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一．始まりは、いつも唐突である

「迎えに来た」

　どこもかしこも真っ白な世界。

　自分が立っている場所が上なのか下なのか、それさえもわからない世界に、朗々と響き渡る声。

　目の前にいる唯一の黒から発せられた声だ。

　背後に光を背負っているせいで、顔がよくわからない。

　男なのか、女なのか。それさえも判別できなかった。人影という言葉をそのまま具現化したようだなと思う。

　けど、そんなことはどうでもいい。

　目の前にいる人影は、どこかに連れていこうとしている、それだけわかれば十分だろう。

「どこに行く？」

　返事はなかった。

　……まさか、無理矢理連れていく気か？

ふふっと笑いが漏れた。

　そんなこと、そう簡単にできると思っているのか？

　にやりと笑みを浮かべる。何故かボクには余裕があった。

　簡単に連れてかれてたまるか。

　　　◇

「……ぜは……風早」

　誰かが呼ぶ声が聞こえて顔を上げた。世界の眩しさに顔をしかめる。

「大丈夫か、風早」

　担任教師が、教壇から声を投げかけていた。

「大丈夫です」

　四方から向けられる視線を無視し返事をする。

　自分でも何故こうなっているのか理解できなかった。

　寝ていたのか、それとも……。

「本当か？　顔色悪いぞ」

「大丈夫です」

　僕は同じ言葉を繰り返した。

　その言葉に含まれた棘を察知したのか、それともそれほど気にしていなかったのか。どちらにしろ、担任教師はそれっきり何も言わなかった。

　何か夢を見ていた気がする。

　けど、どんな夢だったのか思い出せなかった。