魔王を倒した、その後で
魔王を倒したとき、セラフィナたちは――世界を救ったのだと思っていた。
あれだけの犠牲を払って、命を削って、それでもようやく世界平和に辿り着いたのだから。
王都に戻れば、祝福の声と笑顔が溢れていた。
人々は踊り、歌い、未来を祝福していた。
けれど、セラフィナの胸には、ぽっかりと空いた穴があった。
それが何なのか、あの頃の彼女にはまだわからなかった。
ただ――世界は、完全ではない。
そんな感覚だけが、胸の奥に残っていた。
◇ ◇ ◇
――魔王討伐から五年が経った。
魔法使いセラフィナは、ちょっとだけ退屈していた。
目の前には、部屋の隅々までぎっしりと並ぶ宝石たち。
どれもこれも、かつて王様から褒美として貰ったものだ。
「何でもくれるって言うから宝石を貰ったけど、宝石じゃ退屈はどうしようもないのよねぇ」
セラフィナは椅子からひょいっと降りると、ぱたぱたと玄関へ歩いていく。
姿見の前で服装の乱れを確認し、「よし！」と小さく気合を入れた。
今日は、何か面白いことが起こりそうな気がする。
外は相変わらず、のんびりとした空気が流れていた。
五年前に勇者一行が魔王を倒してからというもの、戦争も災害もぱったりと止んだ。
王都は穏やかで、平和で――そして、退屈そのものだった。
セラフィナはお気に入りのカフェのテラス席に腰掛けると、甘ったるいミルクティーを啜りながら、何気なく周囲に耳を傾けた。
「また西の村で黒い霧が出たんだって」
「魔王の残党がまだいるって話、本当なのかなぁ……」
「呪われた土地が広がっているって、神殿の人が言っていたわよ」
……あら？
セラフィナの耳が、ぴくりと動いた。
いつもの平和な井戸端会議に混じって、妙に物騒な単語がいくつか聞こえてきた。
黒い霧。
残党。
呪い。
「ふぅん……へえぇ、なるほどぉ？」
ミルクティーをゆっくりと飲み干す。
そして、セラフィナは立ち上がった。
心の奥で、ぱちりと花火が弾けるような感覚が走る。
――これよ、これ。
血が騒ぐってやつじゃない？
忘れかけていた冒険者の勘が、胸のどこかでくすぐったく疼いている。
「ねぇ、それってあたしの出番じゃないの？」
スカートの裾を翻し、セラフィナは軽やかに通りへと駆け出した。
空は今日も平和で退屈そうだった。
けれど――この胸の高鳴りだけは、確かに何かの始まりを告げていた。
