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＊弐拾捌

▼扇《おうぎ》

「今日も大変だったね、扇ちゃん！」

「だね。菊里《くくり》は？」

「私も二人と同じかな。言うまでもなく」

　しきみと菊里との任務の帰り道。五指――黒い手袋で覆いきれなかった場所――が血に塗《まみ》れている手を、空にかざした。

「只今帰りましたー」

　本部で、換装を解いた。先程まで赤のリボンでツインテールに結わえていた髪は、糸を切られたマリオネットのように、すとんと下に広がっていく。

「お帰り、扇」

「扇ちゃん久し振りだねー」

　平面的に言葉を返すのは長官の皇《すめらぎ》さん。何の屈託もなく笑うのは元構成員の水谷《みずたに》さん。

「やっぱり生きてる奴を相手にするって神経使うっしょ？これだから私は人間が嫌いなんだ。死体の方がよっぽど好きだよ」

「…扇？」

「そうそう。この子、私の次の“ベルセルク”」

　水谷さんは私を指して、目の前の見知らぬ人に他己紹介をする。

「新しい“ベルセルク”か。初めまして。ウチはダチュラ・オルコット。こいつと同じく元構成員で、コードネームは“ルシファー”。吸血鬼と無能力者《ブランカー》の混血《デミ》な」

「あ、はい」

「っていうか、どうしたその血」

　言っているのは左膝の切り傷からの血だろう。止まらずに、左脚の皮膚《ひふ》の上を流れていた。

「任務が少し難しくって…そこまでしないと倒せなくって。ランクAの異形でしたから」

「よしよし、ウチが吸ってやる」

　傷口を舐め上げて、血が溢れなくなった頃合いを見計らって絆創膏が貼られる。かなり慣れた手つきだった。

「そんで扇…だっけ」

「はい、岸波《きしなみ》扇です」

「じゃあ…お前、何の為にここに来た？」

――何の為に。

　返す答えは、自《おの》ずと決まっている。

「復讐したいんです。私を見下す異形共に」

「そっか。ウチも、その為にここに来ていた。――ウチは、親に捨てられた」

　親に、捨てられた。

　自分から親を捨てた私とは、違う。

「…そんな親、自分から捨てちゃえばよかったのに」

「確かに。今でも思うよ、初めからそう出来たら――それに気づいてたら、どんなによかったのかなって」

　ダチュラさんは笑った。菊里みたいな八重歯を覗かせて。

「じゃあね。ウチら、ここに入り浸るのはこの辺にしとくわ。…復讐、達成できるといいな」

「私も！じゃあね、任務頑張ってね！」

　二人は背を向けて去っていった。