1st STAGE 第9話【揺れる心の余韻】
「君の音は、心の奥をそっと照らす」
――音楽室に残されたメモの差出人は、一体誰？
彩花の心を温かく揺さぶる言葉に、中学時代の大切な記憶が蘇る。
いま、彩花は自分の音を信じ、新たな一歩を踏み出す――。
（この回には、Grokにて生成したAIイラストによる挿絵を掲載しております）
・秋風そめる窓辺：新たな一歩・
秋風に紅葉が舞う霧咲高校。
昼休みの教室は、生徒たちの笑い声で賑わう。
彩花は窓際の席で、ノートを開きながら、音楽室で見た謎のメモを思い出す。
「君の音は、心の奥をそっと照らす。もっと響かせて」
……誰の言葉だろう……。
彩花はふと、そう思った。胸が、ざわつく……。
――あのメモ、誰から……？怜くん……？ それとも……
シルバーフレームのメガネを直し、ロングヘアが肩に流れる。
私の音、誰かに届いたんだ…… でも、誰なんだろう？
そこへ、凛が弾ける笑顔で近づいてくる。
青いネクタイが緩く揺れ、紺色のプリーツスカートが軽快に舞う。
凛の社交的な存在感が、教室を一瞬で明るくする。
「彩花！ ねえ、音楽室で弾いてた新しいフレーズ、めっちゃよかったよ！ 廊下まで音が漏れてて、なんか……星がキラキラしてるみたいだった！」
凛の声に、彩花は驚いて顔を上げる。
「え……凛、聴いてたの……？」
「うん！ 彩花のキーボード、ほんとすごいよね！ 心にグッとくるんだから！」
凛は机に手を置き、目を輝かせる。
彩花の頬が赤らむ。
「……ありがとう、凛。なんか、急に浮かんだフレーズで……」
あのメモ、凛じゃないよね……？
中学の頃、親友とメモで話したのと、なんだか似てる…… 心の中で差出人を考えるが、口には出せない。
凛はニヤリと笑い、「ねえ、彩花、そのフレーズ、めっちゃいいからライブでやりたい！ でも、次のライブ決まってないからさ…… 何かイベントやってくれないかな？」
彩花は目を伏せ、小さく頷く。
「……うん、やってみたい！ でも、ちゃんとできるかな……」
凛が肩をポンと叩く。
「彩花なら絶対できる！ 私、彩花の音、大好きだから！」
凛の笑顔が、彩花の不安を溶かす。
凛……いつも私を前に引っ張ってくれる……
彩花はメガネの縁を触り、心で呟く。
私の音、凛にも届いてる…… なら、もっと自分を信じたい……！
・優奈の記憶：メモの温もり
彩花の心に、メモをきっかけに中学時代の親友との記憶が蘇る。
中学2年生の春、図書室で出会った優奈。
ショートカットの黒髪が軽やかに揺れ、明るい笑顔が周りを照らす、活発で社交的な少女。
図書委員として一緒に本を整理する中、優奈はいつも彩花に気さくに話しかけた。
「彩花ちゃん、図書室って落ち着くよね。私、こういう静かな時間、好きなんだ。彩花ちゃんはどう？」
彩花は本を手に、目を伏せて答えた。
「……う、うん。私も……静かなの、好き……。優奈ちゃん、いつも楽しそうで……いいな……」
優奈ちゃんの笑顔、めっちゃ温かい……
ある日、優奈が本の間に小さなメモを挟んで彩花に渡した。
「彩花ちゃんの選ぶ本、いつも面白いね！ また教えてよ！」
メモには小さなハートのイラストが描かれていた。
彩花の心を、ドキリとさせた……。
こんなの、初めて……。
優奈ちゃん、こんな風に……？
彩花も勇気を振り絞り、メモで返した。
「優奈ちゃん、ありがとう…… 私も、話すの楽しい……」
メモの交換は、言葉が苦手な彩花にとって、優奈との心をつなぐ特別な方法だった。
週に数回の図書室での時間、優奈の明るい声とメモのやり取りが、彩花の閉じた心を解きほぐした。
「彩花ちゃん、この本、めっちゃいいよ！」と渡されたメモに、彩花は小さな笑顔で応え、徐々に心を開いた。
優奈ちゃんの笑顔とメモは……なんだか、日常の中の宝物みたいな……。
ふと、そう思った。
優奈ちゃん、いつも私を認めてくれた……
同性への淡い憧れは、恋愛とも友情とも異なる、温かい記憶となった。
中学2年生の冬、優奈の家族の転勤で彼女は転校した。
「彩花ちゃん、図書室、楽しかったよ！ もっと自信持ってね！」
