるも何も、僕は再現性のない現象は認めませんから。霊感もゼロですし」

「じゃあ、試してみる？　私の透視能力」

　先輩は制服のポケットから、数枚のカードを取り出した。

　丸、十字、波線、四角、星。

　シンプルな図形が描かれた、いわゆるＥＳＰカードだ。一昔前の超能力番組でよく見るやつ。

「ルールは簡単。この五枚から、透くんが好きなカードを一枚選んで、心の中で強く念じるだけ。私がそれを当てたら、透くんの負け」

「負けたらどうなるんですか？」

「そうだね……。今日の帰りに、駅前のクレープ奢って」

「……いいですよ。その代わり、外れたら今日は部活をサボって帰ります」

　僕は口の端を吊り上げた。

　確率は五分の一。二十パーセントの純粋な確率論だ。オカルトが入り込む余地なんてない。

　それに、僕はポーカーフェイスには自信がある。表情筋の微細な動きさえ制御すれば、心を読めるはずがない。科学の勝利を証明するチャンスだ。

「いいよ。じゃあ、いくよ」

　先輩からカードを受け取る。

　僕はテーブルの下でカードをシャッフルし、一枚を抜き取って、両手で挟んで隠した。

　選んだのは『☆（星）』のカード。

　（……人間は無意識に、端のカードを避ける傾向がある。そして単純な円や四角よりも、複雑な形状に目がいく。心理学的な逆張りを考慮しても、この『星』こそが最も選ばれにくく、かつ意志の強さを象徴する……）

　脳内で御託を並べたが、要するに一番かっこいいからだ。

「選びました」

「オッケー」

　静久先輩が身を乗り出した。

　机を挟んで、顔が近づく。

　ふわっと、先輩から甘い匂いが漂った。シャンプーの香りか、それとも怪しげな香のお香か。

　先輩の大きな瞳が、僕の目をじっと覗き込む。

「……目を見て。目は口ほどに物を言うから」

「どうぞ。何も読み取れませんよ」

　僕は平然を装って見つめ返す。

　だが、距離が近い。近すぎる。

　先輩の整った顔立ちが目の前にあるせいで、心臓が勝手に早鐘を打ち始める。

（落ち着け。これは心理戦だ。心拍数を一定に保て。動揺は自律神経の乱れ、すなわち敗北だ）

「ふふ、透くん。まばたき、増えてるよ」

「乾燥してるだけです」

「ふーん……。見えた」

　先輩は悪戯っぽく微笑むと、僕の手元を指差した。

「選んだのは――『☆』でしょ」

　心臓が跳ねた。

　僕は思わず、隠していた手を開いてしまう。そこには確かに、星のマークが描かれていた。

「なっ……！？」

「当たり。はい、クレープ確定」

　先輩はＶサインを作って、満足げに椅子に座り直す。

　バカな。完全に表情は消していたはずだ。コールド・リーディングか？　それとも瞳孔の動きを読んだのか？

「ま、まさか、本当に心が……」

「読めるよ。言ったでしょ、私は魔女だって」

「い、今の僕の心の中も分かるんですか？」

　僕が恐る恐る尋ねると、先輩は再び身を乗り出し、僕の耳元に顔を寄せた。

　吐息がかかる距離。

「うん、分かるよ」

「……な、なんて考えてます？」

「『先輩の顔が近くてドキドキする』……って、思ってる」

　――ボッ。

　音が出そうな勢いで、僕の顔が熱くなった。

「ち、違います！　『接近戦における心理的優位性の確保について』考察してたんです！」

「あはは、顔真っ赤。透くんって本当に分かりやすいね」

　先輩は楽しそうに笑うと、鞄を手に取って立ち上がった。

「さ、行こっか。チョコバナナクレープが私を呼んでる」

「……うう、納得いかない。再検証を要求します……」

　僕は渋々立ち上がり、先輩の後ろ姿を追う。

　やっぱり、この人は何か特殊な能力を持っているのかもしれない。僕の論理的思考が、完全に停止させられてしまった。

　――もちろん、僕は知らない。

　静久先輩がいつもより少しだけ早足で歩きながら、自分の頬を手で仰いで熱を冷ましていることを。

『透くん、こういう勝負の時は毎回、ヒーローっぽいからって理由で星を選ぶんだよね……理屈こねてても、子供っぽくて可愛いなあ』

　そんなことを考えて、顔が緩むのを必死に堪えていることを。

　オカルト部の魔女先輩は、今日も僕の浅はかな論理を見透かして、少しだけ嘘をつく。