1-6 石像との邂逅
「今、なにか音が⸺」
そう呟いた瞬間だった。
「誰かぁ！！！」
悲鳴が石造りの回廊に響きわたった。
声は、若い男性のものだ。近い⸺
(すぐに助けに行かないと！)
セラフィナは息をするのも忘れて駆け出した。革靴が石の床を打つ音が、やけに大きく耳に響く。遺跡の空気は冷たいはずなのに、汗が滲むほど身体は熱く、心臓の鼓動が喉までせり上がってくる。
悲鳴が聞こえた方角へと、角を一つ曲がった瞬間。目に映ったのは異様な光景だった。
「あっ……！た、助けてくれ！！」
尻餅をつく青年。それを首を傾げて睨みつける石像。
その右腕は大きく振り上げられていた。
「危ない！！」
セラフィナは躊躇いなく、杖を振り抜く。
「《ライトニング・シャワー》！！」
無数の雷の矢が石像に向かって飛んでいく。鋭く光る矢は空気を切り裂き、次々と石像の身体を貫いた。
だが、雷の嵐に遭ってなお、石像は動きを止めなかった。
「っ……！効いてないの！？」
青年は尻餅をついたまま動かない。いや、動けないのか。
「あなた！ここは私が引き受けるから、早く逃げなさい！！」
「あ、あ……」
「早く！！！！」
セラフィナの声で青年はやっと我に返った。尻餅をついたままじりじりと後退すると、慌てて立ち上がり、出口へと一目散に駆け出した。
石像の頭部が、ギギギとこちらを向く。
セラフィナへと腕を伸ばし、一歩、右脚が前に出る。
（さっきの魔法は身体を貫いたけれど、動きは止まってない。なにか条件があるんだわ)
セラフィナは杖を構え直すと、石像から距離を取った。狙うは心臓部分。弓のように左手で魔力を引き絞ると、一気に解き放った。
「《エレクトロ・スナイプ》」
雷光は一直線に、石像の胸元へと吸い込まれていく。その身体に、大きな穴が開いた。
石像はそのままガラガラと崩れていく。
けれど、その瞳に宿った赤は、まだ鈍く光っていた。
「まだ死んでないの！？どうなってるのよ……」
石像は、崩れたにも関わらず、まだ動こうとする。その様子を眺めていると、セラフィナは一つの仮定を思いついた。
「何かを探している？」
セラフィナは、崩れた石像の動きを凝視した。瓦礫と化した胴体から、まだ赤く光る"目"の部分が動いている。
左右にゆっくりと、焦点を定めるように。
（誰かを、あるいは⸺何かを探している。明確な意志がある）
初め、セラフィナは、石像は人を襲っているんだと思った。けれど、それは違う。石像は"襲っていた"のではない。"探していた"のだ。おそらく、これは防衛装置。
「この遺跡の奥に、何かがあるのね。もしくは、あったけれど、奪われたか」
奥に進みたい気持ちはあった。けれど、先程の青年が心配だ。それに、少しこの遺跡について調べてみる必要がある。
セラフィナは一度、街に戻ることにした。
読んでくださり、ありがとうございます。
これくらいの文量で2~3日に1回、更新していけたらいいなぁと思っています。
少しでも続きが気になる、面白いと思っていただけたら嬉しいです。