優奈の笑顔と最後のメモ――
「ずっと友達だよ！」
――が、彩花の胸に切なく焼き付く。
一人、図書室の棚の間を歩き、優奈の残した温もりを追いかけるように本に触れた。
また会えたら、もっと話したい……今回のメモ、あのときと似ている……
・音楽室の静寂：メモの秘密・
放課後、彩花は音楽室に向かう。
秋の夕陽が窓から差し込み、キーボードの鍵盤を茜色に染める。
あのメモ……優奈ちゃんみたいに、誰かが私の音を認めてくれてる……
彩花がキーボードを弾く手が止まり、メモを握る手に夕陽が映る。
私の音、誰かに届いたんだ……
彩花の胸が温かく高鳴る……。怜くんの静かな瞳……凛の情熱的な笑顔……。
どっちが、あのメモを書いた人なんだろう……？ わからない……。
彩花はキーボードに触れ、昨日思いついたフレーズを弾き始める。
星空のような音色が音楽室を満たし、心の奥の想いが響き合う。
ふと、ドアが小さく開く音がした。
彩花が振り返ると―― 凛がドア枠に片手をつき、いつものニヤリとした笑顔でこっちを覗き込んでいる。
「彩花！ それそれ！ そのフレーズ！ めっちゃ響くよ！」
凛の情熱的な声が響き、彩花は少し驚いて頬を赤らめる。
「……凛、急に入ってこないでよ……びっくりした……」
凛は軽やかなステップで近づき、キーボードの横に座る。
「えへへ、ごめんごめん！ でもさ、彩花の音、ほんと特別だよ。学園祭のときも、さっきの演奏も、なんか……心に残るんだよね。」
彩花の心が温まる。
ふと、彩花は勇気を振り絞り、メモを取り出す。
「ねえ、凛……これ、音楽室に置いてあったんだけど…… 凛、知ってる……？」
凛はメモを見て、照れ笑いを浮かべる。
「あ、それ、私が書いたんだ！ 彩花のフレーズ、廊下で聞いて、めっちゃ感動してさ…… なんか、深い気持ちを伝えたくて、メモにしちゃった！」
彩花の目が大きく見開く。
「え……凛だったの……？」
彩花の胸が温かく高鳴る、優奈とのメモの記憶が重なる。
凛……私の音を、こんな風に……！
凛は少し俯き、珍しく静かな声で続ける。
「あのさ……彩花。私、いつも明るくやってるけど、ほんとは…… 彩花の静かな情熱とか、怜くんの繊細な音とか…… 深いものに憧れてるんだよね。
自分、ちょっと軽いんじゃないかって、時々思うの。彩花の音、聞いてると…… なんか、ほんとの自分に近づける気がする。」
凛の瞳に、かすかな恥ずかしさが宿る。
彩花は驚き、優奈のメモの温もりを思い出しながら微笑む。
「凛……そんなこと、考えてたんだ…… でも、凛にはメモより、こうやって急に入ってきて、笑顔で話す方が似合うよ！ 凛の明るさ、いつも私を引っ張ってくれるもん！」
凛は一瞬驚き、すぐに弾ける笑顔に戻る。
「はは、彩花にそう言われると、なんかホッとする！ そっか、私、こっちの方がいいよね！」
二人は顔を見合わせてクスクス笑い、音楽室が温かい空気に包まれる。
「ねえ、彩花！ このフレーズ、絶対次のライブで使おう！ 私、彩花と一緒に歌いたいんだから！」
凛の情熱が、彩花の心に新たな火を灯す。
凛……優奈ちゃんみたいに、私を認めてくれる……
彩花は小さく頷き、「……うん、凛。ありがとう…… 私、もっと自分の音、信じるよ。」
凛と一緒なら、怖くてもやれる……！
・次回予告：第10話【新たな舞台】（9月12日【金】20:00公開）
霧咲高校の秋の音楽フェスティバル開催が決定！ だが、急ごしらえのイベントは出場バンド不足を呼び、ライブに消極的なNightReaverの二人には嫌な予感が漂う…。 次回、「新たな舞台」、青春の音が新たな挑戦を奏でる！
・読者の皆さまへ
この第9話で、あなたの胸にどんな想いが残りましたか？ 彩花の小さな決意、凛の意外な一面、メモが呼び覚ます懐かしい温もり…… もし、少しでも心が動いたり、懐かしい気持ちになったりしたなら、ぜひその気持ちを聞かせてください。
どんな小さな言葉でも、どんな感情でも、作者にとって宝物になります。彩花の音が、これから誰の心にどう届いていくのか…… 次回も、一緒にそっと見守ってください。
